Жена моего отца появилась однажды с большой коробкой конфет и двумя маленькими пуделями, радостно виляющими хвостами.
Мы с сестрой стояли, как вкопанные, от страха. Мы наслышались историй о злых мачехах холодных, жестоких, бессердечных и этот страх сковал нам языки.
Но она не обратила на это внимания. Просто улыбнулась мягко, спокойно, как будто так улыбалась всю жизнь.
Она была красивой женщиной с тёмными волосами и добрыми глазами. Отец представил её без особых эмоций: «Она теперь твоя новая мама».
Я был слишком мал, чтобы понять, как неловко и больно ей было слышать эти слова. Мы встретили её ледяным молчанием.
Свадьба прошла тихо в загсе. Вскоре она переехала в наш дом, который всё ещё был окутан тенью горя.
Мы привыкли к темноте.
Но в первый же день она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио.
Я помню раздражённое лицо сестры яркий свет и музыка нарушили нашу привычную тишину.
Она убиралась с такой нежностью, будто хотела вымести само горе. Когда она взяла в руки портрет нашей мамы, я затаил дыхание, уверенный, что она его снимет.
Но она лишь аккуратно стёрла пыль и повесила его обратно, на самое видное место.
В тот момент я начал принимать её.
На кухне она была как волшебница. Готовила блюда, которых мы раньше и не пробовали, и именно так она завоевала сердце отца а потом и наше.
Прошёл год. В доме стало светлее. Грусть никуда не делась, но уже не так болело.
Мамина фотография по-прежнему висела в гостиной, но теперь мы смотрели на неё с нежностью, а не с болью.
Мы никогда не называли её «мамой», и она не просила об этом.
Она заслужила наше доверие терпением. Поддерживала, защищала и выручала нас в трудные моменты.
А потом настал день, когда отец не вернулся с работы.
Сначала она пыталась сохранять спокойствие, но после множества звонков пришло сообщение: его машину нашли у подножия обрыва. Он погиб на месте.
Это была вторая смерть моего детства день, когда я понял, что ничто не длится вечно.
После похорон мы боялись, что она нас оставит, но она осталась.
И стала даже сильнее, чем раньше. Работала неполный день в кафе, а всё остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, смех и игры с собаками.
Мы наблюдали за ней со стороны, но она никогда не сдавалась.
Однажды утром я спросил, где мой мяч. Она тут же нашла его и с улыбкой протянула мне.
«Если захочешь поиграть, я могу составить тебе компанию», сказала она.
«Хорошо», ответил я.
Она вышла босиком во двор, смеясь, как ребёнок, пока собаки носились вокруг.
В тот день я по-настоящему начал её любить.
Моя сестра тоже заметила это и постепенно открылась ей.
К концу года она стала центром нашей жизни.
Когда я окончил школу, даже не думал, что смогу поступить в институт.
Но она тайком копила деньги и уже подала документы за меня. Я плакал от счастья, когда узнал.
Моя сестра стала медсестрой.
Она не была нашей родной матерью, но осталась с нами. Стала той мамой, о которой мы даже не мечтали.
Годы шли. Я стал юристом и жил рядом с ней.
Она заболела, когда мне исполнилось тридцать три. Я вернулся, чтобы ухаживать за ней. Она знала, что времени мало, но всё равно улыбалась.
«Пообещай, что будешь смеяться», сказала она. «Слёз не надо».
В один летний понедельник мы похоронили её под деревьями. Она не хотела лежать рядом с отцом.
«Это место для твоей мамы», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Красные розы для мамы.
Шутки для отца, который любил посмеяться.
И конфеты для неё, как она и просила.
Не каждый второй шанс заканчивается счастливо.
Но иногда в твоей жизни появляется кто-то особенный…
и остаётся там навсегда
даже когда их уже нет.
