«Что ты сказал?» Лена замерла, ощутив внутри ледяной холод. Сергей стоял у двери, крепко сжимая связку ключей. Его обычно оживлённое лицо застыло маской раздражения.
«Я больше не могу так жить, повторил он без эмоций. Ни я, ни мама. Собирай детей и переезжай в Дубравку. Бабушкин дом ещё стоит, крыша цела. Как-нибудь проживёте.»
Лена смотрела на него, как на чужого. Десять лет вместе, трое детей и такой приговор. Умирающая деревня, где осталось несколько домов, без магазинов и даже нормальных дорог.
«Почему» начала она, но он перебил.
«Потому что я устал, Сергей отвел взгляд. От постоянных упрёков, от бесконечного нытья, от того, что ты просто сидишь дома с детьми. Мама права: ты превратилась в наседку. Я не узнаю женщину, на которой женился.»
Слёзы подступили к горлу, но Лена сдержала их. За стеной спали дети Настя и Илья, а старший, Артём, наверняка всё слышал.
«Где я буду работать? На что мы будем жить?» её голос едва слышался. Сергей швырнул на стол конверт.
«Там деньги на первое время. И документы на дом он давно оформлен на тебя. Если ты такая самостоятельная, докажи это сейчас.»
Он развернулся и, не проронив больше ни слова, вышел. Через минуту хлопнула входная дверь.
Лена медленно опустилась на стул. В голове крутился один абсурдный момент: «Я испекла его любимый яблочный пирог. К завтраку.»
Дом встретил их затхлым холодом. Лена вошла, держа на руках сонную Настю, и почувствовала, как сжимается сердце. Здесь прошло её детство летние каникулы у бабушки, запах свежего хлеба, травы на чердаке, яблок в подвале. Теперь только пыль, паутина и привкус запустения.
Артём, не по годам серьёзный, прошёл внутрь и распахнул ставни. Через грязные окна пробивались лучи апрельского солнца, высвечивая пылинки в воздухе.
«Здесь холодно, пожаловался Илья, обхватив себя руками. Скоро затопим печь, станет теплее, Лена постаралась звучать уверенно. Артём, поможешь маме?» Мальчик кивнул, не глядя на неё. Он молчал всю дорогу, с тех пор как услышал последний разговор родителей.
К счастью, старая печь оказалась в рабочем состоянии. Когда пламя охватило берёзовые поленья, а комната наполнилась теплом, Лена немного расслабилась.
«Мама, мы здесь надолго?» спросил Илья, разглядывая старые фото на стене.
«Не знаю, малыш, честно ответила она. Сначала обустроимся, потом решим.»
Первую ночь они провели все вместе на широкой бабушкиной кровати. Дети быстро уснули, устав от переезда. А Лена лежала без сна, глядя в потолок, размышляя, что привело её к такому повороту.
Утром, высвободившись из объятий спящих детей, она вышла во двор. Участок зарос сорняками. Яблони, некогда дававшие богатый урожай, стояли корявыми, с обломанными ветвями. Старый сарай кренился, а колодец покрылся мхом.
Лена окинула взглядом свои новые владения и неожиданно для себя горько, отчаянно рассмеялась. Вот оно, её наследство. Её новое начало.
Первые дни в деревне казались бесконечным кошмаром. Каждое утро она просыпалась в надежде оказаться в квартире, услышать шум кофемашины и голос Сергея.
«Мама, когда папа заберёт нас?» спрашивала Настя, привыкшая к воскресным прогулкам с отцом.
«Скоро, крошка, отвечала Лена, не зная, как объяснить то, чего сама не понимала.
Телефон молчал. Сергей игнорировал её звонки. Однажды пришло короткое сообщение: «У тебя есть всё необходимое. Дай мне время.»
Время. На что он надеялся? Что поймёт, как плохо без семьи? Или, наоборот, что окончательно сотрёт их из жизни?
К концу первой недели стало ясно: деньги, оставленные Сергеем, скоро закончатся. Печь требовала починки, крыша протекала, а продукты нужно было покупать. Но самое страшное открытие работы в деревне просто не было.
«Может, вернётесь в город?» предложила одна из немногих соседок по Дубравке, Татьяна Петровна.
Лена покачала головой: «Возвращаться некуда. Зато здесь хотя бы крыша над головой.»
В тот день она решила расчистить огород. Земля, заброшенная годами, поросла бурьяном, но Лена помнила, каким щедрым был бабушкин участок.
«Артём, поможешь?» обратилась она к старшему. Мальчик лишь кивнул, всё так же молчаливый и отстранённый.
Они работали вместе, выдёргивая корни сорняков, разбивая тяжёлые комья земли. Руки, привыкшие к лёгкой домашней работе и клавиатуре, быстро покрылись мозолями. К вечеру ломило спину, а плечи болели, будто их свело судорогой. Но расчистили лишь маленький клочок земли.
«Мама, вдруг нарушил дни молчания Артём, зачем мы это делаем?»
«Чтобы посадить овощи: картошку, морковь, помидоры, начала объяснять Лена.
«Нет, я не об этом, перебил сын. Почему мы вообще здесь? Почему не возвращаемся домой? Что случилось между тобой и папой?»
Лена выпрямилась, вытирая пот тыльной стороной ладони. Как объяснить ребёнку правду? Признать, что отец их бросил? Рассказать о давних обидах мамы Сергея, всегда считавшей её недостойной своего сына? Или признать, что у него, возможно, другая женщина?
«Нам нужно время, чтобы во всём разобраться, осторожно ответила она. Иногда взрослым нужно побыть отдельно, чтобы понять»
«Понять, любят ли они друг друга, закончил за неё Артём. В его голосе была такая взрослая горечь, что у Лены сжалось сердце. Это из-за той женщины? Которая была у нас в гостях?»
Лена замерла. Алина высокая, элегантная, спутница Сергея. «Просто коллега», говорил он, когда она заподозрила его в поздних возвращениях.
«Возможно, честно призналась она. Но запомни: папа любит вас троих. А я я сделаю всё, чтобы вам здесь было хорошо.»
Артём внимательно посмотрел на неё, затем неожиданно шагнул вперёд и обнял. Его объятия были крепкими, почти мужскими.
«Мы справимся, мама,
