Слова прозвучали в золотых коридорах усадьбы Морозовых, повергнув всех в молчание. Игорь Морозов, миллиардер и бизнес-магнат, которого финансовые издания называли «человеком, не знающим поражений», застыл в немом изумлении. Он умел договариваться с министрами, убеждать акционеров и подписывать многомиллиардные контракты за один день, но к этому он оказался не готов. Его шестилетняя дочь Алиса стояла посреди мраморного зала в голубом платьице, сжимая плюшевого зайку. Её маленький пальчик указывал прямо на Марию уборщицу.
Вокруг них неловко переминались тщательно отобранные модели высокие, изящные, в бриллиантах и шёлковых платьях. Игорь пригласил их с одной целью: чтобы Алиса выбрала женщину, которая станет ей новой матерью. Его жена, Ольга, умерла три года назад, оставив пустоту, которую не могли заполнить ни богатство, ни амбиции. Он думал, что блеск и гламур впечатлят девочку. Что красота и изящество помогут ей забыть горе. Но вместо этого Алиса проигнорировала весь этот лоск и выбрала Марию скромную женщину в простом чёрном платье и белом фартуке.
Мария прижала руку к груди.
Меня? Алиса нет, солнышко, я же просто
Ты добрая ко мне, тихо сказала девочка, но её слова звучали с детской прямотой. Ты рассказываешь мне сказки вечером, когда папа занят. Я хочу, чтобы ты стала моей мамой.
По залу прокатился шёпот изумления. Некоторые модели обменялись колкими взглядами, другие подняли брови. Одна даже засмеялась нервно, но тут же замолчала. Все взгляды устремились к Игорю. Его челюсть напряглась. Он, которого ничто не могло вывести из равновесия, был поставлен в тупик собственной дочерью.
Он искал в глазах Марии расчёт, намёк на корысть. Но она выглядела так же растерянно, как и он. Впервые за долгие годы Игорь Морозов не нашёл слов.
Слух мгновенно разнёсся по усадьбе. К вечеру шёпот звучал от кухни до гаражей. Оскорблённые модели поспешно уезжали их каблуки стучали по мрамору, как выстрелы. Сам Игорь заперся в кабинете с бокалом коньяка, мысленно повторяя слова дочери: «Пап, я выбрала её».
Это не входило в его планы. Он хотел представить Алисе женщину, которая блистала бы на благотворительных балах, улыбалась для журналов и принимала гостей на дипломатических ужинах. Ему нужен был кто-то, кто соответствовал бы его статусу. Уж точно не Мария та, которой он платил за чистку серебра, стирку и напоминания чистить зубы.
Но Алиса стояла на своём. На следующее утро за завтраком она крепко сжала стакан с соком и заявила:
Если ты не разрешишь ей остаться, я не буду с тобой разгова
