**10 мая**
«Уже новый?» перешептывались соседи, увидев у вдовы Татьяны во дворе мужчину. В деревне, где все знают, кто кому крёстный, кто когда картошку сажал и кто сколько раз разводился, ничего не скроешь. Поэтому, когда вдова Татьяна привела в дом нового мужа, все втихомолку шептались: «Ну вот, не выдержала». Но вслух никто не сказал ни слова ведь Татьяна была женщиной работящей, порядочной, да ещё и двоих детей одна поднимала.
Сергей появился в их доме осенью. Молчаливый, с крепкими руками, привыкшими к топору и молотку, и спокойными глазами, которые смотрели на детей не свысока, а с мыслью, что всё наладится. Хотя Насте было девять, а Димке двенадцать, отца они почти не помнили: он ушёл, когда они только в первый класс пошли.
Первые недели Настя косилась на отчима исподлобья.
Мам, а он долго у нас пробудет? спросила как-то.
Как Бог даст, дочка. Он хороший человек. ответила Татьяна и тихо добавила: Я устала одна.
Мы же тебе помогали! возмутился Димка.
Помогали. Но вы дети. А жить хочется не только в заботах, но и в тепле.
Сергей не лез с нравоучениями. Ждал, пока к нему привыкнут. Просто каждое утро колол дрова, чинил забор, а однажды вечером принёс в корзине цыплят:
Хозяйство поднимать надо. Да и детям свежие яйца будут.
А тебе-то зачем всё это? Настя смотрела настороженно, но цыплята ей понравились.
Потому что я теперь с вами. Хоть и не родной, но если живём вместе значит, и работу, и добро делим.
А мой папа тоже кур держал?
Сергей замялся, потом ответил:
Твой папа был хороший человек. Я его знал. Мы вместе на элеваторе работали. Он много о тебе говорил. Ты в него вылитая.
Настя молча села на крыльце и смотрела, как Сергей поил цыплят. И впервые подумала: «Он не хочет заменить отца. Он хочет быть рядом».
Зимой Сергей начал учить Димку столярному делу.
Вот рубанок. Не в телефоне тыкать тут руки должны знать, что делают.
Я не тыкаю! буркнул Димка.
Да я не ворчу. Просто мужчину руки делают. И голова.
А ты почему никогда не злишься?
Сергей усмехнулся.
Потому что знаю это ничего не даёт. Лучше один раз объяснить, чем сто раз голос повысить.
Весной в деревне был субботник чистили родник у леса. Димка с Настей идти не хотели.
Пусть молодёжь идёт! проворчал парень.
А мы что, старики? Сергей рассмеялся. Идите, а то всю жизнь ждать будете, пока кто-то другой сделает. Человек силён тем, что берёт лопату, даже если его не заставляют.
На субботнике дети впервые услышали, как дядьки говорят Сергею: «О, это твои парень и девчонка?» А он просто ответил: «Мои. Уже свои».
Настя тогда тихонько толкнула Димку:
Ты слышал?
Слышал.
И что?
Ну тепло как-то. Он ведь ничего особенного.
Однажды Димка пришёл из школы расстроенный, и когда мать стала расспрашивать, признался, что сильно поссорился с ребятами.
Из-за чего? спросила Татьяна, едва сдерживая слёзы.
Я сказал, что Сергей мне как отец. А они: «Значит, ты приёмыш, тебя чужой воспитывает». Я ответил, что лучше чужой, но хороший, чем родной, которого нет.
Сергей молчал. Подошёл к Димке, сел напротив.
Я не прошу, чтобы ты называл меня отцом. Но знай, сынок: я тебя не оставлю. Что бы там ни болтали.
Я не против. Просто трудно сказать «папа», когда не привык.
И не спеши. Слово «папа» как хлеб: его просто так не едят. К нему созревают.
Прошло два года. Димка заканчивал девятый класс. В деревне говорили, что пойдёт в техникум на механика. Как-то вечером сидели во дворе: звёзды, лягушки квакали, пахло чабрецом.
Сергей вдруг сказал Димка. Я на выпускном буду речь говорить. О том, кто для меня пример. Хочу сказать о тебе. Можно?
Сергей крякнул и кивнул.
Только не приукрашивай.
Не умею приукрашивать, когда говорю от сердца.
На выпускном Димка говорил о «мужчине, который не был со мной с пелёнок, но стал мне как родной отец». А Татьяна плакала. И в толпе баб кто-то прошептал:
Вот и говори после этого, что отчим чужой. Если душа близка значит, родной.
На пятидесятилетие Сергея Настя подарила ему вышитую рубаху и письмо:
«Папа, спасибо тебе за дрова, за цыплят, за терпение и за то, что научил нас не ждать добра а самим его делать.
Ты наш отец не потому, что должен был. А потому, что захотел. И за это мы любим тебя ещё сильнее».
Сергей долго сидел с этим письмом. Молча.
А потом сказал Татьяне:
Вот и выросли. Не чужие.
Татьяна улыбнулась:
Потому что ты их никогда чужими не считал.
**Вывод:** Чтобы стать отцом, не обязательно быть кровным родителем. Иногда любовь, доброта и повседневные дела значат больше, чем биологическое родство. Потому что семья это то, что мы сами создаём.
