Родители купили невесту для больного сына, но когда появилась вдова с детьми все пошло не так, как задумывалось.
Ирина стояла у кухонного окна, наблюдая за близнецами Димой и Максимом. Им было по семь, они играли во дворе под розовеющим закатом. Их скромный дом на окраине казался уютным двухэтажный, с крохотным садом и старой яблоней под окном. Здесь они поселились полгода назад, после похорон Павла.
Мам, а когда папа вернётся? спросил Дима, зайдя на кухню и прижавшись к ней.
Сердце сжалось, но Ирина не подала виду. Погладив сына по голове, ответила:
Папа не придет. Он на небе, помнишь?
Максим подбежал следом, и она обняла обоих. В них было так много от Павла те же тёмные волосы, серые глаза… Иногда это ранило, но чаще согревало.
Мам, а что на ужин? спросил Максим.
Картошка с котлетами, солгала Ирина. В холодильнике почти ничего не было.
Деньги таяли. Пенсия мизерная, а с двумя детьми работу не найти. Мысль об этом терзала её ежедневно, но перед мальчиками она держалась стойко.
Внезапно резко постучали в дверь. Гости здесь были редкостью.
Идите к себе, попросила она сыновей.
Кто там? поинтересовался Дима.
Не знаю. Идите поиграйте.
Когда дети ушли, Ирина подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге стояли двое в строгих костюмах высокий и худой, другой пониже и плотнее.
Кто вы? спросила, не открывая.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. Насчёт вашего мужа.
Он умер.
Поэтому мы здесь. Откройте.
Помедлив, Ирина приоткрыла дверь, оставив цепочку. Мужчины представились и попросили войти. Она неохотно пропустила их.
Ваш муж, Павел Сергеевич, был нашим клиентом, начал высокий. У него остался долг.
Какой долг? спросила Ирина, холодея внутри.
Игровой. Крупный, протянул листок Сергей. Вот расписка.
Документ дрожал в её руках. Сумма заставила побледнеть.
Этого не может быть! Павел играл, но не на такие деньги!
Играл, холодно сказал Алексей. И проиграл. Теперь платите вы.
У меня нет таких денег! Дети, я без работы…
Ваши проблемы, пожал плечами Сергей. Даём месяц.
А если я не смогу?..
Мужчины переглянулись.
Сможете, твёрдо сказал Алексей. Очень советуем.
Они ушли, оставив после себя ужас и безнадёжность.
***
Через несколько месяцев Ирина стояла у могилы Павла с хризантемами. Рядом молчали Дима и Максим. Осенние листья падали на свежий камень.
Папа, мы тебя любим, шепнул Дима, кладя на могилу рисунок.
И помним, добавил Максим.
Ирина смотрела на улыбающееся фото мужа таким он был до бед, до долгов, до зависимости. Она вспоминала его последние месяцы раздражительность, исчезновения, отговорки про друзей. Думала, он снова пьёт, но не подозревала, насколько всё серьёзно.
Прости, Павел… Я не знала…
На выходе её ждали Алексей и Сергей.
Мальчики, идите к машине, сказала Ирина.
Дети ушли.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам нужно? холодно спросила она.
Напоминаем о долге. Прошло три месяца.
Я ищу работу, но с детьми…
Найдите способ, посоветовал Сергей. Или мы найдём его за вас.
Алексей достал расписку.
Вот подпись. Дом в залоге.
Как дом?! Это всё, что у нас есть!
Было, поправил Сергей. Если не заплатите он наш.
У вас три недели, добавил Алексей. Подумайте.
Дома Ирина пересчитывала сбережения. Сумма была смешной. Она смотрела на фото Павла на холодильнике:
Зачем ты так… Почему рискнул домом?
Ответа не было.
Утром она обошла банки, но везде отказ. Вечером, уложив детей, впервые разрыдалась. За окном лил дождь казалось, мир плакал с ней.
***
На следующий день в магазине её окликнула подруга Лара.
Ир! Ты же ищешь работу. Одна женщина ищет помощницу для сына-инвалида. Платят хорошо.
Где?
В коттеджном посёлке. Дам телефон.
Вечером Ирина позвонила Анне Михайловне. Та назначила встречу.
На следующий день в «Сосновом бору» её встретила элегантная женщина лет пятидесяти.
Ирина? Заходите.
В гостиной пахло антиквариатом и дорогими духами.
Лара рассказала о вашей ситуации, начала Анна Михайловна. Вам нужны деньги, мне помощница для сына. Но работа… особенная.
Да, всё верно.
Мой сын Станислав. Тридцать лет. Полгода в коме после аварии. Ему нужен уход.
Я ухаживала за бабушкой, понимаю.
Дело не только в уходе, помедлила женщина. Мне нужна… жена для него.
Ирина растерялась.
То есть…
Фиктивный брак, пояснила та. Если очнётся, ему понадобится семья. Ваши дети смогут стать ему родными.
Ирина молчала.
Оплата будет больше, чем ваш долг, продолжила Анна Михайловна. Плюс жильё, еда, страховка для вас и детей.
Услышав сумму, Ирина ахнула втрое больше долга.
Почему я? Можно нанять сиделку…
Сиделка работа, ответила женщина. А семья другое. Если он придёт в себя, ему понадобится любовь.
Но это же обман…
Взаимная помощь, поправила та. Вы обретёте безопасность, мы шанс вернуть сына.
Ирина разрывалась. Это казалось безумием, но выбора не было.
Мне нужно подумать.
Не затягивайте. Время против нас.
Дома она металась. Перед глазами стояли дети, дом, который отберут, и будущее, полное страха.
Мама, ты расстроена? спросил Дима.
Просто устала, ответила она.
Мы тебе поможем! Максим обнял её. Мы большие!
Ирина присела рядом.
Ребят, если придётся переехать? В красивый дом, где живёт дядя ему плохо, нужна наша помощь.
Он добИрина глубоко вздохнула, обняла сыновей и прошептала: “Тогда завтра мы начинаем новую жизнь”.