Когда Михаил спустился к реке, он сразу понял у кота шансов мало.
Крутые берега, ровное течение вроде бы спокойно, но знал он этот покой обманчивым. Вода шептала о чём-то своём, ударяясь о камни: «Полчаса полчаса до сброса». Он этот шёпот знал хорошо.
Чуть выше по течению стояла плотина местной ГЭС. Вешние воды переполнили водохранилище, и накануне всем хозяйствам вниз по реке разослали предупреждение скоро начнётся сброс, уровень поднимется. Затопления не ждали берега высокие, но луга в низинах уйдут под воду. Михаил решил проверить насосную станцию вдруг где-то крепление ослабло.
Прихрамывая протез на левой ноге тихо поскрипывал он обошёл всю территорию. Всё было в порядке. Ещё вчера он перепроверил трубы и ограждения, но лишний осмотр не помешает. Снял кепку, провёл рукой по коротким седым волосам, расстелил на камне половичок и присел, растирая культю. Нога ныла перед каждой сменой погоды напоминала о себе. Михаил закурил и стал ждать. Любил смотреть, как открывают шлюзы. Сначала далёкий рёв, потом белая пена, а потом огромная масса воды, сметающая ветки, мусор, прошлогодние листья. Река будто оживала, сбрасывая с себя всё ненужное.
Снял протез, положил рядом и, щурясь, следил за плывущим по воде поваленным деревом утонет или нет? На середине зацепилось за отмель. «Застряло», констатировал Михаил. Через десять минут, когда воду спустят, течение его сорвёт. Но тут он заметил нечто странное: среди веток что-то шевелилось. Присмотрелся кот. Серый, мокрый, дрожащий, отчаянно цеплялся за сучья. Теперь сидел на самой верхней ветке, метрах в двадцати от берега, впившись когтями в кору.
«Бедолага, подумал Михаил. Через десять минут шлюзы откроют не выживет». Быстро застегнул протез, прикинул расстояние до дерева. Шансов спасти почти нет, но он не мог просто уйти. Этот взгляд испуганный, но полный надежды он уже видел однажды.
Лет тридцать назад Михаил служил по контракту. Был старшим на «горячей точке», ходил в дозор с молодым солдатом Димкой. Поднимались в гору, тропа узкая. Димка рванул вперёд и снайперская пуля попала в колено. Нога перебита, он рухнул с криком. Михаил запомнил тот взгляд немой крик о помощи и понимание, что любая попытка спасти может стоить жизни обоим.
Не раздумывая, он дал очередь в сторону снайпера для отвлечения, затем бросился к товарищу. Пули свистели рядом, одна чиркнула по каске. Но он успел затащил Димку за камень, пока группа прикрывала их дымовой завесой. А той же ночью сам подорвался на мине С тех пор оба без ног: у одного правой, у другого левой.
Михаил скинул ватник, схватил половичок и шагнул в ледяную воду. Холод обжёг кожу, дыхание перехватило, но назад пути не было. К дереву шёл, стиснув зубы, чтобы не стучали. Уже дошёл до мелководья. Сверху донёсся гул открыли шлюзы.
Давай, котяра, не бойся! хрипло крикнул, протягивая руку.
Кот, будто поняв, прыгнул к нему, вцепившись когтями в плечо. Боль пронзила, но Михаил только выдохнул: «Держись». Развернулся и пошёл обратно, с трудом переставляя ноги. Холод парализовал тело, протез мешал, силы таяли. Гул воды нарастал волна уже настигала. Михаил почувствовал под ногами дно, сделал последний шаг и рухнул, теряя сознание. Последнее, что увидел кот прыгнул на берег.
Очнулся у костра. Рядом шипел чайник, а кот уже сухой сидел у огня.
Ну вот, оставил тебя одного и сразу приключения, ворчал знакомый голос. Димка. Тот самый, только с проседью. Еле вытащил за шиворот.
Михаил отхлебнул горячего чая, греясь под ватником. Кот молча тёрся о его колено.
Не ворчи, Димка, улыбнулся он. Зна
