Лес погружался в непроглядную тьму. У подножия старой сосны, на сырой земле, сидел старик. Дыхание его было тяжёлым, руки дрожали от холода, а в глазах стояла глухая тоска. Его собственные дети привели его сюда и бросили, словно ненужный хлам.
Они годами ждали его смерти. Наследство просторный дом, земля и сбережения должно было перейти к ним. Но старик не умирал. Тогда они решили ускорить развязку: оставили его в глухом лесу, без еды и воды, надеясь, что дикие звери сделают своё дело, а милиция спишет всё на трагический случай.
Бедный старик, прислонившись к дереву, вздрагивал от каждого шороха. Вдали выл ветер, но сквозь его завывания пробивался ещё один звук волчий вой. Он знал: конец близок.
«Господи Неужели всё так и закончится?» прошептал он, сложив дрожащие ладони в молитве.
В этот момент хрустнула ветка. Затем ещё одна. Шаги приближались. Старик попытался подняться, но тело не слушалось. Он вглядывался в темноту, пока из кустов не вышел волк.
Зверь медленно ступил на тропу. Его шерсть серебрилась в лунном свете, а глаза горели, как угли. Оскалив клыки, он сделал ещё шаг.
«Вот и всё», подумал старик.
Он закрыл глаза и начал шептать молитву, ожидая острой боли. Но вдруг случилось то, чего он никак не мог представить.
Волк не напал. Он подошёл вплотную, остановился а затем склонил голову и тихо завыл, будто что-то говорил.
Старик, не понимая, протянул руку и, к своему удивлению, зверь не отпрянул. Наоборот, позволил прикоснуться к своей густой шерсти.
Тут старик вспомнил. Много лет назад, когда он ещё был силён, нашёл в лесу молодого волка, попавшего в капкан.
Не раздумывая, он освободил зверя, рискуя жизнью. Волк тогда убежал, не оглядываясь но, видно, не забыл.
Теперь одинокий хищник склонился перед ним, как перед спасителем. Волк пригнулся ещё ниже, давая понять: садись.
С трудом, почти без сил, старик ухватился за шею зверя. Волк поднялся и понёс его сквозь тёмный лес. Старик слышал, как хрустят под лапами ветки, видел мелькающие тени других зверей, но ни один не осмелился приблизиться.
Через несколько вёрст впереди показался свет деревня. Люди, услышав шум, выбежали наружу и увидели невероятное: огромный волк осторожно опускал на землю старика, слабого, но живого.
Когда старик оказался под крышей, окружённый добрыми людьми, он разрыдался. Не от страха, а от осознания, что зверь оказался человечнее, чем его родные дети.
