Сквозь плотные занавески пробивались последние лучи заката, ложась на старый ковёр с выцветшим узором. Воздух в комнате, обычно наполненный ароматом полевых цветов и домашней выбки, сегодня казался тяжёлым, насыщенным тревогой словно перед грозой.
Опять Света? Виктор, ты правда думаешь, что я обязана за ней следить? голос Надежды, обычно бархатистый и сладкий, дрожал от сдерживаемой злости. Она стояла посреди горницы, прекрасная в шёлковом халате, как фарфоровая статуэтка, и сверлила мужа взглядом. У неё есть няня! Да и твоя бывшая, её бабка, жива! Почему я должна бросать свои дела?
Виктор, мужчина с проседью в волосах и твёрдой осанкой, не поднял глаз от документов. Его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей.
Мы уже говорили, Надюша. Два раза в месяц. Два вечера. Это не просьба, а условие, которое ты приняла, выходя за меня. Анне Ивановне нужно отдохнуть. А моя «бывшая», если уж тебе так хочется её называть, живёт за тридевять земель и видит внучку раз в год. Света моя кровь. И, кстати, дочь Татьяны. Твоей бывшей подруги.
Последние слова он произнёс с лёгким ударением, но Надежда почувствовала его, как пощёчину. Эта связь жгла её сильнее всего.
Подруги она горько усмехнулась. Той самой Татьяны, что бросила всё и родила ребёнка неизвестно от кого, оставив тебя разгребать последствия?
Слова сорвались с губ прежде, чем она успела подумать. Надежда резко замолчала, прикусив язык. По спине пробежал холод. Она увидела, как Виктор медленно отложил бумаги, поднял на неё взгляд тяжёлый, пустой. В памяти всплыл тот день полгода назад: Света случайно пролила компот на диван, Надежда схватила её за руку, закричала и тут вошёл он. Без крика, без жестов. Подошёл, мягко отвел её руку и тихо, с ледяной чёткостью, сказал:
Если ты тронешь её ещё раз если с ней что-то случится по твоей вине я сломаю тебе пальцы. Один за другим. Поняла?
Она поняла. Тогда, как и сейчас, она знала: этот человек, подаривший ей роскошь и вытащивший из нищеты, не любит её. Он терпит. А она его боится. До дрожи. И бежать некуда. Мысль о возвращении в ту крохотную комнату в коммуналке, где её ждали пьяные родители, была страшнее любого наказания. Сама загнала себя в эту позолоченную клетку, а тюремщиком стала маленькая девочка.
Надежда моментально сменила тон. Глаза наполнились слезами, голос стал сладким, как мёд.
Витенька, прости Я не хотела. Просто так устала У меня приём у врача, я два месяца записывалась.
Но Виктор уже не слушал. Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Всё его внимание было приковано к двери, откуда доносился звонкий детский смех. Там, в детской, на полу сидела Света и с няней Анной Ивановной строила домик из кубиков. Лицо Виктора преобразилось суровость растаяла, глаза наполнились тёплой, почти святой нежностью. Он подошёл, подхватил девочку, закружил в воздухе. Света смеялась, обвивая его шею руками.
Надежда наблюдала за этой сценой из гостиной. Сердце сжималось от ледяной ненависти. Она была здесь чужой. Лишней. Украшением в богатом доме. И пока Света жива, так будет всегда. В её голове, закалённой годами борьбы за место под солнцем, зрело холодное решение. «Не бойся, мысленно прошептала она девочке. Сегодня мы прощаемся, маленькая помеха».
С юности она знала, чего хочет. Красота её единственный капитал. Пока подруга Татьяна мечтала о любви и писала стихи, Надежда изучала списки состоятельных мужчин. Выбор пал на Виктора отца Татьяны, на двадцать пять лет старше, но обладателя всего, о чём она грезила: власти, денег, положения.
Предательство? Пустое слово. Она без колебаний соблазнила отца лучшей подруги. Для Татьяны это стало крушением. Она ушла, исчезла. Через год Виктор узнал, что она родила дочь. Через четыре что её больше нет. Несчастный случай.
Подавленный горем и виной, Виктор перенёс всю свою любовь на внучку, которую разыскал и забрал к себе. Света стала центром его вселенной. А Надежда, молодая красивая жена, оказалась на обочине. Ребёнок был живым укором её предательству и главной преградой к полному контролю над мужем и его состоянием. Преграду нужно было убрать.
План был прост и жесток. Сначала подготовка. Под благовидным предлогом Надежда добилась увольнения бдительной Анны Ивановны, заменив её на юную Оксану студентку, вечно уткнувшуюся в телефон. Именно на это и был расчёт.
В субботу, когда Виктор уехал на встречу, Надежда наблюдала из окна, как Оксана гуляет со Светой на детской площадке. Она ждала. И дождалась телефон няни зазвонил, та отошла, увлечённо болтая, оставив девочку одну. Надежда вышла, подошла, улыбнулась:
Светик, дедушка попросил отвезти тебя в волшебное место. Пойдём?
Девочка, доверчиво знавшая «тётю Надю», радостно кивнула. Через минуту они уже сидели в машине. В зеркале Надежда видела, как Оксана мечется по площадке в панике. Уголки губ задёргались в злорадной ухмылке.
Дорога тянулась долго. Сначала Света с интересом смотрела в окно, потом заскучала, а вскоре расплакалась:
Я хочу к дедушке! Домой!
Надежда спокойно вела машину, включив музыку на полную громкость, чтобы заглушить рёв. Она ехала часами, углубляясь в глушь, по разбитым просёлкам, пока город не остался далеко позади. Наконец остановилась у покосившейся ограды старого заброшенного кладбища. Вековые берёзы бросали на заросшие могилы длинные, зловещие тени.
Она вытащила рыдающую девочку из машины. Воздух был сырым, пах прелой листвой и сыростью.
Приехали, холодно сказала Надежда. Это твой новый дом. Дедушка тебя не найдёт. Прощай.
Света, в ужасе, бросилась к машине, но Надежда грубо оттолкнула её. Девочка упала, завыла. Чтобы
