Отвали от меня! Никогда не обещал на тебе жениться!
А может, ты и не моя вовсе? Так что гуляй сама, а я поеду. так отрезал командировочный Виктор обескураженной Валентине.
Она замерла, не веря ни глазам, ни ушам. Неужели это тот самый Виктор, что клялся в любви и носил её на руках? Тот самый Витя, что звал её Валюшенькой и сулил райские кущи? Перед ней стоял раздражённый, чужой мужчина
Поплакала Валя неделю, махнув рукой на Витеньку, но из-за возраста тридцать пять уже, невзрачной внешности да малым шансам на женское счастье, решила родить.
Родила в срок шумную девочку, назвала Машей. Та была тихой, не доставляла хлопот. Будто знала: хоть кричи, хоть молчи ничего не изменится
Валя не обижала дочь, но и материнской любви не дарила: кормила, одевала, покупала игрушки. Но обнять, приласкать, погулять такого не было. Маленькая Маша тянулась к ней, но та отмахивалась: то занята, то устала. Инстинкт так и не проснулся
Когда Маше стукнуло семь, случилось невероятное Валя привела в дом мужчину. Весь посёлок судачил: “Валька-то легкомысленная! Мужик несерьёзный, без работы, может, мошенник!”
Валя трудилась в сельпо, а он подрабатывал разгрузкой машин. Так и сошлись. Вскоре он переехал к ней. Соседи осуждали: “Зачем пускает в дом чужого? Дочку пожалела бы! Да и молчун явно что-то скрывает!” Но Валя не слушала. Видимо, чувствовала это её последний шанс на счастье.
Вскоре мнение о нем изменилось. Дом, давно нуждавшийся в ремонте, преобразился: Игорь (так его звали) починил крыльцо, крышу, поднял забор. Люди, увидев его мастерство, просили помощи. Он говорил:
Если старый или бедный помогу даром. Остальным платите деньгами или продуктами.
В холодильнике появились сливки, молоко, масло. Игорь оказался умельцем на все руки. И даже Валя, никогда не блиставшая красотой, расцвела добрее стала, к Маше ласковее. А у той, оказывается, ямочки на щеках
Маша росла. Однажды, вернувшись от подруги, застыла у калитки: во дворе стояли качели!
Это мне?! Дядя Игорь, вы сделали?!
Тебе, Машунь! Принимай работу! рассмеялся он.
Девочка раскачивалась, ветер свистел в ушах счастливее её не было никого.
Игорь готовил завтраки, обеды, учил Машу печь пироги. Зимой провожал её в школу, носил портфель, рассказывал истории как ухаживал за больной матерью, как брат обманом выгнал его из дома. Летом они рыбачили на заре, он учил её терпению. Потом купил велосипед, мазал разбитые колени зелёнкой.
Убьётся девка! ворчала Валя.
Не убьётся. Надо уметь падать и подниматься, твёрдо отвечал он.
На Новый год подарил коньки “Снегурка”. Утром их разбудил её восторг:
Коньки!!! Спасибо!!! Она прижимала их к груди, слёзы катились по щекам.
На речке он расчищал лёд, учил кататься. Когда уходили, она обняла его:
Спасибо, папа
Теперь плакал он. Слёзы замерзали льдинками.
Маша выросла, уехала учиться. Он привозил ей продукты, был на выпускном, вёл под венец. Ждал с мужем под окнами роддома. Нянчил внуков, любил их, как редко любят родных.
А потом ушёл. На прощании Маша, бросив горсть земли, прошептала:
Прощай, папа Ты был лучшим. Я всегда буду помнить тебя.
Он остался в её сердце. Не как дядя Игорь или отчим, а как отец. Ведь отец не тот, кто родил, а кто воспитал, кто был рядом в радости и боли