Мама тихо произнёс Виктор, когда они остались одни на кухне. Давно хотел поговорить с вами наедине.
Катерина взглянула на него. Не привыкла она к тому, чтобы зять искал с ней доверительных разговоров.
Что случилось, Виктор? осторожно спросила она, вытирая стаканы.
Виктор на секунду замолчал, потом медленно продолжил:
Я вижу, как вы живёте для других. Для Ани, для Лизы а про себя забываете. Вы ещё молодая женщина, вам всего пятьдесят один а ходите, будто жизнь кончена. Так нельзя.
Катерина горько усмехнулась:
Ну что ты, Виктор А как иначе? Муж ушёл к молодой, работу потеряла. Что мне остаётся, кроме как быть бабушкой?
Виктор твёрдо покачал головой:
Я вижу иначе. Вы сильная, умная, красивая. И вы не одни.
Сердце Катерины сжалось. В его глазах была такая теплота, что она испугалась.
Виктор смущённо прошептала она. К чему это?
Мужчина сделал шаг вперёд, но резко остановился, будто сдерживая себя.
Не надо ничего отвечать. Просто запомните: есть люди, которые вас ценят.
Катя замолчала. Его слова всю ночь звучали у неё в голове.
Дни шли своим чередом: детский сад, аптека, уборка. Но мысли о словах Виктора не давали покоя. Хотя он больше ни о чём таком не заговаривал, Катя всё чаще ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Однажды, возвращаясь с внучкой, она неожиданно столкнулась с Михаилом. Бывший муж шёл под руку с Ольгой. Он выглядел уставшим, постаревшим.
Привет, сухо кивнул Михаил. Как дела?
Ничего, спокойно ответила Катя. Живу.
Ольга окинула её презрительным взглядом:
Всё такая же простая.
Катя только улыбнулась. Впервые за долгое время она не чувствовала потребности что-то доказывать. Её сила была не в платьях и не в косметике.
Вскоре позвонила старая подруга с университета и предложила работу преподавать в техническом колледже. Катя долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей радость жизни. Она снова готовила лекции, проверяла работы, вела студентов. Те слушали её с уважением, и Катя будто помолодела душой.
Как-то вечером, возвращаясь домой, она увидела Виктора у подъезда. В руках он сжимал небольшой букет полевых цветов.
Это вам, смущённо протянул он. Просто так.
Сердце Катерины забилось чаще.
Виктор, вы же понимаете, что это неправильно прошептала она.
Неправильно отказываться от счастья, серьёзно ответил он. Вы его заслуживаете.
Катя еле сдержала слёзы. Взяла цветы, пробормотала: «Спасибо» и быстро поднялась по лестнице.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Понимала, что не должна отнимать у дочери то, что принадлежит ей. Но впервые за много лет почувствовала её сердце ещё живое. Оно ещё способно любить.
Утром она приняла решение. Собрала за столом Аню и Виктора.
Дорогие мои, начала она медленно, я благодарна вам обоим. Но теперь всё будет иначе. Я тоже хочу жить. Не только быть бабушкой, которая берёт на себя все заботы. У меня новая работа, я делаю ремонт и решила: поеду к морю. О котором всегда мечтала.
Аня растерянно уставилась на неё:
Мам ты раньше об этом не говорила.
Теперь пришло время, твёрдо ответила Катя. Не бойтесь, я всегда буду рядом. Но жить только ради других больше не стану.
Виктор молчал, но во взгляде его читалось уважение и тепло.
Прошло несколько месяцев. Катя изменилась. Купила новые платья, записалась на курсы английского и вернулась к старому увлечению начала рисовать.
Когда на её день рождения собралась вся семья, за столом сидела уже не сломленная одинокая женщина, а сияющая, уверенная в себе.
Будь здорова, мама! сказала Аня, наливая шампанское. Выпьем за ту, которая наконец научилась любить себя.
Бокалы звонко стукнулись, комната наполнилась смехом. А Катя, улыбаясь про себя, подумала: «Да. Теперь моя жизнь по-настоящему начинается».
