Когда-то, давным-давно, в одной русской деревне жил мужчина по имени Иван Петрович. Он нанял телегу, когда его жену, Анастасию Фёдоровну, выписали из больницы, и с помощью соседа внёс её в избу.
«Всё будет хорошо, утешал он супругу, лишь бы ты жила. Хоть сиди, хоть говори со мной. Только живи. А я всё смогу. Не покидай меня, моя ласточка»
Анастасия в свои 35 лет и думать не смела, что обретёт женское счастье, но судьба распорядилась иначе Сошлись они, когда обоим уже стукнуло под сорок. Иван к тому времени три года как овдовел. Анастасия же никогда не была замужем, но сына родила. Как говорится, для себя. В молодости у неё были отношения с чернявым красавцем Виктором клялся жениться, обворожил юную Настю. Та и повелась на пустые обещания. Оказалось, ухажёр из города был женат.
Даже законная супруга Виктора приходила к Анастасии, умоляя не губить чужую семью. Юная и неопытная, Настя сдалась. Но ребёнка решила оставить.
Так и случилось. Родила Анастасия Дмитрия. И стал он для неё единственной радостью. Дмитрий вырос воспитанным, учился хорошо. После школы поступил в экономический институт. Иван не раз наведывался к Анастасии, предлагал сойтись. Но та всё сомневалась, хоть и нравился он ей. Стеснялась и сына, и собственного счастья.
Однажды вечером Дмитрий сам завёл разговор:
«Мама, я всё равно скоро уеду. Дядя Ваня человек надёжный. Лишь бы тебя не обижал. Мне главное, чтобы ты была счастлива».
Сын Ивана тоже не возражал.
Так и зажили душа в душу. Расписались, скромно отпраздновали. Анастасия работала в сельской библиотеке, Иван агрономом. Всё делали вместе: вели хозяйство, держали скотину, обрабатывали огород. Любили и уважали друг друга. Жаль только, Бог детей им не дал.
Сыновей женили, внуков дождались. К каждому празднику готовили гостинцы: домашние яйца, молоко, сметану, свинину, курятину. В доме собиралось много народу. Сидели тогда Иван с Анастасией за столом, радовались, что есть с кем праздник разделить.
Только по ночам, лёжа в постели, каждый про себя думал: «Лишь бы уйти первым»
Годы шли. И однажды беда подкралась Утром Анастасии стало плохо, когда она варила щи на кухне. Упала. Иван с соседями вызвал скорую. Врачи сказали инсульт. Все функции сохранились, кроме одной: ходить она больше не могла.
Дмитрий с женой приехали навестить, дали денег на лекарства и уехали.
Иван нанял телегу, когда жену выписали, и с соседом привёз её домой.
«Всё будет хорошо, шептал он, лишь бы ты жила. Хоть сиди, хоть говори со мной»
Ухаживал за ней как мог. Через месяц Анастасия перебралась в кресло. Помогала на кухне: чистили картошку, перебирали горох, даже хлеб пекли. По вечерам советовались, как жить дальше.
«Зима на носу, вздыхал Иван, а сил дрова рубить уже нет. Может, дети заберут нас к себе на зиму?»
На выходные приехал Дмитрий с женой. Невестка Ольга, осмотрев избу, заявила:
«Придётся вас, голубки, разделить. Мать заберём на следующей неделе. Комнату подготовлю. А тебя, Иван Петрович, пусть сын забирает. Вместе вас никто не потянет».
«Как же так? прошептал Иван. Мы же никогда не разлучались»
«Раньше вы справлялись, отрезала Ольга, теперь всё иначе».
Уехали. Иван с Анастасией молча плакали, засыпая с одной мыслью: «Лишь бы не проснуться»
Через неделю приехали сыновья. Собирали вещи. Иван сидел у постели жены, смотрел на неё, вспоминал молодость Прижался к ней, прошептал:
«Прости, Настенька Где-то мы детей недолюбили. Разделяют нас, как котят ненужных Люблю тебя».
Анастасия хотела погладить его по щеке, но сил не хватило
Иван вышел, утирая рукавом слёзы. А сев в телегу, уже и не вытирал
Потом сын с невесткой закрутили Анастасию в одеяло и вынесли из избы ногами вперёд.
Больная женщина подумала, как это символично
Она не сопротивлялась.
Её не стало, когда Иван уехал.
А хотела она лишь одного не дожить до вечера.
Прошла неделя.
В ясный осенний день, на Покров, их мечта сбылась.
Анастасия и Иван встретились в мире ином
