Лай, который разорвал тишину она очнулась от комы и произнесла имя, перевернувшее историю «несчастного случая» с её сестрой.
Их дочь пролежала в коме месяцы, и каждый врач, взглянув на её карту, твердил одно: надежды нет. Когда Пётр и Ольга наконец нашли в себе силы проститься, они стояли у больничной койки, держась за руки, будто на краю пропасти. И вдруг в дверь ворвался огромный белый пёс, запрыгнул к постели и принялся лизать руку девушки. Датчики, молчавшие так долго, взорвались громкими сигналами. Линии на экране ожили. Дочь открыла глаза. Позже, когда она смогла говорить, её слова о последних мгновениях сестры-близняшки заставили родителей похолодеть от ужаса.
Семья Соколовых ждала детей очень долго. Годами Пётр и Ольга наполняли дом мечтами, а потом тишиной. Они пробовали всё, что предлагала наука: клиника за клиникой, анализы, разговоры с надеждой в голосе, диеты, медленные прогулки к машине, когда ответ был «не в этот раз». Ольга ездила даже по святым местам, носилa молитвы, как камни в карманах, а Пётр шёл рядом, держа её за руку. Они держались вместе, но дом всё равно оставался пустым.
Наконец, они выбрали другой путь. Если жизнь не даёт им ребёнка, они возьмут того, кому нужны родители. Решили удочерить и не одну девочку, а двух, потому что в сердце хватало места. Они связались с детдомом в соседней области и назначили день поездки. Утром на кухне пахло жареной говядиной, Ольга собрала бутерброды в дорогу. Но вдруг её скрутила тошнота, и поездку пришлось отменить. Вместо этого они поехали в поликлинику скорее из осторожности, чем из надежды.
В кабинете с тонкой бумажной простынёй на кушетке медсестра улыбнулась и пошла за врачом. Анализы подтвердили: Ольга беременна уже шестнадцать недель. Пётр взорвался от радости. Он обнял врача, медсестру и, кажется, готов был обнять даже горшок с цветком, если бы его не остановили. С этого дня вся жизнь Соколовых крутилась вокруг ребёнка, в которого они уже не верили.
Пётр взял на себя роль ответственного отца. Таскал домой овощи с названиями, которых Ольга раньше не слышала, и зачитывал статьи о витаминах, словно докладывал на собрании. Ольга, много лет проработавшая учительницей, терпеливо слушала и улыбалась. Через несколько недель новый сюрприз: два сердцебиения. Двойня.
Беременность далась Ольге тяжело. Долгие недели постельного режима, счёта дней по календарю и лёгких толчков под рёбрами. А потом первый крик в родзале. Две девочки, розовые и идеальные. Их назвали в честь бабушек: Екатерина и Анна. Все звали их Катя и Аня.
Годы пролетели шумно и ярко. Близняшки были похожи внешне, но разными по характеру. Катя ураган энергии. Бегала везде, плавала, будто родилась в воде, и легко заводила друзей. Завораживала людей и смеялась беззаботно. Аня была тихой и спокойной. Любила утро на даче, садовые дорожки и животных. Читала кулинарные книги и из простых продуктов создавала блюда, от которых весь дом наполнялся уютом. Вместе сёстры были как две руки одного человека. Редко расставались, а если и случалось каждая следила за другой.
Когда девочкам исполнилось восемнадцать, время ускорилось. Катя, звезда плавания, ездила на соревнования по всей стране. На турнире в Сочи она познакомилась с Андреем добрым парнем, который смотрел на неё, будто в комнате больше никого нет. Переписка переросла в встречи, встречи в планы. Вскоре они подали заявление в ЗАГС. Свадьба была не за горами, а после неё Катя должна была уехать с Андреем в другой город. Мысль об этом радовала и немного печалила тех, кого она оставляла.
Аня оставалась собой. Её мир дом, книги, рецепты и звери, которым нужна помощь. Она выхаживала котят и чинила сломанные крылья птиц. Самый большой «проект» подарил ей Пётр три года назад Белого, щенка алабая. Маленький белый комочек вырос в стокилограммовую гору с добрым сердцем. Белый ходил за Аней по пятам и спал у её двери, как страж, не требующий платы.
В один тёплый субботний день дом гудел разговорами. Родители Андрея ждали видеозвонка, чтобы обсудить свадьбу. Нужно было утвердить меню, и Катя настаивала: без мнения их «шеф-повара» не обойтись. «Нельзя планировать пир без нашей Ани», сказала она, позвякивая ключами. Андрей завёл машину. Аня вышла на улицу. И тут Белый изменился.
Огромный пёс бросился между автомобилем и дорогой, лая, как гром. Он царапал переднее колесо и выл звук, от которого у Петра побежали мурашки. «Белый!» крикнул он, выбегая с поводком. «Хватит!» Катя рассмеялась: мол, Аня его избаловала, он просто не хочет её отпускать. Аня не смеялась. В панике пса она почувствовала что-то знакомое страх без причины. Но всё же села в машину, не желая портить сестре важный день. Посмотрела в окно и помахала рукой. Белый уставился на неё, а затем издал протяжный, тоскливый вой. Пётр поклялся, что видел слезу на его шерсти.
Андрей вёл аккуратно. Солнце светило, дорога была сухой, а сёстры, как всегда, смеялись и напевали песни. На знакомом повороте появился лесовоз, гружённый брёвнами. Прицеп развернуло. Пожилой водитель на секунду потерял бдительность, и машина пошла юзом. Огромная рама перекрыла дорогу, как нож. Удар был не просто сильным он смял легковушку.
Спасатели работали среди битого стекла и перекрученного металла. Двоих достали и накрыли. Третий пассажир ещё дышал. Сирены скорой разорвали тишину, увозя Аню в город. Врачи боролись за неё часами, но она не просыпалась.
Весть о аварии разлетелась быстрее слухов. Вместо свадьбы похороны. Пётр и Ольга стояли у могилы, будто превратившись в камень. Когда первая земля упала на крышку гроба, Ольга попыталась броситься вслед, и Пётр едва удержал её. Отец Андрея дрожал, как лист. Его жена перенесла инсульт в тот же день.
Теперь у С