Пойдём, Малыш, домой, тихо сказал Сергей Петров, гладя пса по голове. Её не вернуть, как бы мы ни хотели.
Дворняга по кличке Малыш поднял морду и уставился в глаза хозяину. Он всё понимал: его любимая хозяйка умерла, и сколько бы он ни сидел у могилы, она больше не вернётся, не потреплет его за уши, не сунет под стол кусочек колбасы, которую он обожал, но Сергей не разрешал.
Пёс тяжело вздохнул, и они двинулись к остановке. Идти было далеко, но спешить им было некуда. Шли медленно, оба вспоминали ту, что любили больше жизни.
***
Сергей Петров прожил с Лидочкой (так он звал жену) сорок восемь лет. Жили душа в душу. Вот только детей Бог не дал.
Видно, не судьба, вздыхала Лидия. Наверное, не заслужили.
Поэтому она отказалась брать ребёнка из детдома, хотя Сергей был не против, но настаивать не стал. Если душа не лежит зачем мучить и себя, и чужого малыша?
Сначала надеялись, но потом Потом Лида принесла домой щенка. Тузик, их первый пёс, стал им как сын. Когда Тузик умер от старости, они рыдали и поклялись больше не заводить животных слишком больно терять.
Но через два года Лидочка притащила котёнка.
Коты живут дольше, улыбалась она. Может, наш Барсик нас и переживёт.
Двадцать счастливых лет прожили они с Барсиком. Но коты, хоть и крепче псов, всё равно уходят раньше людей.
После похорон Лида слегла. Наверное, эта потеря и подкосила её. Сергей предлагал взять другого котёнка, но она категорично отказалась:
Мы старые. Скоро и сами помрём зачем ещё одну зверюшку сиротить? Нет, Серёженька, хватит.
Он не спорил. Очень любил свою Лидочку.
Прошло два года.
Как-то они гуляли в парке, купили мороженое. Только собрались идти к фонтану услышали шорох за киоском. Заглянули тощий щенок грыз обёртку. Настолько худой, что голова казалась огромной. Увидев людей, пёсик замер и уставился на них взглядом, полным укора.
Серёжа, прошептала Лида, сжимая его руку, обещай, что проживёшь ещё минимум десять лет!
Он опешил, но она смотрела так, будто от этого зависела жизнь.
Обещаю, выдохнул он.
Тогда она подхватила щенка, прижала к груди. Так у них появился Малыш.
***
Сергей Петров вздохнул, глядя на пса. Малыш тут же поднял голову, словно прочитал его мысли: «Да, хозяин, всё было именно так».
Они прожили вместе ещё пять счастливых лет. А три месяца назад Лиды не стало
Горловой спазм сдавил Сергею грудь. Малыш жалобно завыл.
Осиротели мы с тобой, прошептал старик.
У-у-у-у-у подхватил пёс.
Они часто приходили на могилу по-другому не могли.
Вот и конечная. Сергей сел на лавку. В груди тянуло, но не сильно. «Домой бы, чаю горячего» подумал он, растирая грудь.
Малыш не сидел рядом, а метался, тыкался мордой в лицо, поскуливал.
Ничего, пойдём
В троллейбусе стало хуже. Боль нарастала, пёс прижался к коленям.
Скоро, Малыш
Вдруг резкий удар в грудь. Темнота. Сергей потерял сознание.
Малыш залился лаем. Пассажиры засуетились:
Мужику плохо!
Троллейбус остановился. Люди толпились вокруг, ждали скорую. Пёс сидел тихо, только глазами умолял: «Помогите ему!»
Сергея увезли. Малыш знал его не пустят. Машина рванула в сторону больницы, и он вернулся в салон, решив, что троллейбус поедет следом.
Не гоните пса, сказала кто-то кондуктору, он знает дорогу.
Когда троллейбус снова подошёл к кладбищу, Малыш вышел. Стоял, не видя ничего вокруг, уставившись в сторону больницы.
А потом побежал к могиле. К той, что лежала под камнем, но всё ещё могла помочь
Люди разучились чувствовать то, что нельзя потрогать. Но это не значит, что этого нет.
***
Сергей шёл по тёмному коридору. Впереди, на зелёной траве, стояла Лида молодая, как в юности. Он уже протянул руку, но вдруг замер.
Обманщик! сердито сказала она. Ты обещал десять лет! Прошло только пять! Ты предашь Малыша? Возвращайся!
Рука опустилась. Он не мог ослушаться. Развернулся и поплёлся назад.
Есть пульс! выдохнул врач.
***
Прошёл месяц. Сергея выписывали. Он чувствовал себя лучше, но одна мысль грызла: где Малыш?
А пёс за это время стал местной легендой. После того как он и Лида вырвали Сергея у смерти, он понял надо ждать. Хозяин вернётся туда, где они расстались в троллейбус.
Так что Малыш целыми днями ездил на маршруте 8. Водители и кондукторы подкармливали, пассажиры гладили.
Собаки умеют ждать.
***
Квартира встретила Сергея затхлым воздухом. Он споткнулся о пустую миску.
Малыш! Где ты?! крикнул он в пустоту.
В тот же миг в одном из троллейбусов раздался радостный лай.
Я здесь, хозяин!
Сергей расклеил объявления, но телефон молчал. Он лёг, натянул одеяло на голову.
Зачем я выжил?..
Эх, Сергей Петров Кто теперь читает объявления? Весь город в интернете обсуждал пса, который месяц ездит в троллейбусе. Но у старика не было компьютера.
На следующий день он поехал на кладбище рассказать Лиде о потере.
В троллейбусе услышал разговор двух бабулек:
везде пишут про эту собаку. Ждёт хозяина
Простите, перебил Сергей, о каком псе речь?
Да вы что, с луны свалились? Месяц как мужику в троллейбусе плохо стало, его увезли, а пёс с тех пор тут и катается. Хозяин, наверное, помер
Не помер, прошептал Сергей. Я его хозяин
В этот момент навстречу шёл другой троллейбус. В окне мелькнула зна