Ты уж, Таня, не обижайся, но жить с тобой я не буду.
А может, попробуем, Сережа? Таня смотрела на него, почти не моргая, щеки её залил румянец.
Всё сказал, Татьяна
Иринка Подберёзкина родилась, когда Сергей ходил в первый класс. Он отлично помнил её мать Ларису, красавицу на всю округу, с огромным животом, и важного отца Юрия.
Потом Лариса выкатывала из ворот коляску, и Сергею так хотелось заглянуть внутрь Тогда это казалось чудом.
Сергей рос, а Иринка тем более. Вот она уже выбегает из ворот в ярком платьице, с большим бантом на русых волосах. Вот играет с подружками, строя домик возле палисадника.
Сергей наблюдал за этим из окна родительского дома, который стоял ровно напротив Подберёзкиных.
Сережа, проводи Иру, ладно? однажды попросила Лариса.
И он согласился. Так почти на год он стал опекуном первоклашки Иринки.
Сначала они шли в школу молча. Первой не выдержала Иринка начала рассказывать ему всякие истории из школы.
Уроки у неё заканчивались раньше, и она терпеливо ждала, пока Сергей освободится. Иногда он возвращался с одноклассниками Иринка шагала рядом. Он привык и по утрам поджидал её у ворот, брал за руку, и так они шли до школы.
Но в следующем сентябре Иринка тихонько попросила:
Можно я пойду с девчонками?
Теперь девочки шли впереди, а Сергей поодаль, готовый в любой момент прийти на помощь. И случай не заставил себя ждать.
Как-то на дороге оказался гусь. Шипя, изгибал шею, хлопал крыльями девочки боялись пройти. Сергей встал между ними и птицей, и они с визгом проскочили.
А через год Сергей уехал учиться в соседнее большое село, где была десятилетка, и стал приезжать домой только на выходные.
Иринка будто забыла, кто он. Проходила мимо, опустив глаза, не здороваясь.
Потом Сергей поступил в штурманское училище и появлялся в деревне совсем редко.
Мам, это кто? он оторвался от ужина, увидев, как из ворот Подберёзкиных вышла высокая, статная красавица.
Иринка наша! мама улыбнулась, глядя в окно.
Когда она успела-то? удивился Сергей.
Время пришло вздохнула мать. Смотрю и радуюсь самое лучшее от родителей досталось!
Потом он ещё несколько раз видел Иринку украдкой хорошо, что тюль на окне скрывал.
Вот она несёт воду с коромыслом, а ветер так удачно подхватывает подол платья
Вот идёт в строгом брючном костюме на экзамен
Сергею даже захотелось снова её проводить
Но последней каплей стал голос. Он услышал его, помогая отцу подправлять забор:
Да на такой голос и на край света пойдёшь!
А однажды, выйдя за водой, он встретил её у колонки.
Здравствуйте! первая поздоровалась Иринка, снова поразив Сергея в самое сердце.
Здравствуй, Ира смущённо ответил он.
Вёдра наполнялись долго, а он так и не придумал, о чём заговорить
Уезжал он тогда с тоской в сердце. Кажется, наконец влюбился.
Потом была присяга, распределение и вот он уже в заполярном Мурманске.
***
В следующий приезд Сергей надеялся признаться Иринке. Возраст у неё уже подходящий
Но в первый день он отсыпался с дороги, а потом начались трудовые будни. Отец, как всегда, составил план по максимальному использованию «бесплатной рабочей силы».
Заготовка дров, замена венцов в бане, новый пол в коровнике Две недели пролетели в труде.
Сергей поглядывал на соседские ворота обычно закрытые. Выходили то Лариса, то Юрий, но не Иринка.
Мам, а где Иринка? осмелился спросить он.
Учиться уехала. В городе теперь живёт.
Так он тогда и уехал ни с чем.
Через год увидел её лишь раз и ему не понравилось. Из-за тюлевой занавески он наблюдал, как она идёт с долговязым деревенским парнем. Тот что-то рассказывал, смеялся над своими же шутками, а Иринка снисходительно улыбалась, глядя на него с симпатией.
Потом Сергей узнал она вышла за него замуж и живёт в райцентре.
Теперь, приезжая, он не только видел её, но и слышал
Сережа, хватит страдать, не мальчишка уже мама давно догадалась.
Так заметно?
Ещё как! Вижу, как ты на неё смотришь. Нашёл бы себе кого-нибудь в Мурманске и успокоился бы. Как говорится: «Хороша Маша, да не наша!»
Да вот пытаюсь не думать, а не получается
***
Сергей стал приезжать реже. Служба мотала его по дальним гарнизонам.
Как холостяк, он не имел права отказываться да и сам искал места позаковыристее. Будто наказывал себя за что-то.
Так он опоздал на похороны отца, успел лишь на девятый день.
А через четыре года и на мамины. Но в деревне никого не бросают соседи всё сделали как надо.
Увидев его у ворот, вышла Лариса и передала ключ именно она отправила телеграмму.
На следующий день Сергей сходил на кладбище, поправил могилы. Потом разбирал завалы родители ничего не выбрасывали.
Вечерами пересматривал старые фото и вдруг наткнулся на пожелтевшую газету.
Там были они с Иринкой То ли в школу шли, то ли обратно как раз в тот день приезжал фотограф снимать передовиков. Как они попали в кадр, Сергей не помнил, но на следующей неделе их фото напечатали в районке. Журналист принял их за брата и сестру.
Накануне отъезда он договорился с Ларисой и Юрием те будут присматривать за домом, пользуясь огородом.
Теперь хоть Иринке картошку в город возить не надо, вздохнула Лариса. А то Валерка её вечно без работы сидит, денег нет
Как она там живёт? старался говорить нейтрально.
Да не ахти! Квартируют у его тётки. Иринка там как чужая. Валерка пьёт, гоняет их
Почему она терпит?
Говорит любовь. А я думаю
