Пять лет назад жизнь Леонида Петровича перевернулась и возродилась с новой, ослепляющей силой. Тогда его шестилетняя дочь Алиса, светлый ангел во плоти, стала слабеть. Её улыбка, прежде озарявшая даже самые тёмные уголки, появлялась всё реже. Врачи, сначала сдержанные, а потом ледяные, вынесли приговор: неизлечимая болезнь. Опухоль мозга. Слово, от которого сжимается сердце. Но для Алисы это был не конец а вызов, который она приняла с достоинством, достойным царицы.
Леонид и Ольга, люди, чьи сердца разбились ещё до того, как они осознали, что такое боль, сделали всё, чтобы подарить дочери шанс на жизнь. Они мечтали, чтобы Алиса пошла в школу, выучила буквы, прочитала сказку на ночь. Для других обыденность. Для них подвиг.
Они наняли репетитора Татьяну Игоревну, женщину с тёплыми руками и мудрым сердцем. Уже через две недели она заметила тревожный знак: после каждого урока у Алисы начиналась сильная головная боль. Девочка сжимала виски, бледнела, но упрямо просила продолжать. «Я хочу учиться, говорила она. Я должна успеть». Татьяна Игоревна, не в силах молчать, мягко, но твёрдо посоветовала родителям обратиться к врачу:
Это не просто усталость. Нужно проверить. Срочно.
Ольга, с материнской интуицией, почувствовала: что-то не так. Она записала Алису на обследование в тот же день. На следующее утро вся семья отец, мать и хрупкая, как первый весенний цветок, Алиса отправилась в больницу. Леонид, сильный, уверенный в себе бизнесмен, убеждал себя: «Это просто возрастное. Всё пройдёт». Он не мог допустить мысли, что его дочь больна. Алиса была чудом долгожданным ребёнком, рождённым, когда им уже казалось, что детей не будет. Каждое утро они шептали: «Спасибо, Господи, за неё». А теперь казалось, что Бог забирает своё.
Три часа целая вечность они провели в больнице. Врач был холоден, как январь. На следующее утро, оставив Алису с няней, родители вернулись за результатами. В кабинете их встретили молчание и тяжёлый взгляд.
У вашего ребёнка опухоль мозга, сказал врач. Прогноз неутешительный.
Ольга пошатнулась, как подкошенная. Лицо Леонида окаменело. Он стоял, не веря, не принимая. Это не могло быть правдой. Они побежали в другую клинику, затем в третью. Всюду один и тот же диагноз.
Началась битва. Битва за каждый день. Леонид и Ольга продали бизнес, квартиру, машину. Летали в Америку, Германию, Израиль. Платили за экспериментальные методы, за лучших врачей. Но медицина развела руками. Алиса угасала. Медленно, но с улыбкой.
Однажды вечером, когда солнце золотило комнату, Алиса тихо сказала отцу:
Пап ты обещал мне щенка на день рождения. Я успею с ним поиграть?
Сердце Леонида разорвалось. Он сжал её маленькую руку, смотрел в её светлые глаза и прошептал:
Конечно, солнышко. Обещаю.
Ольга рыдала всю ночь. Леонид стоял у окна, глядя в ночь, и шептал в пустоту:
Зачем ты забираешь её? Она такая добрая Возьми меня вместо неё!
На следующее утро он вошёл в комнату Алисы с щенком золотистым ретривером с добрыми глазами. Щенок вырвался, запрыгнул на кровать. Алиса открыла глаза и рассмеялась впервые за долгое время.
Папа! Он такой красивый! воскликнула она, обнимая щенка. Я назову его Барс!
С тех пор они не расставались. Барс стал её тенью, её защитником. Врачи давали Алисе полгода. Она прожила восемь. Возможно, Барс дал ей силы.
Когда Алиса уже не могла встать, она прошептала ему:
Я скоро уйду, Барс. Возьми моё колечко.
Она сняла крошечное золотое кольцо и повесила его на его ошейник.
Теперь ты точно вспомнишь меня.
Через несколько дней Алисы не стало. Ольга потеряла рассудок от горя. Леонид стал чужим самому себе. А Барс не ел, смотрел в пустоту. Через неделю он исчез.
Прошёл год. Леонид открыл ломбард и ювелирную мастерскую. Назвал их «Барс». В каждом украшении память.
Однажды утром его помощница Вера сказала:
Леонид Петрович, к нам пришла девочка. Вся в слезах.
Перед ним стояла девятилетняя Катя, в потрёпанной одежде, с испуганными глазами и глазами, как у Алисы.
Что случилось? спросил он.
Меня зовут Катя, прошептала она. У меня есть пёс Вольф. Его отравили. У меня нет денег на врача. Возьмите это кольцо
Леонид посмотрел на её ладонь и мир перевернулся.
То самое кольцо. С царапиной внутри.
Надень его, прошептал он, возвращая кольцо Кате. Его хозяйка она бы рада, что ты так любишь Вольфа.
Вольфа? удивилась Катя.
Сейчас расскажу. А теперь поехали. Мы спасём твоего пса.
Они приехали к полуразрушенному дому. В подвале на матрасе лежал пёс. Худой, еле дышащий. Но когда Леонид вошёл, пёс открыл глаза и лизнул его руку.
Барс прошептал Леонид.
В клинике врачи спасли пса. Катя молилась. Ольга, приехав, обняла девочку:
Теперь ты будешь приходить к нам. Барс тебя ждал.
Через час Барс был в безопасности. А Катя в новой жизни.
Она приходила каждый день. Ольга одевала её, как принцессу. Но однажды Катя не пришла. Барс метался по дому.
Что-то случилось, сказала Ольга.
Пойдём, ответил Леонид. Барс знает дорогу.
Они нашли Катю в подъезде. В синяках.
Что вы с ней сделали?! закричала Ольга.
Сама виновата! Ворует! кричала тётка.
Вы преступница, холодно сказал Леонид. Мы забираем девочку.
Катя стала их дочерью. Не по бумагам по сердцу.
А Барс? Он лежал у её ног. На ошейнике кольцо. И когда Катя гладила его, она шептала:
