В просторном зале ресторана в самом центре Москвы гремела свадьба Анастасии и Дмитрия. Гости смеялись, танцевали под музыку, а молодые сияли от счастья. Когда пришло время подарков, первыми подошли родители Анастасии, вручив конверт с рублями. Затем мать Дмитрия, Людмила, протянула букет гвоздик. Наклонившись к молодым, она таинственно прошептала: «Мой настоящий подарок будет после свадьбы». «Что ты имеешь в виду?» удивилась Анастасия, глядя на мужа. «Понятия не имею», рассмеялся Дмитрий. Но Анастасия и представить не могла, какую игру затеяла свекровь.
Ещё до церемонии Людмила оставляла загадочные намёки. «Не хочу дарить вам какую-то ерунду», говорила она. «В день свадьбы не ждите ничего особенного, но потом приготовьтесь к настоящему сюрпризу!» «Не торопитесь», смущённо ответила Анастасия. «Мама, мы просто рады, что ты здесь», попытался успокоить её Дмитрий. «Я не приду на свадьбу сына с пустыми руками», твёрдо заявила Людмила. «Но не говорите об этом всей родне». «Договорились», согласился Дмитрий, хотя Анастасия сомневалась, что свекровь сдержит слово. Она знала, что Людмила живёт скромно, но свадьбу оплатили сами молодые, не прося помощи. Родители Анастасии, хоть и небогатые, собрали для них двести тысяч рублей. В день праздника Людмила принесла только гвоздики, которые потерялись среди тостов и танцев. Зато она блистала в речах, произнося долгие пожелания счастья, будто актриса, ждущая оваций.
«Вы даже не представляете, что я для вас приготовила», шепнула Людмила в конце вечера, глаза её сверкали тайной. «Это будет сюрприз, который лишит вас дара речи но позже». «Всё в порядке, не переживай», сказал Дмитрий, сжимая руку жены. «Даже любопытно стало», призналась Анастасия, скрывая раздражение. «Ты что-то знаешь?» «Клянусь, нет», пожал плечами Дмитрий. «Но подарок не главное. Важно, что мы вместе». Анастасия кивнула, но внутри её грызло любопытство. Она пыталась выведать у свекрови хоть намёк, но та лишь загадочно улыбалась: «Если скажу испорчу сюрприз. Ждите!»
Прошли месяцы, а подарка так и не было. То, что сначала казалось шуткой, стало занозой для Анастасии. Через восемь месяцев после свадьбы она решила заговорить об этом. «Ах, ты только о деньгах и думаешь!» вспыхнула Людмила, дрожащим голосом изображая обиду. «Никогда не спросишь, как я живу, нужна ли мне помощь!» «Если что-то нужно скажите», удивилась Анастасия. Но Людмила замолчала, разыгрывая жертву, а потом пожаловалась сыну на «неуважение» невестки. «Оставь маму в покое», попросил Дмитрий. «Она устроила сцену, хватит». «Я просто спросила из любопытства, это она создала весь этот ажиотаж!» оправдалась Анастасия.
С тех пор Анастасия избегала Людмилу, общаясь с ней только по необходимости. Это лишь ухудшило ситуацию. «Пока она думала, что я подарю что-то дорогое, была вся в улыбках», жаловалась Людмила сыну. «А теперь, когда поняла, что ничего не получит, даже не смотрит в мою сторону!» «Это неправда», защищал Дмитрий. «Тогда объясни её поведение!» настаивала Людмила. «С того разговора будто чумы боится. Даже в гости не заходит!» Узнав об этом, Анастасия вздохнула: «Твоей матери вечно что-то не так. Сначала её раздражал мой интерес, теперь моё отсутствие. Завтра будет недовольна, что я не так дышу!» «Она считает, что нам от неё только что-то нужно», смущённо сказал Дмитрий. «Ну да», ответила Анастасия. «Мои родители всегда приносят что-то овощи с огорода, пироги а она является с пустыми руками и ещё уносит остатки ужина!» «Ты хочешь сказать, что моя мать жадная?» нахмурился Дмитрий. «Уважение, пожалуйста. У меня она одна». «Без проблем», оборвала его Анастасия. «Но если хочет уважения, пусть начнёт с себя».
Тема стала запретной, но конфликты продолжились. Людмила, будто назло, критиковала Анастасию по любому поводу. Зато другим рассказывала другую историю: «Я всё для них делаю, дарю дорогие подарки, даже хотела отдать фамильное кольцо моей прабабки! И вот какая благодарность!» Слушатели, растроганные, верили её безупречной версии.
На годовщину свадьбы Людмила снова напомнила о «подарке». «Приготовьтесь к незабываемому сюрпризу!» объявила она, когда её пригласили на ужин. «Не беспокойтесь», попыталась смягчить ситуацию Анастасия. «Спасибо за мнение, но решать мне», холодно улыбнулась Людмила. Дмитрий, узнав, разозлился: «Почему ты всегда споришь с матерью? Если хочет что-то подарить пусть дарит!» «Вот именно», парировала Анастасия. «Её подарок со свадьбы до сих пор в пути, нам второй не нужен».
В итоге они договорились избегать ссор. На празднике родители Анастасии принесли вышитое вручную полотенце и льняное постельное бельё. Друзья подарили хрустальные бокалы. Людмила явилась с огромной открыткой и зачитала речь, которая длилась двадцать минут. Ей, конечно, казалось, что этого достаточно. «Если ещё раз заговоришь о подарках поссоримся», предупредил Дмитрий по дороге домой. «Я и не собиралась», солгала Анастасия.
Но затишье длилось недолго. В следующем месяце Людмила потребовала на день рождения дорогой телефон. «Мы правда будем это покупать?» спросила Анастасия. «Ей нужно, а мы можем», оправдался Дмитрий. «Конечно», сухо ответила она. «Но помни, у моей мамы день рождения через месяц. Подарки должны быть равноценными». Дмитрий подсчитал расходы и сдался. В итоге Людмила получила простую модель и взорвалась от злости. Обвинила Анастасию в том, что та «настроила» сына, и поклялась отомстить «скупой
