Лес погружался в глубокую тьму. На сырую землю, под старым дубом, опустился старик. Дыхание его было тяжёлым, руки дрожали от холода, а глаза наполнялись отчаянием. Его же собственные дети привели его сюда и бросили, словно ненужный хлам.
Они годы ждали его смерти. Наследство просторный дом, земля и деньги должно было достаться им. Но старик не умирал. И тогда они решили ускорить конец: оставили его в глухом лесу, без еды и воды, надеясь, что дикие звери сделают своё дело, а милиция спишет всё на трагический случай.
Бедный старик, прислонившись к дереву, вздрагивал от каждого шороха. Вдали выл ветер, но сквозь его завывания прорывался другой звук волчий вой. Он понимал, что конец близок.
«Господи неужели так всё и закончится?..» прошептал он, сложив ладони в молитве.
В этот момент хрустнула ветка. Потом ещё одна. Шаги приближались. Старик попытался встать, но тело не слушалось. Его глаза вглядывались в темноте, пока вдруг из кустов не вышел волк.
Зверь медленно ступил на тропу. Его шерсть отливала серебром в лунном свете, а глаза горели, как два угля. Оскалив клыки, он подошёл ближе.
«Вот и конец», подумал старик.
Он закрыл глаза и стал вслух молиться, ожидая боли от острых зубов. Но вдруг случилось то, чего он никак не мог представить.
Волк не напал. Он подошёл вплотную, остановился а затем опустил голову и тихо завыл, словно говорил с ним.
Старик, не понимая, протянул руку и, к своему удивлению, зверь не отпрянул. Наоборот, позволил коснуться своей густой шерсти.
Тогда старик вспомнил. Много лет назад, когда силы ещё были при нём, он нашёл в лесу молодого волка, попавшего в капкан охотников.
Не боясь, рискуя жизнью, он разжал смертоносные железные зубья и освободил зверя. Волк тогда убежал, не оглядываясь но, похоже, не забыл.
Теперь этот одинокий хищник склонялся перед ним, как перед спасителем. Волк пригнулся ещё ниже, ясно давая понять: садись.
С трудом, почти без сил, старик ухватился за шею зверя. Волк поднялся и понёс его сквозь тёмный лес. Старик слышал, как хрустят под лапами ветки, видел мелькающие тени других зверей, но никто не решался приблизиться.
Через несколько вёрст впереди забрезжил свет: деревня. Люди, услышав лай, выбежали наружу и увидели невероятное огромный волк бережно опускал слабого, но живого старика у их ворот.
Когда старик оказался под крышей, окружённый добрыми людьми, он разрыдался. Не от страха, а от осознания, что зверь оказался человечнее его собственных детей.
