Моя жена Ксения умерла пять лет назад. Я один воспитывал нашу дочь Алису. Мы отправились на свадьбу моего лучшего друга Артёма, чтобы отпраздновать новое начало.
Зал для торжеств светился тёплыми янтарными огнями мягким сиянием, которое делало всё вокруг уютнее и романтичнее. Алиса крепко сжимала мою руку, пока мы шли к рядам белых стульев. В свои десять лет у неё были такие же большие карие глаза, как у матери, и та же морщинка между бровями, когда она чем-то заинтересована. Все эти годы мы жили вдвоём с тех пор, как Ксения погибла в автокатастрофе. Пять лет адаптации, горя, попыток начать заново. А сегодня вечером должен был стать праздником новой жизни. Мой лучший друг, Артём Соколов, наконец нашёл женщину, на которой захотел жениться.
Артём был моей опорой, когда умерла Ксения. Он помог мне переехать в меньший дом в подмосковном Королёве, чинил протекающий кран, сидел с Алисой, когда мне приходилось задерживаться на ночных сменах в больнице. Он был мне скорее братом, чем другом, и когда он сказал, что женится, я искренне за него порадовался.
Церемония началась под тихие звуки фортепиано. Гости встали, когда появилась невеста, её лицо скрывала воздушная фата. Алиса прижалась головой к моему плечу и прошептала, какое красивое у неё платье. Я кивнул, улыбаясь, но в груди зашевелилось странное беспокойство. Её походка, наклон плеч всё это казалось до боли знакомым, хотя я не мог понять, почему.
Потом Артём приподнял фату.
Воздух вырвался из моих лёгких. Колени почти подкосились. Потому что на меня смотрела Ксения. Моя жена. Женщина, которую я похоронил пять лет назад.
Я замер, не в силах моргнуть, не в силах дышать. Всё вокруг расплылось аплодисменты, восхищённые вздохи, голос священника ничего не доходило до сознания. Я видел только её. Лицо Ксении, её глаза, её лёгкую улыбку.
«Папа, дёрнула меня за рукав Алиса, её тонкий голосок пробился сквозь туман. Почему мама выходит за дядю Артёма?»
Во рту пересохло. Руки дрожали так сильно, что я чуть не выронил программу свадьбы.
Этого не могло быть. Ксения умерла. Я видел разбитую машину, опознал её тело, подписал свидетельство о смерти. Я рыдал на её похоронах. И всё же она стояла здесь, в белом, держа Артёма за руки.
Зал вдруг стал тесным, душным. Гости перешёптывались, кто-то бросал на меня взгляды.
Я не понимал, схожу ли с ума или только я вижу невозможное.
Первым порывом было вскочить и закричать. Требовать ответов, остановить свадьбу, пока не стало слишком поздно. Но пальцы Алисы сжали мою руку крепче, не давая сорваться. Я не мог устроить сцену не при ней, не здесь. Я заставил себя сидеть неподвижно, пока церемония продолжалась, и каждое слово клятв резало меня, как стекло.
Когда священник объявил их мужем и женой, и Артём поцеловал свою невесту, в горле подступила желчь. Гости аплодировали, смеялись, вытирали слёзы радости. А я сидел, окаменевший, с бешено стучащим сердцем.
На банкете я избегал стола молодых. Я держался ближе к бару, отвлекая Алису тортом и лимонадом, но сам не отрывал глаз от пары. Вблизи сходство было ещё пугающее. Невеста смеялась с новым мужем, и её голос звучал почти как у Ксении разве что чуть ниже, осознаннее.
Я больше не выдержал. Спросил у одной из подружек невесты, как её зовут.
«Юлия, весело ответила та. Юлия Белова. Они с Артёмом познакомились пару лет назад в Екатеринбурге, кажется.»
Юлия. Не Ксения. Мозг отчаянно цеплялся за эту деталь. Но почему тогда она выглядела точь-в-точь как моя покойная жена?
Позже вечером Артём нашёл меня на террасе. «Сергей, всё в порядке? Ты какой-то странный.»
Я попытался скрыть бурю внутри. «Она выглядит… как Ксения.»
Он нахмурился, склонив голову. «Да, я тоже сначала заметил. Это было странно. Но Юля не Ксения, чувак. Ты же понимаешь.»
Я сглотнул. «Алиса знает?»
«Она в замешательстве. Я так и думал.» Артём положил руку мне на плечо. «Послушай, мы с тобой прошли через ад. Я бы никогда тебя не предал. Юля не Ксения. Она другой человек. Дай себе время.»
Но время не принесло облегчения. Когда Юлия подошла к нам, она присела перед Алисой, улыбаясь. «Ты, наверное, Алиса? Твой папа часто о тебе рассказывает.»
Алиса уставилась на неё. «Вы говорите как мама.»
Юлия на секунду замерла, но быстро взяла себя в руки. «Что ж, это большая честь.»
Её взгляд преследовал меня будто она что-то скрывала. И я понял, что не смогу просто так это оставить.
В последующие недели я почти не спал. Перебирал старые фотоальбомы, вглядывался в лицо Ксении, сравнивая каждую черту с Юлией. Та же форма скул, тот же маленький шрам над правой бровью, та же ямочка на левой щеке. Слишком много совпадений.
Я нанял частного детектива. Если Юлия та, за кого себя выдаёт, документы это подтвердят. Через несколько дней детектив принёс бумаги свидетельство о рождении, школьные записи, водительские права всё подлинное. Юлия Белова, родилась в Санкт-Петербурге в 1988 году. Ничто не связывало её с Ксенией.
Но мне этого было мало. Мне нужна была правда. Однажды днём, когда Артём позвал нас на ужин, я наконец загнал Юлию в угол на кухне.
«Кто ты на самом деле?» тихо спросил я, вцепившись в столешницу, чтобы не упасть.
Она напряглась. «Сергей, я же уже сказала…»
«Нет. Ты не просто Юля. У тебя тот же шрам, что у Ксении, тот же смех, тот же…» голос дрогнул. «Не говори, что это случайность.»
Её взгляд смягчился, и на мгновение я подумал, что она признается. Но вместо этого она прошептала: «Люди по-разному переживают горе. Может, ты просто видишь то, что хочешь увидеть.»
Я ушёл той ночью ещё более потрясённым.
Послед
