Михаил стоял в дверях, бледный как мел, с тёмным, почти угрожающим взглядом. Его пальцы впились в дверной косяк, а плечи дрожали не от холода, а от ярости, охватившей его.
Что здесь происходит? его низкий, тяжёлый голос разрезал воздух в комнате.
Алиса почувствовала, как сердце сжалось. Она любила его, но в этот момент ей было страшно. Не хотелось верить, что человек, который её спас, теперь вынужден выбирать между ней и собственной матерью.
Татьяна Николаевна подняла взгляд с холодным, выверенным спокойствием, словно актриса, уверенная в своей власти.
Происходит, дорогой, то, что я пытаюсь спасти твою жизнь. Остановись и подумай: что ты делаешь с этой девушкой? За три месяца ты потратил на неё больше, чем на себя за весь прошлый год.
Мама Михаил на секунду закрыл глаза, будто пытаясь обуздать гнев. Я говорил тебе, Алиса не мимолётный роман. Это женщина, которую я люблю.
Любовь? Татьяна Николаевна рассмеялась сухо. Любовь не валяется возле мусорных баков. Она оттуда, Михаил! Ты понимаешь, что это значит для нашей репутации?
Алиса почувствовала, как щёки горят. Хотелось ответить, закричать, но невидимая рука будто сдавила грудь. Вместо слов глаза наполнились слезами.
Михаил шагнул вперёд, приближаясь к матери.
Знаешь, откуда я её взял? Да, возле контейнера. А знаешь, почему она там была? Не ради себя. Для больной старушки, у которой не было еды. Но тебе проще разглядеть грязь, чем доброту.
Доброта не оплатит счета, отрезала Татьяна Николаевна. И не будем забывать: мужчина в твоём положении может позволить себе любую женщину.
Верно, твёрдо сказал он. И я выбрал Алису.
Тишина повисла между ними, тяжёлая и острая.
Алиса наконец нашла голос:
Михаил, тебе не обязательно
Нет, обязательно, мягко перебил он. Она должна знать правду.
Татьяна Николаевна скрестила руки, словно судья, ожидающий последнего слова подсудимого.
Правда проста, мама: ты думаешь, что любовь измеряется родословной и банковским счётом. А я верю, что она измеряется моментами, когда кто-то остаётся с тобой, даже если у тебя ничего нет.
Алиса смотрела на него, чувствуя, как комок в горле тает.
Когда мы встретились, продолжил Михаил, она могла отказаться. И пыталась. Знала, что опасно принимать помощь от незнакомца. Но согласилась, потому что была измотана и голодна. И с тех пор я не видел, чтобы она просила что-то для себя.
Татьяна Николаевна закусила губу, но промолчала.
Михаил сделал ещё шаг.
Если ты не можешь принять мой выбор, мне жаль, но это моя жизнь. И она её часть.
Алиса вздрогнула. Ей было трудно поверить в услышанное.
Михаил её голос дрожал от благодарности и страха.
Нет, Алиса, твёрдо сказал он. Я молчал слишком долго. Позволял разрывать себя между тобой и матерью. Теперь я выбираю. И выбираю тебя.
Татьяна Николаевна закатила глаза, но его тон не оставлял пространства для споров.
Прекрасно, наконец сказала она, поднимаясь с кресла. Но не приходи ко мне, когда она бросит тебя на улице.
И вышла, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и тяжёлое молчание.
Алиса застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Ты сделал это ради меня? прошептала она.
Не только. Ради нас. И потому что не хочу жить с мыслью, что потерял кого-то вроде тебя из-за чужой гордыни.
Слёзы текли по её щекам, но впервые за долгое время они были слезами облегчения.
Михаил притянул её к себе, крепко обняв.
Всё получится, прошептал он. Может, будет нелегко, но мы справимся.
А если твоя мама никогда нас не простит? тихо спросила она.
Тогда будем жить с этим. Я сделал свой выбор.
В следующие дни дом казался тише, но и холоднее без постоянного присутствия Татьяны Николаевны. Алиса ловила на себе подозрительные взгляды соседей, но каждый раз, когда Михаил улыбался, она вспоминала, что не одна.
Они начали искать небольшую квартиру, где могли бы жить вдвоём. Михаил перестраивал дела, а Алиса устроилась на подработку в ближайшее кафе. Их жизнь больше не была наполнена роскошью, как в доме его матери, но в ней появилось другое: свобода и взаимное уважение.
Однажды весенним вечером, возвращаясь домой, Михаил остановился и взял её за руку.
Я обещал тебе кое-что в тот день, когда мы встретились, помнишь? спросил он.
Что будешь рядом, что бы ни случилось, улыбнулась Алиса.
И сдержу слово. Всегда.
Они поцеловались под светом фонарей, и для Алисы весь мир сузился до этого мгновения. Она знала: впереди будут трудности, но теперь была готова идти по этому пути. Потому что больше не была девушкой у мусорного бака. Она была женщиной, которую мужчина выбрал любить, несмотря ни на что.
