«Время встретиться с акулами», прошептала моя невестка, прежде чем столкнуть меня за борт. Мой сын наблюдал, улыбаясь, как море поглощает меня. Его цель? Завладеть моим состоянием в десять миллионов долларов.
«Выход к акулам», прошептал я, шагнув с яхты. Атлантический океан полностью накрыл меня. Я видел, как голубое небо исчезает над головой, сменяясь ледяным удушьем морской воды. Еле выбравшись на поверхность, я откашлялся и судорожно глотнул воздух. В последний раз увидел их моего сына Михаила и его жену Елену, стоящих у перил с бокалами шампанского в руках.
Мне семьдесят один, я уже не тот ловкий мужчина, что был раньше, но годы утренних заплывов на Чёрном море научили меня бороться с волнами. Ноги горели, когда я греб, но выжить для меня не было проблемой. Я поднялся от сына простого строителя до владельца сети элитной недвижимости с капиталом больше десяти миллионов долларов. А теперь моя же кровь выбрасывает меня за борт, как ненужный мусор.
Годами я подозревал, что улыбка Елены не искренность, а холодный расчёт. Она жила ради дизайнерских платьев, фотографий в соцсетях и шуток про «планы на будущее». Михаил, мой единственный сын, терял себя с университетских времён, раздавленный роскошью. Я верил, что он повзрослеет, станет крепким, как сталь, которую я когда-то носил в кармане. Но той ночью, в свете яхтенных огней, я понял: его стержнем стала Елена.
Солёная вода жгла глаза, когда я плыл к тёмному силуэту берега. Расстояние казалось непреодолимым, но ярость гнала меня сильнее течения. Каждый гребок предательство. Когда я наконец выбрался на каменистый пляж, мышцы кричали от боли, но ум был яснее, чем за последние годы.
Если они хотели проверить мою силу пусть. Пусть думают, что победили. Но когда они вернутся в мой дом, уверенные в своей безнаказанности, я буду ждать. И преподнесу им «подарок», который они не забудут.
Михаил и Елена вернулись в московский офис через три дня с идеально выверенной историей. «Трагический случай», отрапортовала Елена сотрудникам, её глаза блестели, когда она принимала соболезнования. Они рассказали береговой охране, что я упал за борт, слишком стар, чтобы спастись. Тело не нашли только заявления и бумаги.
В библиотеке, среди дубовых панелей, они открыли бутылку шампанского. Смеялись так, будто победа была в кармане. Но когда Елена взяла пульт, огромный экран вспыхнул не с новостями, а с моим лицом.
«Сюрприз», прозвучало в записи. Мой спокойный, твёрдый голос ударил, как молот.
Бокал выпал из рук Михаила. Елена застыла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
«Это видео расплата. Если вы его видите, значит, попытались отнять то, что мне дорого. Хотите денег? Хорошо. Но узнайте правду о своём наследстве».
Я предвидел предательство годы назад. Мой адвокат, которому я доверял с семнадцати лет, помог создать фонд. Если я умру при подозрительных обстоятельствах, деньги перейдут к Михаилу но только для того, чтобы уйти в благотворительные фонды, дома ветеранов и стипендии. Елена всегда смеялась над моими пожертвованиями, называя это «стариковским раскаянием». Она не понимала, что это был запасной выход.
«Десять миллионов долларов, сказал я на записи, и ни копейки не достанется вашим жадным рукам. Если только вы не заработаете их, как я: кирпичик за кирпичиком, сделку за сделкой, жертву за жертвой».
Запись оборвалась, оставив комнату в тишине.
А потом прозвучал настоящий удар. Я вошёл в дверь библиотеки живой. Костюм отглажен, осанка прямая, только шрам на лбу напоминал о нападении. Лицо Михаила побелело, колени задрожали, будто он снова стал ребёнком, пойманным за воровством печенья. Елена же выпрямилась, её глаза сузились, как у игрока, удваивающего ставку.
«Ты должен быть мёртв», прошипела она.
«А вот и нет, ответил я. И это мой подарок вам обоим: свобода. Свобода от меня, от денег, которые вы цените больше семьи. Сегодня ночью вы уедете. К рассвету вас не будет в этом доме, в моей компании, в моей жизни. Вы хотели избавиться от меня? Теперь я избавляюсь от вас».
Елена не из тех, кто сдаётся без борьбы. «Ты не можешь просто вычеркнуть нас! закричала она, мечась по ковру, как загнанный зверь. Михаил твой сын! Ты ему обязан!»
Михаил молчал, лоб покрылся испариной. Он смотрел на нас, разрываясь, но не решаясь выбрать сторону.
«Обязан? рявкнул я. Я дал ему всё: образование, место в компании, право голоса. И что он сделал? Позволил превратить себя в сообщника против родного отца».
Елена усмехнулась. «Ты правда думаешь, полиция поверит старому параноику, а не нам? У тебя нет доказательств».
«Ты ошибаешься», сказал я.
Из ящика стола я достал водонепроницаемый чехол, который был при мне, когда Елена толкнула меня за борт. Внутри камера GoPro. На записи: её крик «Выход к акулам» и смех Михаила.
Кровь отхлынула от лица сына. Елена бросилась ко мне, но я отступил. «Одна копия уже у моего адвоката. Вторая в надёжном месте. Попробуйте что-то сделать и все увидят правду».
Битва была закончена. Михаил рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Елена медленно отошла, её лицо стало каменным. «Ты жестокий человек, тихо сказала она. Ты не хочешь сына, ты хочешь солдата. Может, когда-то ты умел любить».
Её слова ранили, но ненадолго. Я любил сына. Любил его до сих пор, где-то в глубине. Но любовь больше не ослепляла меня.
Утром их чемоданы ждали у двери. Я наблюдал, как они уходят, гравий хрустел под ногами, как разрываемые цепи.
Впервые за долгие годы в доме воцарилась тишина слишком глубокая. Я зашёл в библиотеку, налил кофе и опустился в кресло, которое пытался отвоевать. Сила вернулась, жизнь тоже.
Но деньги больше не сверкали. Предательство лишило их блеска. В следующие недели я начал звонить в
