Он опять не звонил, мам? спросил Денис, глядя на женщину, сидевшую за столом, с немым вопросом в глазах.
Нет, родная Папа, наверное, занят, он много работает там, в Германии.
Ты говорила, скоро Новый год
Скоро, точно скоро. Он писал, что привезёт подарки и что летом отвезёт нас на море.
Женщина натянуто улыбнулась, но сердце её разрывалось пополам. На плите булькал чугунок с картошкой, в печке догорала последняя охапка дров. Анна обняла детей и мысленно молилась:
*«Господи, дай мне сил не плакать перед ними»*
Когда-то жизнь была другой. Она и Илья горели как пламя. Молодые, полные надежд, с двумя малышами и половиной дома в ипотеке. Илья был трудягой, но деревня давала мало возможностей.
*«Я уезжаю в Германию, всего на пару лет. Заработаю, вернусь и куплю тебе всё, что заслуживаешь».*
Аня тогда плакала:
Не уезжай, Илья
Это ради нас, женщина. Ни для кого другого.
И он уехал.
Сначала звонил каждый вечер. Присылал рубли, разговаривал с детьми, твердил Анне, что любит её. Потом звонки стали реже:
*«Устаю, связи нет, задерживают на работе».*
Потом пошли отговорки:
*«Потерял кошелёк, в этом месяце не могу прислать».*
Аня верила. Она всегда ему верила. Работала, растила детей, держала дом. Шила соседкам, убиралась в школе, ходила на подёнщину. Но не жаловалась.
*«Времена тяжёлые. Когда Илья вернётся, всё наладится».*
Через три года Илья не вернулся.
Дети подрастали. Денису 12, Кате 8. Вопросы звучали всё чаще:
Мам, а папа жив?
Жив, рыбка, просто далеко
А если он не приедет?
Аня горько улыбалась:
Тогда нас будет трое. И нам хватит.
Однажды почтальон принёс письмо. Слова резали как нож:
*«Аня, не ненавидь. Я встретил другую. Женился, жизнь здесь. Держи детей. Илья».*
Женщина стояла, словно вкопанная. Потом разорвала письмо и бросила в печь. Не хотела, чтобы дети видели боль в её глазах.
Что, мам? спросила Катя.
Ничего, зайка. Папа написал, что пришлёт деньги в следующем месяце.
Деньги так и не пришли.
Годы летели. Анна резко постарела согнутая спина, потрёскавшиеся руки. Но дом чистый, огород ухоженный, дети воспитанные. Денис работал в городе, Катя училась в институте.
А спустя почти 20 лет калитка скрипнула.
Илья. Седеющий, но в дорогом пальто, с чемоданом в руках.
Добрый вечер пробормотал он.
Что тебе надо, Илья?
Я вернулся домой.
За спиной Анны замер Денис.
Кто это, мам?
Твой отец.
Тишина. Густая, как смола.
Для меня ты никто, скрестил руки Денис.
Сын, дай объяснить
У тебя было 20 лет на объяснения! Где ты был, когда мы голодали? Когда мама на трёх работах крутилась?!
Илья потупил взгляд:
Я ошибался был дураком.
Нет трусом.
Анна подняла ладонь:
Хватит. Заходи, Илья.
Он вошёл, робко. В избе пахло хлебом и чистотой.
Я не нашёл здесь своего места, озирался он.
Жизнь без тебя не остановилась. Просто ты замер во времени.
Илья попытался поймать её взгляд:
Анна я не был счастлив там.
Ты сам выбрал, Илья.
Я был слеп, ослеплён этой женщиной думал, начну с нуля.
И что теперь?
Дай мне остаться. С вами. С семьёй.
Женщина усмехнулась:
Со мной? После 20 лет?
У меня есть деньги! Отремонтируем дом, заживём
Мне не нужны твои деньги. Я прожила с достоинством, не с милостыни.
Илья упал на колени:
Прости
Я давно простила. Но вернуть тебя не могу.
Денис вышел во двор. Илья за ним:
Сын не ненавидь меня.
Я не ненавижу. Но и любить тоже.
Может, со временем
Может. Но не сегодня.
Илья ушёл. Без обещаний. Оставил у калитки конверт с деньгами. Анна даже не притронулась.
А через полгода почтальон принёс телеграмму:
*«Илья Семёнов скончался. Похоронен в Берлине».*
Аня посмотрела в небо и прошептала:
Пусть земля ему будет пухом Может, там он понял, что потерял.
Вечером Денис спросил:
Мам ты знаешь?
Знаю, сынок.
Он заслужил прощение?
Все люди заслуживают прощения. Но не все второго шанса.
Он вздохнул, глядя на огонь в печи:
Тебе было тяжело, мам?
Было. Но у меня были вы. Это меня держало.
Прошли годы. Катя вышла замуж, у Дениса родились дети. Анна осталась в своём доме с иконами, фотографиями внуков и тишиной.
Однажды она открыла старую шкатулку. Там юношеское фото Ильи. Он улыбался.
Ты был моей любовью и крестом, Илья. Но без тебя я научилась быть сильной.
Лампа погасла, оставив её с одной мыслью:
*Сколько ещё женщин, интересно, хоронит слёзы в подушках, поднимая детей в одиночку, пока мужчины, давшие обещания, забывают дорогу домой?*
