Ранним утром, когда солнце только начинало подниматься над деревенскими крышами, наполняя воздух ароматом свежескошенной травы и спелой малины, раздался звонкий голосок маленькой Алисы девочки с голубыми, как незабудки, глазами и русыми косичками:
Бабуль, ну сколько можно ждать? Я же договорилась с Ленкой и Дашей! Мы хотим на речку купаться, загорать и песни петь! Вода там чистая-чистая, даже камешки на дне видно! Ну пожалуйста!
На крылечке, уставшая, но с доброй улыбкой, сидела Анна Степановна, вытирая лоб платочком. Её руки, покрытые морщинами, крепко сжимали тяпку. Она взглянула на внучку, и в её глазах смешались усталость и нежность.
Алисочка, родная, тихо сказала бабушка, у твоих подружек родители дома, а у нас с тобой только этот огород. Если не прополем сейчас кто потом нас накормит? Картошка сама не вырастет, а варенье само в банки не закатается.
Алиса потупила взгляд, но в её глазах была не обида, а решимость. Она знала: если быстро всё сделает, то ещё успеет к речке. Схватив тяпку, она принялась за работу, вырывая сорняки с грядок, которые душили хрупкие огурчики. Каждый выдернутый сорняк был маленькой победой.
Когда последняя трава оказалась в ведре, Алиса вскочила, отряхнула ладошки и весело крикнула:
Всё, бабуля! Можно идти?
Иди, ласточка моя, кивнула Анна Степановна. Только смотри не задерживайся, а то тучи на горизонте.
Девочка помчалась по пыльной дорожке, оставляя за собой звонкий смех. Бабушка смотрела ей вслед, и сердце сжималось. «Откуда в ней столько энергии? думала она. Как будто солнышко в теле живёт».
Тут к калитке подошла соседка Мария Ивановна, добрая душа и верная подруга.
Аня, тихо сказала она, сегодня видела Ольгу на базаре. В короткой юбке, на каблуках, с яркими губами. Сказала, что за Алисой приедет.
Анна Степановна побледнела, будто кто-то выключил в ней свет.
Она вернулась? прошептала бабушка. После десяти лет молчания? После того как бросила сына и дочь?
Я ей говорю: «Ты столько лет не появлялась, а теперь вдруг вспомнила?» А она засмеялась, будто шутка! Как будто ребёнок это вещь, которую можно то бросить, то забрать.
Что же мне делать? заплакала Анна Степановна. По документам она мать, а я просто бабушка. Я её с пелёнок растила, ночью не спала, когда болела, последнее отдавала А теперь она явилась и хочет забрать?
Грудь сдавило, в глазах потемнело. Бабушка опустилась на скамью, сжимая кулаки. Одна мысль не давала покоя: закон на стороне Ольги. Что значат годы любви перед судом?
Ольга когда-то ворвалась в их жизнь, как ураган. Сын Анны, Сергей, был без ума от неё. Но Ольга брала только деньги и внимание, а не сердце. Бабушка сразу поняла: это не жена, а хищница.
Потом всё изменилось: Ольга родила, отдала Алису бабушке и исчезла. Сергей, измученный, иногда навещал, но в его глазах уже не было прежнего огня.
Сынок, спросила как-то мать, почему ты так плохо одет? Зарплата-то хорошая.
Мам, тихо ответил он, все деньги уходят на её «хотелки». Мне почти ничего не остаётся.
Пусть тогда живёт по средствам! возмутилась Анна.
Но вскоре Сергея положили в больницу. Диагноз рак. Перед смертью он признался:
Мам Алиса не моя. Ольга изменяла с Виктором, моим другом. Я знал, но принял её ради девочки.
Мир рухнул, но Алису бабушка отдавать не собиралась.
И вот Ольга снова на пороге, с холодными глазами.
Анна Степановна, сухо сказала она, не глядя в глаза, я забираю Алису. Вам тяжело. В городе у неё будет лучшее образование, кружки, перспективы.
Переговоры длились часами. Ольга давила, угрожала. В итоге Анна отдала все сбережения на школьную форму, книги, зимние сапоги. Дом опустел. На обед только картошка с огорода.
Но Мария Ивановна не бросила:
Давай продавать твои закатки! предложила она. У тебя же в погребе столько всего!
Так начался новый этап: бабушка, внучка и тётя Маша стали торговать на рынке солёными огурцами, вареньем и лечо. Алиса оказалась прирождённой продавщицей её улыбка притягивала покупателей.
Молодец! хвалила Мария. За день столько продала! Скоро и сапоги новые купим а то ходишь в резиновых, как дачник.
Однажды к их прилавку подошёл высокий мужчина в косухе. Мария присмотрелась и сердце ёкнуло.
Витя? ахнула она. Серёгин друг!
Мужчина взглянул на Алису и тихо спросил:
Это чья девочка?
Алиска, Серёжина дочка.
Он умер.
Виктор замолчал, в глазах мелькнула боль. Потом он наклонился к Алисе:
Малыш, я куплю у тебя всё. А потом пойдём к бабушке, поговорим.
Когда они пришли во двор, Анна Степановна сразу поняла в нём те же черты, что у Алисы.
Витя, не отнимай её, прошептала она. Она моя душа.
Не бойтесь, успокоил он. Я не заберу её. Но сначала в магазин.
В магазине Алиса скромно попросила 200 грамм конфет. Виктор рассмеялся:
Нет, сегодня будет пир! Торт, колбаса, лимонад, всё, что захочешь!
Вечером в деревне устроили настоящий праздник. Все собрались посмотреть на «того самого Витю».
Папа тихо сказала Алиса. Если ты меня заберёшь, бабушке будет плохо?
Никогда, обнял он её. Мы будем вместе. Всей семьёй.
Тут у калитки появилась Ольга.
Но Виктор шагнул вперёд:
Ольга, я сделал тест. Алиса моя. Ты лишаешься родительских прав. А за то, что вымогала деньги у старушки,
