Увидев собаку, лежащую у скамейки, она бросилась к ней. Взгляд её упал и на ремень, небрежно брошенный Натальей.
Как только она заметила пса у скамейки, тут же подбежала. В поле зрения попал и ремень, который Наталья оставила без внимания. Марс жалобно смотрел на хозяина воспалёнными глазами
С братом они почти два года почти не разговаривали. Елена до сих пор не понимала, как из-за пустяка мог разгореться такой конфликт.
Елена и Вадим Румянцевы родились с разницей в год. С детства были неразлучны, всегда стояли друг за друга. Какую бы шалость ни совершили, отвечали поровну, никогда не прятались за спину другого.
Их родная деревня, Яровое, с каждым годом росла и процветала. Им повезло с главой села Павел Михайлович, сам местный уроженец, оказался отличным хозяйственником.
Окончив сельскохозяйственный институт, он вернулся домой и взялся за дело. Усилия быстро оценили, и через десять лет Павел Михайлович возглавил администрацию Ярового.
И в личной жизни всё сложилось удачно. Елена, окончив медучилище, устроилась фельдшером в местную амбулаторию. Павел не мог пройти мимо такой красавицы. Елена ответила взаимностью. Они поженились, и свадьбу праздновала вся деревня. Вадим искренне радовался за сестру, хотя его собственный брак с Натальей был далёк от идеала.
Пока Елена была не замужем, Наталья ворчала на неё, называла дармоедкой или зазнайкой. Но после замужества ворчанье сменилось завистью. Наталья требовала от мужа всё больше новый дом, машину покрупнее, шубу подороже
Всё чаще бросала ему в лицо: «У людей всё есть, а у нас ничего!» Муж старался, как мог, но ни деньгами, ни силами не мог угодить её запросам.
Отчасти Наталья и сама была несчастна: Бог не дал ей радости материнства. А тут Елена удачно вышла замуж, родила сначала сына, потом дочь, построила просторный дом, муж её сделал хорошую карьеру
Семейные посиделки всё чаще заканчивались ссорами. Стоило Вадиму навестить Елену, как Наталья тут же начинала пилить мужа.
Последний скандал случился на день рождения Вадима. Елена подарила ему лабрадорского щенка он давно мечтал о такой собаке. Павел же вручил ему новый мотоцикл.
Всё шло хорошо, пока пьяная Наталья не сорвалась и не вылила на Елену накопленную злость:
Ну что, Ленка? Собака это намёк? Раз детей нет, так хоть пса заведём, да?!
Лена пыталась утихомирить ситуацию:
Наташ, успокойся. Потом будешь жалеть
Но слова не помогли. Разгорелся жаркий спор, гости разделились на два лагеря. Павел тихо сказал жене, чтобы они уходили, и они, попрощавшись, покинули праздник.
Прошло два года. С той ночи Вадим стал избегать сестру, их общение свелось к редким коротким встречам. А между ним и Натальей росло напряжение.
По вечерам Вадим всё чаще гулял с Марсом у реки. Они казались счастливыми: Вадим бросал палку, Марс радостно нёсся за ней, потом валился у ног и внимательно слушал тихие рассказы хозяина.
Елена знала об этом от соседей, но не вмешивалась Вадим был упрям.
После злосчастной ссоры Наталья возненавидела и Елену, и подаренного Марса. Когда мужа не было дома, она выгоняла пса, кричала на него, а иногда и била.
Любопытные соседки только подливали масла в огонь:
Слышь, Наташка, твой опять с собакой у реки шатается
Вчера Ленку с мужем и детьми встретил Смеялись, радовались!
Ревность окончательно затмила разум Натальи. Однажды Вадим спросил:
Наташа, ты Марса не обижаешь?
Да ну тебя с твоей собакой! огрызнулась она и вышла.
Марс всё чаще прятался от Натальи и дрожал при её появлении.
Всё кончилось, когда однажды утром Вадим в сердцах бросил:
Хватит с меня этой вечной зависти!
Оставшись одна, Наталья в ярости вытащила Марса во двор, привязала к скамейке и набросилась на него с ремнём. Бедный пёс скулил от боли. Выпустив злость, она швырнула ремень, собрала вещи и навсегда ушла из дома.
Вечером Вадим вернулся, но не нашёл собаку у ворот. В доме царил беспорядок. У скамейки он увидел Марса, кулаки его сжались. Быстро отвязал, взял на руки и понёс в больницу.
Елена как раз собиралась домой, когда увидела брата с окровавленным псом:
Лен, помоги хрипло попросил Вадим.
Перенесли Марса в кабинет. Елена осмотрела его:
Кто это сделал?
Наталья опустил глаза Вадим.
Елена молча кивнула. Зашила раны, промыла глаза, дала воды.
Позже в коридоре Вадим виновато прошептал:
Прости, Лен
Да брось, устало улыбнулась сестра. А с Натальей?
Нет, Лен. Теперь уж точно нет.
Елена позвонила Павлу:
Паш, забери меня, пожалуйста.
Услышав усталый голос жены, он тут же выехал.
Через полчаса стоял в коридоре. Увидев брата с сестрой, а рядом тихо скулящего Марса, ничего не спросил, только улыбнулся:
Ну что, герои, поехали.
Забрали Вадима, объяснили, как ухаживать за псом.
Когда Елена рассказала матери, та лишь вздохнула:
Давно пора было разойтись.
И отправилась к сыну помогать наводить порядок.
На крыльце сидел Вадим, гладил Марса. Мать подошла, потрепала обоих:
Живы?
Живы, ответил Вадим.
Из дома потянуло вкусным запахом: варёное мясо, свежие овощи. Марс повёл носом, завилял хвостом. Вадим улыбнулся и встал.
Жизнь шла дальше.
