Пап, пожалуйста… не приходи сегодня в школу, ладно?
Почему, Светочка? Разве ты не хочешь, чтобы я видел, как тебе вручат награду?
Нет, пап. Все одноклассники придут с родителями, а ты…
А что я?
Ты весь в пыли, пап. Опять прямо со стройки.
Он замер на месте. В её руке был увядший цветок, сорванный у обочины.
Так и есть, тихо сказал он. Не успел переодеться, но не хотел опаздывать.
Неважно, пап! Я же сказала не приходи! она крикнула. Надо мной все будут смеяться!
Отец покачал головой, но не возразил.
Хорошо, Света. Я не приду.
А она медленно развернулась, сжимая в пальцах тот самый цветок.
Света выросла в крохотном домике из фанеры. Мать ушла, когда девочке было пять. Отец Николай Петров работал дни напролёт, под дождём и снегом, покупая ей книги, одежду, всё, что мог.
Пап, у нас даже холодильника нет!
Ничего, солнышко, оставим на балконе там холоднее.
Годы пролетели. Света получила награду, потом уехала в университет в Москву. Отец отдал ей последние рубли.
Держись, дочка, за свой дом.
Пап, а ты как?
Я рад, что ты стала взрослой.
Я вернусь, обещаю. И заберу тебя с собой, сказала она, обнимая его.
Он лишь усмехнулся:
Не надо меня никуда возить, девочка. Мне и тут хорошо с моими курами.
Прошло два года. Отец звонил часто, но Света отвечала редко.
Пап, я занята работа, учёба…
Понимаю, солнышко. Только не забывай поесть, ладно?
Да, пап, пока!
Однажды он неожиданно приехал в город, чтобы принести ей домашние пирожки и щи. Дошёл до её дома, но швейцар остановил его.
Кого ищете?
Мою дочь, Светлану Петрову. Третий этаж.
Швейцар усмехнулся:
У «бриллиантовых» менеджеров, знаете ли, приём строгий. Оставьте пакет я передам.
Но он прошёл пешком до отеля, где шёл благотворительный вечер. Там Света, в дорогом платье, руководила приёмом.
Отец застыл у входа в потрёпанной куртке, с пыльными ботинками.
Света… прошептал он.
Она обернулась.
Пап?! Что ты здесь делаешь?!
Люди вокруг замерли.
Я… принёс тебе щи. Сам варил.
Кто-то засмеялся.
Как мило!
Но лицо дочки стало ледяным.
Уходи. Это частное мероприятие.
Он поднял упавшую сетку и вышел.
В подъезде уборщица помогла ему собрать рассыпавшиеся пирожки.
Бросьте, бабка. Дети… они не возвращаются.
Он горько улыбнулся:
Возвращаются. Только когда уже поздно.
Прошли годы. Света вышла замуж, стала директором. Всем говорила, что родители умерли.
Но однажды её пригласили на благотворительный вечер в маленький городок. Тема: «Простые люди с большими сердцами».
На сцену вышел старик с грубыми руками.
Меня зовут Николай Петров. Я не герой, но знаю, что такое любовь. Я вырастил дочь один. Она ушла далеко. Даже не знаю, жива ли. Но если бы она меня слышала я бы сказал, что люблю её. Даже если она забыла меня.
Света вскочила с места.
Нет… этого не может быть…
Редактор рядом спросил:
Вам плохо?
Она уже бежала к сцене.
Папа!
Старик замер.
Светка?
Она упала перед ним на колени.
Прости меня, пап!
Он гладил её волосы.
Солнышко… я тебя давно простил.
Пресса плакала, узнав, как успешная женщина нашла отца, которого когда-то стыдилась.
Николая пригласили на телевидение. Он сказал:
Не нужно быть богатым, чтобы любить. Но нужно быть человеком, чтобы простить.
Через год Света открыла фонд для забытых стариков. На первом гала-вечере она вышла на сцену:
Человек, который научил меня добру, никогда не ходил в школу. Но он дал мне самый важный урок: настоящая любовь не знает стыда.
В первом ряду сидел её отец.
Пап, сегодня ты почётный гость.
Зал аплодировал стоя.
Он улыбнулся сквозь слёзы:
Знаешь, солнышко… боль проходит. Любовь никогда.
Позже, когда все разошлись, она спросила:
Пап, ты бы всё равно любил меня, если бы я не вернулась?
Он погладил её по голове.
А как иначе, дочка?
А она, глядя в потолок, прошептала:
Сколько ещё душ ждёт в тишине тех, кто так и не придёт?..
