Папочка, пожалуйста… не приходи сегодня в школу, ладно?
Почему, Ладушка? Разве ты не хочешь, чтобы я увидел, как ты получишь награду?
Нет, папа. Там будут мои одноклассники и их родители, а ты…
А я что?
Ты весь в пыли, пап. Опять прямо со стройки.
Он замер на месте. В её руке был увядший цветок, сорванный у дороги.
Так и есть, тихо сказал он. Не успел переодеться. Не хотел опоздать.
Неважно, пап! Я же сказала не надо! она кричала. Надо мной все будут смеяться!
Отец молча покачал головой.
Хорошо, Ладушка. Я не приду.
А она медленно развернулась, сжимая в пальцах тот самый цветок.
Лада выросла в маленьком доме, сложенном из старых досок. Мать ушла, когда девочке было пять. Отец, Виктор Соколов, работал с утра до ночи под дождём, в мороз, лишь бы купить ей книжки, одежду, всё, что мог.
Пап, у нас нет холодильника!
Ничего, зайка, оставим на балконе там холоднее.
Годы пролетели. Лада получила грамоту, потом уехала учиться в Москву. Отец отдал ей последние рубли.
Держись, дочка, за своё место под солнцем.
Пап, а как же ты?
Я рад, что ты стала взрослой.
Я вернусь, обещаю. И заберу тебя с собой, обняла она его.
Он лишь усмехнулся:
Не таскай меня, девочка. Мне и тут хорошо, с моими курами.
Прошло два года.
Отец звонил часто, но Лада редко брала трубку.
Пап, я занята работа, учёба…
Понимаю, зайка. Только не забывай поесть, хорошо?
Да, пап, пока!
Однажды он неожиданно приехал в город, привёз пирожки и голубцы.
Дошёл до её дома, но консьерж остановил его.
Кого ищете?
Мою дочь, Ладу Соколову. Третий этаж.
Консьерж усмехнулся.
Барышня из «Бриллиант Эвент»? Она на работе, у них важное мероприятие. Оставьте пакет.
Нет, я хочу её увидеть… Хотя бы на минуту.
Он пешком дошёл до отеля, где шёл приём.
Там Лада руководила благотворительным балом. Элегантная, в дорогом платье, окружённая важными людьми.
Отец застыл у входа в потрёпанной куртке, в запылённых ботинках.
Лада… робко позвал он. Это я…
Она резко обернулась. Увидела.
Папа?! Что ты тут делаешь?!
Все обернулись на него.
Я… принёс тебе голубцы. Сам сделал…
Кто-то из коллег засмеялся.
О, так это твой отец? Как мило!
Но Лада покраснела и холодно бросила:
Уходи. Ты не можешь здесь быть.
Ладушка, я просто…
Я сказала уходи! крикнула она, даже не взглянув на него.
Он вышел в коридор. Пакет разорвался, голубцы рассыпались по полу.
Прости… я не хотел тебя смущать, пробормотал он, собирая остатки еды.
Уборщица помогла ему подняться.
Брось, родной. У меня тоже дочь… она больше не приезжает.
Он горько улыбнулся.
Они возвращаются, тётя. Когда уже слишком поздно.
Прошли годы.
Лада вышла замуж, стала директором. Всем говорила, что родители умерли.
Но однажды её компанию пригласили на благотворительный вечер в провинциальный городок. Тема: «Простые люди с большим сердцем».
На сцену вышел старик с грубыми руками и тихим взглядом.
Меня зовут Виктор Соколов. Я не герой, но знаю, что такое любовь. Я вырастил дочь один. Она уехала далеко… и, может, даже не знает, жив ли я. Но если бы она меня услышала сказал бы, что люблю её, даже если она меня забыла.
Зал взорвался аплодисментами.
Лада закрыла рот рукой.
Не может быть…
К ней подошёл журналист.
Вам плохо?
Это… мой отец.
Она вскочила и бросилась к сцене.
Папа!
Старик замер, не веря глазам.
Ладушка?
Она рыдала в его объятиях.
Прости меня, пап! Прости, что мне было стыдно за тебя!
Он гладил её волосы.
Золотко… я тебя давно простил. Просто ждал.
После этой истории в газетах писали о том, как успешная женщина нашла своего отца простого рабочего, которого когда-то отвергла.
Виктора пригласили на телевидение. Он сказал всего одну фразу:
Не надо быть богатым, чтобы любить своего ребёнка. Но надо быть человеком, чтобы простить, когда тебя забывают.
Через годы Лада основала фонд «Отцовское сердце» для сирот и одиноких стариков.
На первом же благотворительном балу она вышла на сцену и сквозь слёзы сказала:
Человек, который научил меня всему хорошему, никогда не ходил в школу. Но дал мне самый важный урок: настоящая любовь не знает стыда.
А потом взяла за руку старика в первом ряду:
Папа, сегодня ты почётный гость.
Зал встал.
Он улыбнулся, вытирая глаза:
Знаешь, зайка… Я никогда не злился. Мне просто было больно. Но боль проходит. А любовь никогда.
Поздно вечером, когда они остались одни, она спросила:
Пап, а ты бы всё равно любил меня, если бы я не вернулась?
Он тихо рассмеялся:
Доченька… а как я мог иначе?
А она подняла глаза к потолку и прошептала:
Сколько ещё душ ждёт сегодня в тишине тех, кто так и не придёт?
