Эй, не прячься! Как ты к нам в подъезд попал? строго спросила кошку пожилая женщина. Та виновато подняла глаза, перебирая закоченевшими лапами по краю лужицы, образовавшейся от растаявшего снега на её шерсти.
Когда именно этот лохматый бродяга появился во дворе, никто уже не помнил. Жила она тихо, почти незаметно, как тень красивая, но грязная и тощая кошка. Лишь весной её впервые заметили.
Девушка по имени Арина иногда подкармливала её, как могла: в холода приоткрывала дверь в подвал, если её не запирали, стелила под неё старые тряпки, а однажды даже помазала зелёнкой лапу, когда увидела на ней ранку.
Так и жила кошка тихо, осторожно, почти невидимо
Однажды она увидела, как та самая Арина, в белом платье, с цветами в волосах, вышла из подъезда под руку с нарядным мужчиной. Вокруг смеялись, хлопали, потом все сели в украшенные лентами машины и уехали. С того дня доброй девушки больше не было видно.
Кошка осталась одна. По ночам, мучимая голодом, она пробиралась к мусорным бакам в темноте было тише, и можно было успеть урвать что-нибудь съедобное, пока не вернулись бродячие псы.
Главное было избегать этих злых псов. Так она и выживала Пока не ударили особенно лютые морозы, а новый дворник не выгнал её из подвала, наглухо закрыв дверь.
Куда идти? Промёрзшая, она попыталась пробраться в подъезд. Но и там её не ждали: одни просто выгоняли, другие пинали и кричали. Никто не хотел пускать дрожащее животное.
Отчаявшись, однажды вечером она забежала в пятиэтажку на краю двора. У неё уже не было сил ни бояться, ни надеяться. Ей было всё равно лишь бы не замёрзнуть этой ночью.
Первой её заметла Елизавета Степановна, которую все звали тётя Лиза. Она жила на втором этаже и как раз вышла проверить почтовый ящик ждала квитанцию за квартиру. Суровая, но справедливая женщина, её уважал весь двор. В любом споре она могла прямо сказать правду в глаза, и даже домоуправление её побаивалось.
Кошка, пробравшаяся в подъезд вместе с кем-то, забилась в угол у батареи, едва дыша. Шерсть её покрылась льдинками, во взгляде читались мольба и усталость.
Вижу тебя, не прячься. Что привело тебя сюда? Замёрзла, голодная, да? буркнула тётя Лиза.
Животное виновато подняло глаза, едва шевеля закоченевшими лапами, под которыми потихоньку таял снег.
Ну и что с тобой делать Ладно, подожди
Она знала, что такое голод. Во время блокады её измождённые ноги еле передвигались, но она всё же поднялась к себе, а потом вернулась с миской еды, водой и старым, молью проеденным шерстяным свитером.
На, ешь. Бедняжка, не бойся, не отниму, вздохнула она, глядя, как кошка жадно набрасывается на гречку с печёнкой.
Она расстелила свитер и ушла, совсем забыв про квитанцию
Кошка, впервые за долгое время сытная и в тепле, решила: это её дом, а строгая, но добрая женщина её хозяйка.
Чтобы не прогнали, как раньше, она вела себя тихо и смирно, будто в прежней жизни, когда ещё была домашней любимицей. Тётя Лиза даже дала ей имя Маруся.
Но не всем жильцам понравился новый сосед. С третьего этажа спустились Пастуховы. Эдуард Альбертович остановился перед тётей Лизой, недовольно разглядывая кошку.
Это что за зоопарк у нас в подъезде?
Его жена, закутанная в дорогую шубу, демонстративно зажала нос.
Эдик, от неё же воняет!
Выгоните её отсюда! приказал мужчина.
Тётя Лиза выпрямилась:
А с чего бы? Никому не мешает. Никуда не лезет сидит себе.
Ну ладно, я сейчас вызову участкового, санэпидемстанцию, её заберут, а вас ещё и оштрафуют. Это общественное место!
Отлично. А я тогда в ОБХСС напишу. Пусть проверят, как простой завскладом живёт, будто помещик, таская домой дефицит. Соседи подтвердят. Только попробуйте тронуть кошку пожалеете.
С тех пор Марусю оставили в покое. Даже ризеншнауцер Гоша, обычно грозный, проходил мимо, будто не замечал её.
Через пару недель все привыкли. Но тётя Лиза знала: Марусе всё равно небезопасно. Хотя кошка держалась ближе к ней, она оставалась бездомной.
Женщина подумывала взять её к себе, но Маруся избегала квартир, будто боялась их. Казалось, с ней случилось что-то ужасное.
Тётя Лиза не торопила, надеясь, что однажды кошка сама осмелится войти.
Так и вышло: каждый раз, когда хозяйка закрывала дверь, Маруся украдкой следовала за ней, прислушиваясь, но не решаясь зайти далеко
В феврале, во время метели, Елизавета Степановна проснулась в ужасе не могла дышать. Боль пронзила тело, даже крикнуть не было сил. Всё вокруг будто погрузилось в туман
Соседей разбудил отчаянный вопль Маруси. Она царапала дверь, рвала когтями дерматин.
Люди выбежали, стучали, но ответа не было. Тогда с третьего этажа спустилась Нина Силантьевна:
У меня есть ключ. Мы с Лизой так договорились
Дверь открыли. Вызвали скорую. Маруся не отходила сидела под кроватью, жалобно мяукая.
У Елизаветы Степановны не было родни. Всех забрала блокада. Она осталась одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили маленькие гостинцы. А она только и говорила:
Присмотрите за Марусей. Кормите, пусть обратно придёт. Ведь она мне жизнь спасла
Через три недели, в мартовское утро, тётя Лиза вернулась домой. Маруся уже ждала у двери, будто знала
Женщина протянула руки:
Пошли домой, Маруся.
И они вошли вместе. Вечером тётя Лиза впервые взяла её на руки. Кошка замурлыкала, прижалась к хозяйке.
Ничего, Марусенька Мы ещё поживём
