Он опять не звонил, мам? спросил Артём, глядя на женщину, сидевшую за столом, с беззащитной тоской в глазах.
Нет, родная моя Папа, наверное, занят, он много работает там, в Испании.
Ты же говорила, что скоро Новый год
Скоро, точно скоро. Он написал, что привезёт подарки и что летом свозит нас на море.
Женщина натянуто улыбнулась, но сердце её треснуло надвое.
На плите булькал скромный чугунок с картошкой, а в печке догорали последние щепки.
Анна обняла детей и про себя взмолилась:
*«Господи, дай мне сил не плакать при них»*
Когда-то жизнь была другой.
Она с Ильёй горели как свечи. Они были молоды, полны надежд, с двумя малышами и половиной дома в рассрочку.
Илья старался, но в деревне особо не разгуляешься.
*«Я уеду в Испанию, всего на пару лет. Заработаю, вернусь и куплю тебе всё, что ты заслуживаешь».*
Анна тогда плакала.
Не уезжай, Илья
Это ради нас, родная. Ни для кого другого.
И он уехал.
Сначала звонил каждый вечер.
Присылал деньги, разговаривал с детьми, говорил Анне, что любит её.
Потом звонки стали реже.
*«Устал, связи нет, работаю допоздна».*
Потом пошли отговорки: *«Потерял кошелёк, в этом месяце не смогу прислать».*
Анна верила. Она всегда верила.
Работала, растила детей, держала дом.
Подрабатывала уборкой в школе, шила соседкам, ходила в поле.
Но не жаловалась.
*«Это просто временно. Когда Илья вернётся, всё наладится».*
Через три года Илья не вернулся.
Дети росли.
Артёму было 12, Машеньке 8.
Вопросы звучали всё чаще:
Мам, а папа ещё жив?
Жив, крошка, просто далеко
А если он не приедет?
Анна горько улыбнулась.
Тогда нас будет трое. И нам хватит.
Однажды почтальон принёс письмо.
Слова падали, как нож:
*«Аня, не ненавидь меня. Я встретил другую. Женился, у меня новая жизнь. Держи детей при себе. Илья».*
Женщина стояла несколько минут.
Потом разорвала письмо пополам и бросила в печь.
Не хотела, чтобы дети увидели боль в её глазах.
Что там, мам? спросила Маша.
Ничего, родная. Папа написал, что деньги пришлёт в следующем месяце.
Но деньги так и не пришли.
Годы пролетели.
Анна резко постарела согнутая спина, потрескавшиеся руки.
Но дом был чист, огород ухожен, а дети воспитанные.
Артём работал в городе, Маша училась в институте.
Однажды, спустя почти 20 лет, скрипнула калитка.
Илья.
Седой, но хорошо одетый, с дорогой сумкой в руках.
Анна вышла на крыльцо.
Добрый вечер тихо сказал он.
Что тебе здесь нужно, Илья?
Я пришёл домой.
Женщина молчала.
За её спиной замер Артём, смотря на мужчину без тени радости.
Это кто, мам?
Твой отец.
Тишина.
Густая, тяжёлая.
Артём скрестил руки.
Для меня ты сирота.
Сын, дай объяснить
У тебя было 20 лет на объяснения! Моё детство, юность, проблемы Где ты был?
Илья потупил взгляд.
Я ошибся был дураком.
Нет, ты был трусом.
Артём
Не называй меня так!
Анна мягко подняла руку.
Хватит. Заходи, Илья.
Он вошёл, виновато оглядываясь. В доме пахло чистотой и свежим хлебом.
Я не нашёл здесь ничего своего, пробормотал он.
Мир не замер, пока ты стоял на месте.
Илья попытался поймать её взгляд.
Аня, я Я не был счастлив.
Но ты выбрал, Илья.
Я был слеп, глуп, ослеплён другой Думал, что начну с нуля.
И что теперь?
Дай мне остаться. С тобой. С моими людьми.
Женщина горько усмехнулась.
Со мной? После 20 лет?
У меня есть деньги. Можем отремонтировать дом, зажить хорошо.
Мне не нужны твои деньги. Я прожила с достоинством, не с милостыни.
Илья опустился на колени.
Прости
Я простила тебя давно, Илья. Но вернуть тебя не могу.
Артём вышел во двор.
Илья последовал за ним.
Сын, не ненавидь меня.
Я не ненавижу. Но и любить не могу.
Может, когда-нибудь
Может. Но не сегодня.
Илья ушёл.
На этот раз без обещаний.
Оставил у калитки мешок с деньгами.
Анна не тронула его.
Через несколько месяцев почтальон снова пришёл.
Анна Петровна, телеграмма из Испании.
На бумаге было кратко:
*«Илья Смирнов скончался. Без родных. Похоронен на месте».*
Анна посмотрела в небо и прошептала:
Пусть Бог простит его Может, там он понял, что потерял.
Вечером Артём вернулся домой.
Мам Я узнал.
Я знаю, сынок.
Думаешь, он заслужил прощение?
Все заслуживают прощения. Но не все второго шанса.
Он вздохнул, глядя на огонь в печи.
Тебе было тяжело, мам?
Было. Но у меня был ты. Это меня держало.
Прошли годы.
Маша вышла замуж, у Артёма родились дети.
Анна осталась в своём доме тихо, с иконами и детскими рисунками на стенах.
Однажды вечером она открыла ящик.
Там лежала старая фотография молодой Илья, улыбающийся.
Ты был моей любовью и крестом, Илья. Но без тебя я научилась быть сильной.
Лампа погасла, оставив её с мыслью, потерянной в темноте.
Сколько ещё женщин, интересно, хоронит слёзы в тишине, поднимая мир в одиночку, пока мужчины, клявшиеся любить, забывают дорогу домой?
