Папочка, не уходи! Родной, не бросай нас! Папа, ничего мне больше не покупай и Лёше тоже. Только живи с нами! Не надо ни машинок, ни конфет. Никаких подарков не нужно! Лишь бы ты был рядом! кричал шестилетний Ваня, вцепившись в ногу отца.
***
Их мама в это время рыдала в комнате. Силы подняться и выйти у неё не было.
А четырнадцатилетний Лёша стоял, сжав кулаки. Любовь к отцу боролась в нём с ненавистью.
Ваня ещё маленький. Он ничего не понимает. А Лёша видел, как плохо было матери. Как она накануне, стоя на коленях, умоляла отца остаться. Хотя бы немного подождать. Пока Ваня хоть чуть-чуть подрастёт. Но уговоры не помогли.
Прекрати! Вставай! Не унижайся, слышишь! Ты ему не нужна. И я не нужен, никто из нас, так пусть катится! Лёша подбежал и стал отрывать младшего брата от отца.
Сынок, зачем ты так. Я буду приходить, помогать вам. Только жить стану в другом месте. Но я вас от этого люблю не меньше. Мы так решили, просто, начал отец.
Кто решил? Это ты решил! Думаешь, я ничего не слышал? Мама же просила тебя не уходить. Здесь она и мы! Мы же семья. А ты уходишь! К какой-то бабе! Она тебе дороже нас, да? Лёша изо всех сил старался не заплакать.
***
Если бы отец обнял его, поставил сумки на место и сказал, что это глупая ошибка, то Он бы бросился ему на шею. И всё забыл. И простил, конечно.
Потому что это папа.
Тот, кто учил чинить машину, брал с собой рыбачить, играл в футбол, читал книги перед сном. Как он может уйти и вычеркнуть всё из своей жизни? Их? За что?
Надрывался от крика Ваня. Рыдала мать. Отец окинул их всех взглядом и ушёл, опустив голову.
И долго неслось ему вслед: «Папа! Не уходи!».
***
С тех пор жизнь изменилась.
Лёша возненавидел отца. Он не хотел с ним встречаться, швырял обратно подарки, которые тот приносил.
Ваня ждал. То сидел у двери. То стоял на балконе и смотрел вдаль.
Отец просил отпустить детей погулять. Мать не разрешала.
Хотя Лёша и сам не хотел. Ваня рвался к отцу, но ему говорили папа не хочет тебя видеть.
Их мама и от алиментов бы отказалась с гордостью, но жить на что-то нужно было.
Влюбился ваш папочка. Вот как бывает! В другом месте слаще! Дети ему не нужны. Там теперь другие пойдут! любила повторять она.
Лёша мрачно слушал. Ваня плакал.
***
Через год отец вернулся. Точнее, хотел это сделать. Вани дома не было. Только Лёша с матерью. Отец просил прощения, говорил, что ошибся. Понял. Не может он без них. Нет жизни без детей.
Только мать назад не приняла. Это были минуты её мести. И Лёша не принял. Обида была жива. И места прощению там не было.
А Ваню не спросили. Он был ещё слишком мал.
***
Прошли годы. Лёша занялся торговлей. Ваня стал врачом. Старший брат уже обзавёлся семьёй. Младший до последнего ухаживал за матерью, но вскоре её не стало.
Вскоре и Ваня решил жениться на подруге детства Кате.
Перед этим у брата были дела в другом городе. Предложил съездить вместе. Развеяться. Вместо машины выбрали поезд. Пили чай, разговаривали под стук колёс.
Они не ссорились, жили в целом дружно, хоть и виделись редко. Но были слишком разными по характеру. Жёсткий, не терпящий возражений Лёша слушал только себя.
Младшего брата он в шутку называл «мистер милосердие». И советовал отбросить доброту не в моде она нынче.
Закончив дела, гуляли по незнакомому прежде красивому городу, любовались. А потом отправились на вокзал.
Почти у самого входа Лёша чуть не споткнулся о мужчину. Брезгливо посмотрел, пробурчав, что нечего сидеть, где не положено. Тот устроился на картонке. Грязный, с бородой, без ног. И вдруг поднял глаза.
Ваня уже прошёл вперёд, как вдруг услышал смех брата. Остановился.
Лёша хохотал, тыча пальцем в бродягу. Ваня быстро подошёл, схватил брата за рукав, потянул за собой.
Хватит! Некрасиво. Мало ли что с ним случилось. Почему он в таком положении? Не нам судить! прошептал.
Что? Не нам судить, братишка? Как раз нам. Не узнаёшь? Да, ты же маленький был совсем. А я узнал. Сразу. Глаза у нашего отца особенные, нам такие достались. Зелёные. Мама всегда говорила, что за глаза его полюбила. Зря, выходит. Что сидишь, сволочь? Интересно? Дети мы твои, папа. Не ждал? Узнаёшь? Вот и встретились. И я не думал, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Но, видно, справедливость есть. Вот ты теперь какой. Это тебе за мамины слёзы. За наши. За всё, что ты натворил! зло кричал Лёша.
***
Ваня не мог вымолвить ни слова от потрясения. А мужчина на земле молча плакал. Только пробормотал: «Какие вы красивые».
Не похожи на тебя! Однозначно. Как жаль, что ты наш отец! Мне стыдно и противно! Сгниешь тут, на улице. Вот тебе и расплата. Плачь теперь. И смотри. Нормальной жизни тебе не хотелось? С семьёй своей. За любовью побежал. Где твоя любовь, папа? Может, тут какую-то бродяжку завёл? Отброс, продолжал Лёша.
Хватит! Прекрати! Прекрати сейчас, или я за себя не отвечаю! крикнул Ваня.
***
Брат хотел резко ответить. Но тут же ахнул от изумления. Ваня присел на корточки. Протянул руку. Коснулся грязной щеки, погладил. И сказал:
Привет, папа.
Отец схватил его руку, прижал к себе. И зарыдал, опустив голову.
Кого он видел в этот момент? Может, беленького большеглазого малыша, который хватался за его ногу много лет назад и кричал: «Папа, родной, не уходи!»?
Дети выросли. Оба. Стали мужчинами. И он был виноват перед ними, конечно.
Старший сын продолжал бесноваться. Отец молчал. Знал, что заслужил. Но
