Вот вся правда о твоей невесте! сухо бросил отец, протягивая сыну флешку.
Максим нервно поглядывал на часы. Он забронировал столик в «Белом лебеде» самом пафосном ресторане Екатеринбурга. Катя опаздывала уже на десять минут, а это всегда выводило его из себя.
Пунктуальность одна из главных добродетелей, которую Максим ценил в людях.
Парень вздохнул, в который раз пролистывая меню, хотя уже знал наизусть, что закажет.
Усталость и недавний разговор с отцом висели тяжелым грузом. Он уже было потянулся за телефоном, как вдруг распахнулась дверь.
Родной, прости! Катя влетела в зал, словно весенний ветерок, в нежно-розовом платье, подчеркивающем её хрупкую фигуру.
Наклонилась, чмокнула его в щеку. От неё пахло сиренью и чем-то таким родным, что вся досада мгновенно испарилась.
Ты же знаешь, как я терпеть не могу ждать, попытался он сохранить строгость, но губы предательски растянулись в улыбке.
Зато я, Катя лукаво подмигнула, обожаю, когда такой красавец сидит и скучает по мне. Представляешь, светофор сломался, а потом бабушка ползла через дорогу, будто в замедленной съемке!
Максим фыркнул:
Да ладно, ты просто полчаса красилась.
Всего двадцать минут! возмутилась она, но глаза смеялись.
Он не мог оторвать от неё взгляд. Русые волосы, собранные в небрежный пучок, ямочки на щеках, когда она улыбалась…
Два года назад они случайно встретились в клинике его отца. Год встречались, полгода помолвка. И вот теперь…
За нас? поднял бокал шампанского Максим.
За нас, ответила Катя, но в её глазах промелькнуло что-то тревожное.
Они заказали ужин, болтая о пустяках. Она, как всегда, взахлёб рассказывала про работу, про смешного пациента, про то, как главврач хвалил её, называя «золотой медсестрой».
А у тебя как дела? Проект с отцом двигается? спросила она, откусывая кусочек стерляди.
Нормально, Максим пожал плечами. Сроки горят, как обычно.
Катя кивнула и вдруг, будто невзначай:
Кстати, о сроках… Когда, наконец, назначим дату свадьбы?
Он замер. Опять.
Катюш, мы же договорились. Как только с отцом проект завершим…
Да-да, помню, она махнула рукой. Но это уже полгода тянется! Макс, я не хочу ждать. Мы год помолвлены! Чего ты мудришь?
Я не мудрю. Просто сейчас не лучшее время.
А когда оно будет, это «лучшее время»? Когда мне сорок стукнет? Я хочу быть твоей женой, понимаешь? Не подругой, не невестой женой!
Катя, у меня завал на работе…
Ой, брось! Тебе лишь бы приехать в ЗАГС в назначенный час!
Не в этом дело! голос Максима дрогнул. Я хочу, чтобы всё было идеально.
Я тоже! Катя всплеснула руками. И знаешь, что идеально? Свадьба на море! Мы же мечтали. Я уже и варианты смотрела Сочи, Крым, может, даже Турция…
Опять эта морская тема! Тебе что, важнее понты, чем сама свадьба?
Катя резко отодвинула тарелку:
То есть ты считаешь, мне лишь бы деньги твои потратить?
А разве нет? сорвалось у него. Вечно ты только о путешествиях, о празднике… Ни разу не сказала, что просто хочешь быть со мной!
Ты невыносим! глаза Кати блеснули слезами. Я просто люблю тебя! А ты придумываешь отмазки! Не хочешь жениться так и скажи!
Я не придумываю! Максим хлопнул по столу так, что официант вздрогнул. Почему ты всегда давишь?
Потому что мне страшно! выкрикнула она. А ты этого не видишь!
Максим вскочил, швырнул на стол пару тысяч рублей:
Знаешь что? Не буду здесь позориться. Звони, когда остынешь.
И вышел, не оглядываясь на её всхлипы.
***
За рулём «Лады Весты» Максим гнал по ночному городу, выкрутив музыку на полную. Но даже грохот басов не заглушал тяжёлых мыслей.
Когда они познакомились, всё было иначе. Он зашёл в отцовскую клинику за документами. Виктор Степанович Орлов ведущий кардиолог, владелец сети медцентров всегда держал сына в курсе дел.
«Дело должно оставаться в семье», любил повторять он.
Максим, единственный наследник, с детства привык к особому отношению. В школе, в университете, на работе везде его видели не просто Максимом, а «тем самым Орловым».
К двадцати шести он уже устал от девушек, смотревших на него как на кошелёк с ногами. Модели, бизнес-леди, светские львицы все как на подбор, с одинаковыми фальшивыми улыбками.
А потом появилась Катя.
Она стояла у ресепшена, заполняя бумаги. Обычная медсестра в белом халате, волосы в хвостик, никакого пафоса. Но когда она подняла глаза и улыбнулась, у него внутри что-то перевернулось.
Она была не похожа на других. Выросла в простой семье, с шестнадцати подрабатывала, сама оплатила учёбу. Максима покорила её искренность, смех, отсутствие фальши.
Мама, Людмила Николаевна, сразу приняла Катю.
«Она настоящая, сынок. Держись за неё», сказала она после первой встречи.
А вот отец… Виктор Степанович никогда не говорил о ней плохо. Но каждый раз, когда Максим заговаривал о свадьбе, в глазах отца мелькало что-то неладное.
«Она хорошая девушка, Максим, но… не для тебя», однажды вырвалось у него.
А сегодня, после ссоры, эти слова всплыли с новой силой. Может, отец видел то, чего не замечал он?
***
Дома его ждал отец с бокалом коньяка.
Мать звонила Кате, сразу сказал Виктор Степанович. Та в слезах. Что случилось?
Поссорились.
Из-за чего?
Пап, не сейчас, ладно? Голова раскалывается.
Отец молча налил ему коньяк.
Выпей.
Глотнув, Максим почувствовал, как жжёт
