«Можно я уберу у вас в обмен на тарелку еды?» но когда миллиардер увидел её, он остолбенел.
Дождь хлестал по стеклянной крыше роскошного особняка на окраине Санкт-Петербурга. Внутри Владимир Соколов стоял у камина, сжимая в руках чашку крепкого чая, его взгляд утонул в пламени. Он привык к одиночеству; даже в этих просторных залах его никто не окружал по-настоящему. Богатство принесло ему деньги, но не покой.
Резкий стук в дверь прозвучал неожиданно.
Владимир нахмурился. Он никого не ждал: прислуга была в отгуле, гости редкость. Он поставил чашку и направился к входу. На пороге стояла женщина, промокшая до нитки, с маленькой девочкой на руках. Одежда её была поношенной, глаза ввалились от усталости. Девочка молча прижалась к матери, робко озираясь.
Простите за беспокойство, дрогнул её голос. Я не ела два дня. Могу убрать ваш дом просто за еду для нас.
Владимир застыл.
Сердце сжалось не от жалости, а от потрясения.
Светлана? выдохнул он.
Женщина резко подняла голову, губы её задрожали.
Володя?
Время будто остановилось.
Семь лет назад она исчезла без слов, без прощаний.
Он отступил, ошеломлённый. В последний раз, когда он видел Светлану Иванову, она была в лёгком платье, босая, смеялась в саду, словно ничто не могло ей навредить.
А теперь
Голос его сорвался: Где ты была?
Я пришла не за прошлым, прошептала она. Надеюсь только на еду. Я уйду сразу.
Он посмотрел на девочку: светлые кудри, голубые глаза точь-в-точь как у матери.
Ты моя? спросил он.
Светлана опустила взгляд, не отвечая.
Заходите, сказал он жёстко.
Тепло дома обернуло их. Светлана оставила мокрые следы на паркете, пока Владимир приказывал повару накрыть стол.
У вас до сих пор прислуга? тихо спросила она.
Конечно, ответил он сухо. У меня есть всё кроме правды.
Девочка потянулась к вазе с мандаринами и робко сказала: «Спасибо».
Владимир слабо улыбнулся: Как тебя зовут?
Алиса, ответила за неё Светлана.
Имя ударило его. Алиса. Именно так они когда-то мечтали назвать дочь когда всё ещё было хорошо.
Объясни, сел он напротив. Почему ты ушла?
Светлана опустила голову.
Я узнала, что беременна, когда твоя компания выходила на биржу. Ты сутками пропадал на работе. Я не хотела быть обузой.
Это было моё право решать, прошептал он.
Потом у меня нашли рак, продолжила она.
Сердце его сжалось.
Вторая стадия. Я не знала, выживу ли. Не хотела, чтобы ты выбирал между мной и делом жизни. Рожала одна. Лечилась одна. И выжила.
Он молчал, разрываясь между гневом и болью.
Ты не доверилась мне? наконец спросил он.
Я боялась, ответила она. Боялась, что не вернусь.
Алиса потянула её за рукав: Мам, я хочу спать.
Владимир наклонился: Хочешь лечь в мягкую кровать?
Она кивнула. Он повернулся к Светлане: Останьтесь сегодня.
Я не могу начала она.
Останетесь, перебил он. Вы мать моего ребёнка.
Она замерла: Ты уверен, что она твоя?
Мне не нужны тесты, сказал он. Взгляни на неё.
Позже, уложив Алису, он стоял на балконе, глядя в штормовую тьму. Светлана подошла, кутаясь в чужой халат.
Я не хотела разрушать твою жизнь, прошептала она.
Ты её разрушила, исчезнув, ответил он.
Тишина.
Я люблю тебя, сказала она сквозь слёзы. Даже если ты ненавидишь меня.
Он молчал, глядя на спящую Алису.
Останься. Хотя бы пока не решим, что дальше.
Утром солнце пробилось сквозь тучи, залив золотом особняк. Впервые за годы он не казался пустым.
На кухне Владимир неумело жарил яичницу. Алиса, в чистой пижаме, с аппетитом ела.
Ты теперь готовишь? улыбнулась Светлана.
Учусь, ответил он.
Она тебя обожает, заметила она.
Её легко любить.
Дни текли тихо. Светлана всё ещё молчала, он наблюдал за ней, пытаясь наверстать годы.
Но не все были рады.
Однажды его помощница Ирина стояла в дверях с холодным взглядом.
Теперь у тебя тут жена с ребёнком?
Да.
Твой ребёнок?
Да.
Совет директоров не одобрит.
Мне плевать, отрезал он.
Слово «семья» теперь звучало правильно.
Вечером на террасе он подал ей чай.
Ты всегда любила закаты.
Тогда мир казался добрее.
Почему не вернулась?
Ты стал другим. Знаменитым. Недосягаемым.
Я был один, сказал он.
Боялась, что не простишь.
А теперь?
Не знаю.
Мне не нужна месть, ответил он. Только знать, каким быть для неё.
Ей нужен отец, не олигарх.
Я им стану.
Позже мать Владимира, Лидия Соколова, явилась без предупреждения.
Так ты вернулась.
Здравствуйте, Лидия Петровна.
Надолго?
Я не знаю.
Думаешь, ребёнок сделает тебя семьёй?
Она ваша внучка.
Или способ получить наследство?
Вы меня не знаете.
Владимир прервал их: Хватит.
Позже Светлана собирала вещи.
Что ты делаешь?
Твоя мать
Забудь. Ты останешься.
Ты пойдёшь против семьи?
Ты моя семья.
Она заплакала. В этот раз он обнял её и она не отстранилась.
Прошли месяцы.
Он учился заплетать Алисе косички. Она снова рисовала. Дом ожил.
Однажды утрой под яблоней он встал на колено с кольцом в руке.
Я потеря