Знаешь, Юра, она тебе сестра, а я жена. И я больше не могу смотреть, как ты забираешь у наших детей и везешь всё Лене.
Юрий и сам понимал, что жена права, но поступить иначе не мог. Когда сестре нужна была помощь, он первым протягивал руку так было всегда, ещё с детства.
Юрчик, пода́й мне гвоздь, кричала семилетняя Леночка, стоя на табуретке возле старого сарая.
А зачем тебе гвоздь? насторожился девятилетний брат.
Да будку для кота сделаю.
Опять?! В прошлый раз, когда я тебе помог, он в ней не спал, а ты неделю дулась.
В этот раз получится, я её тканью обшила.
Так они и росли как два ростка от одного корня. Мама работала на заводе, отца не стало рано. Юра, хоть и мал, взял на себя мужскую роль в доме. Научился чинить велосипед, менять краны, греть ужин.
Юрчик, как думаешь, я вырасту и стану актрисой?
Ты уже актриса. Вчера упала, заревела, а потом варенье ела с улыбкой настоящий театр.
Время шло. Юра выучился на электрика, переехал в город, женился на Татьяне.
Леночка поступила в педучилище, жила в общаге, приезжала к брату, когда могла.
Татьяна только вздыхала:
Юра, твоя сестра уже взрослая. Может, пора ей самой справляться?
Она мне не чемодан, чтобы сдать и забыть, тихо отвечал Юра. Она моя сестра.
После учёбы Лена уехала по распределению в деревню. Комнатка в холодной общаге, старая плита, мизерная зарплата. Юра приезжал на все праздники:
Говорил же тебе: купи обогреватель.
Не на что, мне ещё учебники для детей покупать.
Я тебе привёз. И куртку.
А Татьяна не будет ругаться?
Будет. Но ты мёрзнуть не будешь.
Однажды она позвонила в слезах:
Братец я ребёнка жду.
Ну, поздравляю а слёзы зачем?
Он ушёл. Сказал: «Не готов».
Ему же хуже. Держись. Я приеду.
Да не надо как-нибудь
Лен, это даже не обсуждается.
Он приехал на следующий день. Привёз продукты, деньги, одеяло и детские вещи.
Татьяна злится, сказал, сидя за кухонным столом.
Я не хочу, чтобы из-за меня ссорились
Слушай. Моя жена хорошая женщина, но не она меня растила.
Ты же понимаешь, это не просто телефон, который я потеряла. Это серьёзно
Именно поэтому я здесь.
Юра был рядом в самый важный день. Держал племянника на руках, как сокровище.
Как назовёшь?
Матвей.
Хорошее имя. Вырастет будет тебя защищать, как я.
После рождения сына помогал постоянно: то деньги на смесь, то ремонт в комнате, то коляска. Татьяна тем временем молча отдалялась.
Однажды вечером она сказала:
Юра, я не против, чтобы ты помогал Лене. Но когда каждый раз берёшь из нашего бюджета это уже не поддержка. Это убытки.
Я всё понимаю. Но иначе не могу.
А я не могу жить, чувствуя, что твоя сестра всегда первая, а мы вторые.
Юра молчал. Любил одинаково и сестру, и жену.
Со временем Лена встала на ноги. Открыла кружок для детей, её уважали в деревне. Сын рос послушным, тихим мальчиком.
Юра приезжал реже. Но всегда привозил подарки:
Матвей, смотри, что дядя привёз конструктор!
А мама говорит, вы с тётей Таней уже пожилые, вам тяжело, а тут ещё мы
Да я ещё не настолько старый, как твоя мама думает.
Когда Юре исполнилось пятьдесят, он сильно заболел. Тогда Лена приехала в город с вареньем, котлетами и сыном.
Таня, можно я приберу? У Юры вечно на столе бардак, улыбнулась Лена.
Прибирай. И котлеты подогрей. Без тебя он ничего не ест.
Неправда! пробормо́тал Юра с дивана.
Конечно, неправда. Просто за неделю похудел
Они смеялись, как в детстве. И Татьяна впервые посмотрела на Лену не с ревностью, а с пониманием.
Знаешь, тихо сказала она, когда Лена ушла на кухню, ты был прав. Она хорошая. Просто мне казалось, что ты выбираешь между нами.
Я никогда не выбирал. В моём сердце хватает места для вас обеих.
Через год у Татьяны и Юры родилась внучка.
Матвей стал студентом. Лена осталась учительницей в деревне, звонила брату каждую неделю.
Как дела?
Да ничего. Таня вышивает, я телевизор смотрю. А у тебя?
Матвей на каникулах, ходим по грибы.
Хорошо, что вырос честным парнем.
Потому что ты был для него примером.
Уже в старости, сидя вместе на лавочке у дома, Лена сказала:
Знаешь, Юра, мне кажется, Бог специально дал мне тебя в братья. Без тебя я бы не справилась.
А я без тебя был бы другим. Ты всегда была рядом с детства и до сих пор. Это не называется «помогать». Это называется быть семьёй.
