Мам, надень мне завтра в садик синюю рубашку!
Синюю? А с чего это?
Да Катюша Иванова сказала, что мне в ней очень идёт, к глазам подходит!
Ну раз Катюша так сказала, конечно наденем.
Артёмка, довольный, побежал к старшему брату Сереже тот уже в школу ходит. Вечером мама рассказала отцу про синюю рубашку и про то, как она «к глазам подходит».
Папа усмехнулся, потрепал сына по голове.
Что, сынок, Катюша нравится?
Ага! Я на ней женюсь!
Вот как… Но сначала школу закончить надо, институт, а потом уж свадьба.
Ой, как долго… Артёмка нахмурился.
Пап, а можно я завтра на Катюше женюсь?
Завтра? А где жить-то будете?
Да дома! удивился мальчик.
У кого дома? У Катюши?
Да нет же, пап! Артёмка округлил глаза. Катя у себя, а я у себя.
Не, сынок, так не пойдёт. Женишься значит, Катю к себе заберёшь, работать пойдёшь, а она в садик, потом в школу…
А я?.. у мальчика глаза наполнились слезами.
А ты семью кормить будешь.
Что случилось? Ты чего плачешь? мама присела перед сыном.
Мам, я хочу на Кате жениться, но работать не хочу… Хочу в садик ходить, потом учиться… А пап сказааал… ууу…
Ну чего ревёшь? Вырастешь и женишься.
Ага, пока вырасту, её кто-нибудь уведёт!
Кто, например?
Не знаааю… Может, Ванька или Стёпка…
Ну и чёрт с ней, с этой Катей, раз её кто-то может увести!..
Утром Артёмка твёрдым шагом подошёл к девочке в алом платьице с бантом, взял её за руку и торжественно объявил:
Я на тебе женюсь, Иванова!
Девочка посмотрела на него, потом отвернулась:
Нет!
Артёмка забежал вперёд, топнул ногой:
Я сказал женюсь! Только не сейчас, ладно, Кать? он заглянул ей в глаза. Ну попозже, да?
А почему не сейчас? удивилась Катя. Ванька с Дашей уже поженились!
Они понарошку! А мы по-настоящему!
Ладно! кивнула девочка, и они побежали играть.
В школе Артёмка требовал, чтобы учительница посадила его рядом с Катей. Та не поддалась, и тогда он сам упрямо подсел к ней.
Я женюсь на Ивановой, когда вырасту!
Ха-ха-ха! Тили-тили-тесто, жених и невеста! засмеялись ребята.
Дети, тихо! строго сказала учительница. Алёша, ты ещё мал для таких мыслей. Садись на своё место.
Не-а! Кать, скажи, что я на тебе женюсь!
Катя сидела, смущённо улыбаясь.
Ну, барышня, что скажете? спросила учительница.
Мы правда поженимся, когда вырастем. Не как Ванька с Дашей они понарошку!
Вот как… учительница задумалась. Ладно, сидите вместе.
Катя стала королевой его сердца. Он носил ей портфель, гонял собак, защищал от хулиганов и даже однажды, когда она упала и разбила колено, тащил её до медпункта.
В старших классах он признался ей по-настоящему. А Катя?
Катя улыбнулась и гордо ушла.
Я всё равно на тебе женюсь, Иванова! крикнул он ей вслед.
Потом за Катей начал ухаживать Игорь боксёр, на «шестёрке» разъезжает, в ПТУ учится. Сколько синяков схлопотал Артём, но не отступился.
Как-то шёл домой видит, трое стоят.
Эй, пацан! один от стены отклеился. Иди сюда.
Тебе надо ты и иди.
О, дерзкий!
Короче, отвали от нашей девочки, понял? Она нашего кореша.
А кореш где? Сам боится сказать? Артёмка выделил слово. Передай ему: если не отстанет от моей девчонки будет худо.
И спокойно пошёл дальше, спиной чувствуя их злобу.
Однажды они напали исподтишка. Силы неравные, и вдруг…
Крик.
Это Катя неслась с вырванной из забора штакетиной, дико орала и врезалась в толпу, лупила наотмашь. Подоспели Серега с другом их позвала Даша, Катина подруга.
Тогда она первый раз его поцеловала.
Вечером, отмывшись под колонкой, они сидели, мазали друг друга зелёнкой и хохотали. Артёму было больно, но он смеялся громче всех.
А когда провожали Катю, она у подъезда обернулась:
Больно?
Да нет, бодро ответил он.
Она встала на цыпочки и поцеловала. Ребята тактично отвернулись.
Прости…
Тебя-то за что? Ты меня спасла! Я тебя боюсь, Иванова как Брюс Ли дерешься… А я ведь на тебе женюсь!
Дурак, засмеялась Катя.
Потом были проводы в армию. Катя не рыдала, не висла на нём просто была рядом.
Помни: отслужу и женюсь, поняла?
Да, впервые за все годы она сказала «да». Артём… она покраснела. Ты меня любишь?
Кать, ты дура что ли? Я всю жизнь на тебе жениться собираюсь, а ты спрашиваешь! Конечно люблю!
Письма летели туда-сюда. В каждом «люблю».
А потом письма перестали приходить.
Родители и Катя ждали. По телевизору показывали грязных, но весёлых мальчишек в камуфляже.
Потом пришло сразу три письма: родителям, Кате и Сереге.
Родителям и Кате он писал смешные истории якобы был на Севере, видел пингвинов. Все смеялись сквозь слёзы.
Вечером Катя читала письмо своим родным.
Кать, спросил младший брат, Артём в Америке?
В какой Америке? засмеялась мать. Он в армии!
Позже Серега подошёл к Кате.
На нашем Севере пингвинов нет…
Он знал, где брат. Ещё в детстве они придумали шифр. В письме было одно слово…
Слово, от которого не спали ночами матери.
Серега плакал, кусая кулаки. Не мог, как в детстве, прикрыть брата.
Он написал Ар
