По совету матери муж отвёз свою жену, измученную болезнью, в глухую деревню А через год вернулся за её наследством.
Когда Валентина выходила замуж за Артёма, ей было всего двадцать два. Молодая, сияющая, с большими глазами и мечтой о доме, где пахнет свежей выпечкой, звучит детский смех, а в воздухе витает уют. Она думала это её судьба. Мужчина был старше, сдержанный, немногословный но в его молчании она чувствовала опору. Тогда ей так казалось.
Свекровь с первого дня смотрела на неё с недоверием. В её взгляде читалось: «Ты недостойна моего сына». Валя изо всех сил старалась убирала, готовила, подстраивалась. Но этого было мало. То борщ слишком жидкий, то бельё развешано криво, то слишком часто смотрит на мужа с обожанием. Всё это раздражало свекровь.
Артём молчал. Он вырос в семье, где слово матери было законом. Он не смел перечить, а Валя терпела. Даже когда слабела, когда теряла аппетит, когда подняться с постели становилось пыткой всё списывала на усталость. Никогда не думала, что внутри неё поселился нечто страшное и неизлечимое.
День диагноза наступил внезапно. Поздняя стадия. Операция невозможна. Врачи лишь разводили руками. В ту ночь Валя плакала в подушку, скрывая боль от мужа. Утром снова улыбалась, гладила рубашки, варила суп, слушала придирки свекрови. А Артём отдалялся. Уже не ловил её взгляд, голос стал холодным.
Однажды свекровь зашла к нему и тихо сказала:
Ты ещё молод, вся жизнь впереди. А она обуза. Зачем тебе это? Отвези её в деревню, к тёте Дуне. Там тихо, никто не осудит. Отдохнёшь. Потом начнёшь новую жизнь.
Муж не ответил. Но на следующий день молча собрал Валины вещи, помог сесть в машину и повёз её в глушь туда, где дороги кончаются, а время течёт медленнее.
Всю дорогу Валя молчала. Ни вопросов, ни слёз. Она знала правду: её убила не болезнь, а предательство. Их семья, любовь, надежды всё рухнуло в тот момент, когда муж завёл двигатель.
Здесь будет спокойно, сказал он, выгружая чемодан. Так легче.
Ты вернёшься? прошептала Валя.
Он не ответил. Лишь коротко буркнул «угу» и уехал.
Местные бабушки иногда приносили еду, тётя Дуня заглядывала проверить, жива ли. Валя неделями лежала. Потом месяцами. Смотрела в потолок, слушала дождь по крыше, наблюдала, как за окном гнутся деревья.
Но смерть не спешила.
Прошло три месяца. Потом шесть. В деревню приехал новый фельдшер молодой, с тёплым взглядом. Стал навещать её, ставил капельницы, подбирал лекарства. Валя не просила помощи просто больше не хотела умирать.
И случилось чудо. Сначала понемногу встала с кровати. Потом вышла на крыльцо. Позже дошла до магазина. Люди удивлялись:
Ожила, Валюша?
Не знаю, отвечала она. Просто хочу жить.
Прошёл год. В деревню приехала машина. Из неё вышел Артём. Серый, напряжённый, с папкой бумаг в руках. Сначала поговорил с соседями, потом подошёл к дому.
На крыльце, закутавшись в плед, с кружкой чая, сидела Валентина. С румяными щеками, живая, с ясными глазами. Артём остолбенел.
Ты жива?
Валя спокойно посмотрела на него.
Ты ожидал другого?
Я думал, ты
Умерла? закончила она. Почти. Но ты хоть
