Снег падал с серого неба, как тысячи ледяных иголок, укрывая разбитую дорогу всё более толстым слоем. В этой бескрайней белизне едва виднелась крошечная фигурка, шатающаяся, будто тень, готовая исчезнуть.
Анне было всего пять лет.
Её хрупкое тело, слишком слабое для зимней бури, согнулось под двумя свёртками в потрёпанных одеялах. Это были её новорождённые брат и сестра Саша и Соня. Их щёки покраснели от холода, губки едва шевелились во сне. Они не знали, что смерть была близко.
Анна знала.
Каждый шаг причинял боль. Её ноги, обутые в рваные носки и стоптанные тапочки, уже не чувствовали земли. Но она шла, потому что должна была защитить их. Она дала слово маме.
«Береги их. Что бы ни случилось не оставляй».
Это были последние слова, которые она услышала перед тем, как ночью маму увезла «скорая». И больше она не вернулась.
За несколько часов до этого в приюте «Светлая звезда» Анна подслушала разговор директрисы, Марии Петровны:
«Завтра их разлучат. Девочку отправят в семью в Тверь, мальчика в Ярославль».
Спрятавшись за лестницей, Анна почувствовала, как сердце разрывается на части.
«Нет! Их нельзя разлучать! Они ещё малыши. Они моя семья».
Ночью, когда все уснули, она подкралась к люльке, где спали близнецы. Завернула их в самое тёплое одеяло и, собрав все силы, подняла. Выскользнула через чёрный ход повара всегда забывали его закрывать на замок.
Она бежала без цели.
Теперь, на заснеженной дороге, Анна едва держалась на ногах. Кусок хлеба, припрятанный с завтрака, она отдала Соне несколько часов назад. Больше не было ни крошки. Ветер обжигал кожу, слёзы замерзали, не успев скатиться с подбородка.
«Не бойтесь шептала она. Всё будет хорошо».
Повторяла снова и снова, будто слова могли стать правдой.
Вдруг в тумане мелькнули огни. Чёрный дорогой автомобиль медленно приближался. Собрав последние силы, Анна вышла на середину дороги, подняв дрожащую руку.
Машина резко затормозила.
Из неё вышел высокий, солидно одетый мужчина. Его звали Артём Волков. Бизнесмен, наследник состояния. Возвращался с деловой встречи в Нижнем Новгороде и по какому-то наитию выбрал объездную дорогу.
Он и представить не мог, что увидит.
«Что за»
Он бросился к девочке. Анна упала на колени как раз в тот момент, когда он подбежал.
«Девочка! Что ты тут делаешь? Ты одна?»
Артём заметил свёртки. Два крошечных личика, едва прикрытых тканью. Младенцы. Они были бледны.
«Боже мой!» прошептал он.
Не теряя ни секунды, он взял близнецов на руки, подхватил Анну и усадил всех на заднее сиденье. Выставил печку на максимум и набрал номер своего врача.
«Выезжаю. У меня трое детей, один без сознания. Готовь всё. Буду через пятнадцать минут».
В клинике их встретила доктор Ковалёва. Близнецов поместили в импровизированные кувезы, Анну на термоматрас.
«Что случилось, Артём?» спросила врач.
«Нашёл их на дороге. Она прикрывала их своим телом. У неё температура! Она истощена. Спасёте их?»
«Сделаем всё возможное. Но девочка на грани».
Пока врачи боролись, Артём остался в коридоре. Что-то в этой малышке тронуло его до глубины души. Не только её поступок. Её взгляд смесь страха и отваги, будто она сражалась всю свою короткую жизнь.
На рассвете доктор вышла с серьёзным лицом.
«Близнецы стабильны. И девочка тоже. Но нужно выяснить, кто они. Это ненормально».
Артём кивнул. Когда Анна очнулась, он первым подошёл к ней.
«Привет, я Артём. Нашёл тебя на дороге. Как тебя зовут?»
«Анна слабо прошептала она. Это Саша и Соня. Мои брат и сестра».
«Где твои родители?»
«Мама умерла. Папу я не знала».
«Почему ты была одна с ними?»
Анна сглотнула. Замялась. Потом рассказала всё.
Приют. Разлука. Обещание.
Артём слушал молча. Когда она закончила, в его глазах стояли слёзы.
«Ты очень храбрая, Анна».
Через два дня он принял решение.
«Я усыновляю всех троих».
«Ты уверен? спросила доктор. Ты одинок. У тебя никогда не было детей».
«Они нуждаются во мне. И я нуждаюсь в них».
Новость облетела город. «Миллионер усыновляет троих сирот, найденных в снегу». Соцсети взорвались. Кто-то называл его героем, кто-то безумцем.
Но Артёму было неважно.
Единственное, что имело значение, видеть, как Анна улыбалась, когда он заходил в комнату, и бросалась ему в объятия.
«Спасибо, что спас нас, папа сказала она однажды впервые.
Он, растроганный, крепко прижал её к груди.
«Нет, моя девочка это я должен благодарить тебя. Ты научила меня, что такое семья».
**Эпилог**
Спустя месяцы Артём основал центр для сирот «Дом надежды Анны». Здесь сотни детей обрели новый шанс.
Анна, которой уже исполнилось шесть, ходила среди них, как маленькая предводительница, крепко держа за руки брата и сестру.
А когда её спрашивали, откуда в ней столько смелости, она отвечала с улыбкой:
«Потому что однажды, посреди метели, я пообещала защищать тех, кого люблю и не собираюсь нарушать это слово».
