Лена стояла перед покосившимся домиком, стискивая в руке бумажку с адресом. Холодный ветер трепал её тонкую куртку, а внутри было так же пусто, как в окнах этого заброшенного жилища. Двадцать лет в детдоме и вот она здесь, с маленьким чемоданом и жалкими сбережениями. Что дальше даже не представляла.
Дом будто застыл в прошлом веке: кривая крыша, еле держащиеся ставни, скрипучее крыльцо. У Лены подступили слёзы. Неужели это всё, что ждёт её после жизни без семьи?
Вдруг скрипнула соседская калитка. На тропинку вышла пожилая женщина в пёстром халате. Увидев Лену, она остановилась, пристально посмотрела и подошла.
Чего тут стоишь? спросила она с участием. Замёрзнешь ведь. На дворе октябрь, а ты почти раздетая.
Лена достала блокнот, написала: «Мне дали этот дом. Я из детдома. Не говорю».
Женщина прочитала и вздохнула:
Ох, бедняжка! Я Маргарита Андреевна. А тебя как?
«Лена» вывела та неуверенными буквами.
Да ну тебя на морозе торчать! Идём ко мне, согреешься, чай попьём. Завтра разберёмся с домом мужики в деревне помогут.
В доме Маргариты Андреевны пахло пирогами и уютом. Жёлтые занавески, вышитые салфетки, цветы на окнах всё дышало теплом, которого Лена никогда не знала. На стене висел портрет молодого милиционера.
Сын, Евгений, пояснила хозяйка, следившая за её взглядом. Участковый. Дома редко бывает. А ты, дитятко, как жить-то будешь? Работа нужна?
Лена кивнула и написала: «Очень. Любая. Умею убирать, готовить, ухаживать».
Есть у меня знакомая Валентина Петровна. Старая совсем, сиделку ищет. Родня есть, да толку мало. Хочешь к ней сходить? Адрес дам.
Дом Валентины Петровны был большим, но запущенным: облупившаяся краска, заросший двор. Дверь открыла женщина лет сорока с усталым лицом.
Сиделка? осмотрела она Лену. Я Ольга, внучка. Это Артём, муж.
Тот, не отрываясь от телевизора, лениво кивнул. От него пахло перегаром.
Работы много, закуривая, продолжила Ольга. Бабка лежачая кормить, мыть, убираться. Нервическая, может и накричать. Три тысячи в месяц, еда что есть. Идёт?
Лена показала записку: «Подходит. Я немая, но всё делаю аккуратно».
Немая? Ольга переглянулась с мужем. Ну, даже лучше. Болтать не будешь. Пошли, познакомлю.
Валентина Петровна лежала в полутьме. Комната пропахла лекарствами и сыростью. В её глазах читались боль и одиночество.
Бабуль, это Лена, будет за тобой смотреть, громко сказала Ольга. Мы с Артёмом на неделю уезжаем.
Старушка посмотрела на Лену. В её взгляде мелькнула надежда?
«Как вас зовут?» написала Лена.
Валентина Петровна А тебя?
«Лена. Буду хорошо ухаживать».
Впервые за день на лице бабушки дрогнула улыбка.
Когда Ольга с мужем уехали, Лена принялась за работу. Всё было в ужасном состоянии: грязь, пыль, давно не мытые полы. Но больше всего её встревожили синяки на руках Валентины Петровны явно не от падений.
«Как это случилось?» спросила она письменно.
Падаю часто, прошептала старушка, отводя взгляд.
Лена промолчала, но не поверила. Она проветрила комнату, сменила бельё, приготовила суп.
Давно так вкусно не ела, сказала бабушка, едва сдерживая слёзы.
За месяц Валентина Петровна преобразилась. Лена читала ей книги, включала старые фильмы, ставила цветы на окно.
Ты для меня как свет в окошке, говорила та.
Но когда приезжали Ольга с Артёмом, всё менялось. Они ворчали на «разбалованную» бабушку.
Зачем столько еды? злилась Ольга. Всё равно долго не протянет.
После их отъезда Лена снова нашла синяки. Валентина Петровна плакала.
«Что случилось?»
Ничего, детка Старость.
Лена поняла: надо действовать. В магазине электроники она объяснила продавцу запиской:
«Нужна скрытая камера. Чтобы защитить того, кто не может».
Ясно, кивнул парень по имени Михаил. Вот хороший вариант. Берите бесплатно. Дерзайте.
Камера зафиксировала ужасное: Артём тряс старушку, требуя пенсию, Ольга угрожала домом.
Лена, дрожа, показала запись Евгению, сыну Маргариты Андреевны.
Это уголовщина, сразу сказал он. Едем.
В доме начался скандал. Ольга кричала: «Это подстава!» но видео было неоспоримым.
Вас задерживаем, холодно сказал Евгений.
Валентину Петровну госпитализировали. Врачи нашли переломы рёбер, старые ушибы.
Без вас было бы поздно, сказал доктор.
Лена осталась одна, но Маргарита Андреевна предложила переехать к ней.
Ты героиня, сказала она.
Через две недели Валентина Петровна вернулась.
Лена, ты спасла мне жизнь, обняла она девушку. Дом твой.
Лена хотела отказаться, но бабушка была непреклонна.
Живи здесь. Теперь ты мне внучка.
Ольгу и Артёма осудили. Михаил, продавец из магазина (оказавшийся внуком Маргариты Андреевны), стал частым гостем.
Лена, сказал он однажды, а если попробовать восстановить голос?
Она боялась, но согласилась. Когда впервые сказала «спасибо», все заплакали.
Через год Михаил сделал предложение в саду.
Выходи за меня.
Да, ответила она.
На скромной свадьбе Евгений поднял тост:
За добро и справедливость!
Лена тоже сказала речь:
Год назад я была одна. Теперь у меня семья, дом, голос. Добро побеждает. Главное не молчать.
Вечером они сидели за чаем. В доме пахло пирогами и счастьем.
Детдом казался концом, улыбнулась Лена. А это было начало.
Самое краси Настоящее начало, прошептала Валентина Петровна, глядя, как за окном зажигаются звёзды.
