В далёкие времена, когда Москва ещё не была такой шумной, жила-была девочка-сирота по имени Аграфена. Воспитывалась она в детском доме под Калугой, а когда подросла, устроилась официанткой в престижный ресторан «У Петровича». Но судьба её круто изменилась после того, как она нечаянно пролила борщ на важного гостя.
«Графа, ты вообще понимаешь, что натворила?!» кричал повар Степан, размахивая половником. «Борщ на полу, клиент облит, а ты стоишь, как истукан!»
Аграфена смотрела на тёмное пятно на дорогом костюме мужчины, и сердце у неё сжалось. Всё, конец работе. Полгода стараний и всё насмарку. Сейчас этот богач устроит скандал, потребует компенсацию, и её выгонят без выходного пособия.
«Простите я сейчас всё уберу», залепетала она, хватая салфетки со стола.
Но мужчина поднял руку:
«Погодите. Это я виноват резко повернулся, да ещё и телефон отвлёк».
Аграфена замерла. За два года работы официанткой она слышала всякое, но чтобы клиент извинялся перед ней такого ещё не было.
«Нет, это я неловко» пробормотала она.
«Не переживайте. Костюм почистят. А вы не обожглись?»
Она покачала головой, всё ещё не веря происходящему. Мужчине было лет сорок пять, седеющие виски, очки. Говорил спокойно, без той фальшивой вежливости, за которой обычно прячутся богатые посетители.
«Тогда дайте мне переодеться, а вы принесите новый борщ. Только в этот раз аккуратнее», он слегка улыбнулся.
Из-за угла как из-под земли вынырнул администратор зала Игорь.
«Господин Волков, простите за происшествие! Мы обязательно компенсируем ущерб»
«Игорь Васильевич, не надо. Всё в порядке».
Аграфена принесла новую порцию, руки её всё ещё дрожали. Волков ел медленно, временами задумчиво поглядывая на неё.
«Как вас зовут?»
«Аграфена».
«Давно здесь работаете?»
«Полгода».
«Нравится?»
Она пожала плечами. Что тут скажешь? Работа как работа. Зарплата нормальная, а коллектив как повезёт.
«А где работали раньше?»
Вопрос простой, но внутри у Аграфены что-то ёкнуло. Богатые мужчины просто так о прошлом официанток не спрашивают.
«В другой столовой», коротко ответила она.
Волков кивнул и не стал допытываться. Расплатился, оставил щедрые чаевые и ушёл.
«Тебе повезло», проворчал Степан. «Будь у меня в молодости такой клиент, я б уже на пенсии сидел».
Через неделю Волков снова пришёл в ресторан. Занял тот же столик и попросил, чтобы его обслуживала Аграфена.
«Как дела?» спросил он, когда она принесла меню.
«Нормально».
«Где живёте?»
«Снимаю комнату».
«Одна?»
Аграфена чуть резче положила меню.
«А что?»
Волков поднял руки в знак мира:
«Извините, не хотел лезть в личное. Просто вы напоминаете мне одну особу».
«Кого?»
«Сестру. В ваши годы она тоже была самостоятельной».
Аграфена почувствовала, как внутри что-то сжалось. «Была» значит, её больше нет.
«Она где-то работает?»
«Нет», Волков замолчал. «Её давно нет в живых».
Их разговор прервал другой посетитель, попросивший счёт. Когда Аграфена вернулась, Волков доедал салат.
«Можно я буду приходить сюда часто?» спросил он. «Мне здесь нравится».
«Конечно, это же общественное место».
«А если я буду просить, чтобы меня обслуживали только вы?»
Аграфена пожала плечами. Клиент всегда прав, особенно если платит хорошо.
Волков стал появляться дважды в неделю. Заказывал одно и то же: борщ, салат, горячее. Ел не спеша, иногда тихо разговаривал по телефону. Идеальный посетитель.
Постепенно он начал рассказывать о себе. Владеет сетью строительных магазинов, живёт с женой в загородном доме. Детей нет.
«Откуда вы?» спросил он как-то.
«Из Калуги», уклончиво ответила Аграфена.
«Родители живы?»
«Нет».
«Давно умерли?»
«Я их не помню. Выросла в детдоме».
Волков замер, ложка застыла над тарелкой.
«В каком?»
«Четырнадцатый интернат на Садовой».
«Понял. Сколько вам лет?»
«Двадцать два».
«Когда из детдома выпустились?»
«В восемнадцать. Сначала дали общежитие, потом снимала сама».
Волков перестал есть. Смотрел на неё странно, будто только сейчас разглядел.
«Что-то не так?» спросила Аграфена.
«Нет, ничего. Просто моя сестра тоже росла в детдоме».
«Бедняжка».
«Да. Мне тогда было двадцать, учился в университете. Не мог её забрать жил в общаге, на стипендию еле сводил концы с концами».
«А потом?»
«Потом было уже поздно».
В голосе его было столько боли, что Аграфена не стала допытываться. Не её дело копаться в чужих воспоминаниях.
На следующей неделе Волков принёс ей подарок маленькую аккуратную коробочку.
«Что это?»
«Откройте».
Внутри лежали золотые серёжки простые, но изящные.
«Я не могу это принять».
«Почему?»
«Потому что мы почти не знакомы».
«Аграфена, это просто знак внимания. Без всяких условий».
«За что?»
Он на секунду задумался.
«У вас есть планы на будущее?»
«Какие планы? Работаю, коплю на квартиру».
«Хотите сменить работу?»
«На какую?»
«В одном из моих магазинов открылась вакансия управляющей. Зарплата в три раза выше, чем здесь».
Аграфена отодвинулась от стола.
«И что мне нужно для этого сделать?»
«Работать. Принимать товар, следить за продавцами, составлять отчёты. Всему научите».
«Почему я?»
«Потому что вы ответственная. За полгода ни одной жалобы, с гостями всегда вежлива. И потому что я хочу помочь».
«Зачем?»
Волков снял очки, протёр их салфеткой.
«Мою сестру отправили в детдом в двенадцать родители погибли при пожаре. Я был на третьем курсе. Думал, продер
