Отец заставил её выйти замуж за нищего, потому что она была слепой и то, что случилось дальше, потрясло всех.
У Анастасии никогда не было возможности увидеть солнечный свет, рассмотреть небо или лица окружающих. Но хотя она не видела, она чувствовала жестокость мира с каждым вздохом. Жизнь никогда не была к ней добра.
Она родилась в семье, где превыше всего ценилась красота. Её две сестры постоянно получали восхищённые взгляды за свои чарующие глаза, безупречную кожу и изящные фигуры. Гости приходили, чтобы полюбоваться ими, соседи обсуждали их с завистью, а прохожие задерживали взгляд.
Но Анастасия была другой. Она была слепой от рождения. В глазах отца она не была ребёнком, достойным любви и заботы, а лишь обузой позором, который нужно скрывать. Пока сестёр выставляли напоказ, её запирали в комнате, словно постыдную тайну.
Когда её мать умерла от болезни, когда Анастасии было всего пять лет, всё стало ещё хуже. Отец, когда-то строгий, но справедливый, изменился. Его горе превратилось в злобу, а злоба в жестокость. И почему-то большую часть этой жестокости он направлял на неё.
Он никогда не называл её по имени, только «эта». Не позволял сидеть за столом, когда приходили родственники. Если в дом заглядывали гости, он запирал её в комнате, будто даже её присутствие было проклятием.
Так прошли годы. Анастасия выросла в девушку с тихим голосом и добрым сердцем, но отец становился лишь холоднее. В день её двадцать первого дня рождения вместо добрых слов или надежды на будущее он вынес самое жестокое решение в её жизни.
### Замужество
Однажды утром отец вошёл в её маленькую комнату, где она сидела, перебирая пальцами страницы старой книги, написанной шрифтом Брайля. Он швырнул ей на колени свёрток ткани.
«Завтра выходишь замуж», сказал он равнодушно.
Анастасия замерла, сжимая ткань. Слова казались бессмысленными. Замуж? За кого? Едва слышно она прошептала: «За кого?»
«За нищего из церкви», холодно ответил отец. «Ты слепая. Он бедный. Вы пара».
Её губы задрожали. Она хотела кричать, спорить, умолять но звук не выходил. Она знала: слово отца закон. Он никогда не давал ей выбора, и сейчас ничего не изменится.
На следующий день состоялась скромная, поспешная церемония. Она так и не увидела лицо мужа, и никто не описал его. Отец схватил её за руку и толкнул вперёд. «Возьми его под руку», приказал он. Она повиновалась, будто дух, блуждающий в собственном теле.
Вокруг шушукались и смеялись. «Слепая и нищий», шептали люди, насмехаясь над её горем.
После клятв отец сунул ей в руки узелок с одеждой. «Теперь это твоя проблема», бросил он мужу и ушёл, не оглянувшись.
### Хижина
Мужа звали Иван. Он долго молчал, ведя её по пыльной дороге. Его шаги были твёрдыми, но тишина тяготила Анастасию.
Наконец они добрались до покосившейся избушки на окраине деревни. Стены кренились, крыша проседала, а воздух был пропитан запахом сырой земли и дыма.
«Здесь небогато, тихо сказал Иван, но здесь ты будешь в безопасности».
Анастасия села на старый соломенный матрас, сдерживая слёзы. Неужели это её жизнь теперь? Слепая девушка в лачуге, прикованная к нищему, которого едва знает?
Но потом случилось неожиданное.
### Первая ночь
Той ночью Иван аккуратно заварил чай. Накинул на её плечи свой тулуп, чтобы согреть. Когда пришло время спать, он не заставил её делить матрас, а лёг у двери, словно страж, охраняющий царицу.
Его голос был спокойным и ласковым. Он спрашивал о её любимых книгах, мечтах, о маленьких радостях, которые заставляли её улыбаться.
Никто раньше не задавал ей таких вопросов.
Впервые за долгие годы Анастасия почувствовала, как в сердце шевельнулось что-то тёплое.
### Недели доброты
Дни сменялись неделями. Иван начал водить её к реке по утрам, описывая мир так красиво, что Анастасия почти представляла его.
«Солнце встаёт, говорил он. Оно золотое, разливается по воде, как растопленный мёд».
«На деревьях птицы, продолжал он. Их крылья словно кисти художника, мелькают красным и синим, когда они перелетают с ветки на ветку».
Благодаря его словам она будто видела.
Он пел ей, пока она стирала, а по вечерам рассказывал о звёздах, галактиках и далёких землях. Постепенно на её губах снова появилась улыбка. Постепенно она снова начала чувствовать себя живой.
И однажды вечером, при тусклом свете печи, Анастасия осознала нечто поразительное: она влюбилась в того, кого все называли нищим.
### Вопрос
Однажды она взяла его за руку и спросила: «Иван Ты всегда был нищим?»
Он помолчал, затем тихо ответил: «Не всегда».
Больше он ничего не сказал. И хотя ей хотелось узнать больше, она не стала настаивать.
До одного дня.
### Встреча
Анастасия решила пойти на рынок одна. Иван объяснил ей дорогу, и она запомнила каждый шаг. Но на полпути кто-то грубо схватил её за руку.
«Слепая крыса!» злобно прошипел голос.
Это была её сестра, Марина.
«Ну-ну, усмехнулась та. Ещё жива? Всё ещё притворяешься женой нищего?»
Сердце Анастасии сжалось, но она подняла голову. «Я счастлива», твёрдо сказала она.
Марина рассмеялась. «Счастлива? Ты даже не знаешь, как он выглядит! Он отброс. Как и ты».
Потом наклонилась и прошептала слова, которые разбили сердце Анастасии.
«Он не нищий. Тебя обманули».
### Правда
Анастасия еле добралась домой, голова кружилась. Вечером, когда Иван вернулся, она больше не могла молчать.
«Скажи правду, потребовала она. Кто ты на самом деле?»
Иван опустился перед ней на колени, взяв её дрожащие руки. Его голос дрожал.
«Я не хотел говорить пока Но больше не могу врать».
Он глубоко вздохнул.
«Я не нищий. Я сын князя».
Мир Анастасии перевернулся. Его доброта, истории, манера держаться теперь всё обрело смысл.
