Виски не помогло. Ничего не помогло.
Я сидел в своей крышеапартаменты,80этажном небоскрёбе, с кулоном тяжёлым на безупречно отполированном столе. Рядом лежала единственная фотография мамы, которую я когдалибо имелa официальный портрет, скрытый в ящике с детства.
Оба изображения были одинаковы.
Нет, прошептал я, и голос будто отозвался эхом в обширной комнате. Это невозможно.
Но доказательства говорили сами за себя: девочка, кулон, ложь.
Я открыл ноутбук. Пальцы, которые обычно ставили подписи под многомиллиардными контрактами, дрожали, набирая «Ана Мендоса». Я копал в публичных реестрах, некрологах, списках приютов.
Через несколько часов сердце сжалось. Я нашёл её.
Смертельный акт. Два года назад. «Ана Мендоса, 52 года, скончалась в приюте «Семейный приют Святого Гавриила».
Никаких упоминаний о семье. Никаких упоминаний обо мне.
Отец солгал. Он не просто сказал безобидную правду, он стер из жизни человека. Вся моя жизнь, имя, наследство всё было построено на фальшивой истории.
А теперь маленькая девочка по имени Люси держала доказательство. Я снова поднял кулон. На обратной стороне, почти стертая, просвечивала надпись.
Люси.
Пульс подскочил. Может быть, она?
Я схватил пальто и бросился в ночь. Переходил улицы, показывал кулон продавцам, дворникам, охранникам. Вы её видели? Маленькую девочку в грязном синем свитере, тёмные волосы?
Все ответы были одинаковы: кивок головы, взгляд сожаления.
Часы тянулись. Огни города размывались. Я, Дэниел Роадс, человек, способный двигать рынки, не смог найти одного ребёнка. Впервые ощутил тяжесть полной бессилия.
Я понял, что единственный, кто может знать правду, призрак из прошлого.
Амелия.
К рассвету я мчался по Южному Чикаго. Мерседес казался чужим в этом районе: ржавые ворота, облепленная краской стена, треснувшие горшки. Остановился у небольшого дома и постучал.
Когда Амелия Таурус открыла дверь, она замерла. Она была домработницей нашей семьи, тихо воспитывающей меня под строгим надзором отца.
Дэниел, прошептала она, дрожа.
Амелия, сказал я мягко. Мне нужны ответы о маме.
Мы сели на её выцветший диван, и я положил кулон на журнальный столик.
Она задержала дыхание. Откуда у тебя это?
Маленькая девочка отдала мне. Она сказала, что это моё.
Слёзы навернулись у Амелии. Значит, правда. Она нашла меня.
Кто она? потребовал я. Расскажи всё.
Амелия закрыла глаза, будто листала десятилетия тайн. Твой отец… он обманул тебя, Дэниел. Твоя мать не умерла, рожая тебя. Она жила. Но когда она снова забеременела, отец узнал, что ребёнок не его. Он выгнал её, стер из твоей жизни.
Эти слова ударили меня как удары кулаков. Он говорил, что её нет.
Такова была история, которой он навязал всем, всхлипнула она. Я хотела рассказать, но он запугивал меня, мою семью. Я боялась.
Я наклонился вперёд, голосом, полным настойчивости. И девочка. Люси.
Амелия посмотрела на меня, её лицо было покрыто стыдом и печалью.
Она твоя сестра, Дэниел. Твоя мать воспитывала её в одиночку. Два года назад она умерла в приюте. С тех пор Люси живёт одна.
Я не мог дышать. Образ пустых глаз Люси, мать, умершая в приюте, сестра, скитающаяся по улицам, незамеченная.
Я должен найти её, сказал я, голосом, острым, как сталь. Куда она могла уйти?
Она никому не доверяется, предупредила Амелия. Но я видела её рядом со старым автовокзалом в центре.
Последние два дня превратились в водоворот. Я бросил собрания совета, звонки инвесторам, всю империю, чтобы искать. Бродил по переулкам, раздавал листовки, исследовал приюты.
Маленькая девочка, тёмные волосы, шесть лет, синий свитер, повторял я, пока горло не охрипло.
Третья ночь я оказался возле приюта в Пильзене. Социальный работник сказал, что девочка с таким описанием видели, но место её ночлега неизвестно. Я заметил мальчика, копающего в мусорном баке.
Ты видел маленькую девочку? спросил я, голос дрожал. С кулоном?
Мальчик поднял бровь. Почему?
Она моя сестра, сказал я. Слова звучали странно, но правдой.
Он посмотрел на меня, затем указал пальцем в сторону старого автовокзала через дорогу. Видел её там на прошлой неделе, спавшую. Не знаю, живёт ли она ещё.
Сердце бешено зашкрябало. Я перебежал улицу, вошёл в разрушенный вокзал. Темно, откудато доносилось капание воды.
В дальнем углу, прижатая к стене, сидела крошечная фигурка.
Люси, прошептал я.
Её глаза раскрылись в ужасе. Она вскочила, готовая убежать.
Стой! поднял руки. Пожалуйста, не бойся. Я не причиню вреда.
Она затаилась, грудь подёргивалась, взгляд скользил к выходу.
Кулон, сказал я, делая медленный шаг. Он принадлежал моей маме. Нашей маме. Анн Мендоса.
Она нахмурилась. Мама говорила… что ты меня найдёшь.
И я никогда тебя не отпущу, голос мой прервался.
Она не двигалась. Ты врёшь, тихо шепнула она. Все врут.
Я вытащил из кармана фотографию, которую дала мне Амелия. На ней была наша мать, Ана, держит Люси на руках.
Я протянул её дрожащей рукой.
Глаза Люси расширились. Она подошла ближе, губы дрожали, слёзы наполняли их.
Это правда, мягко сказал я. Она хотела, чтобы мы были вместе. Она просила меня заботиться о тебе.
Фотография скользнула из моей ладони в её. Она рассматривала её, потом меня. Тишина длилась.
Наконец, крохотным голосом, который я почти не услышал, она прошептала: Я устала.
Я встал на колени, слёзы жгли мои глаза. Тогда позволь мне нести тяжесть за тебя.
Она поколебалась, затем, медленно, прислонилась к моему плечу. Я обнял её хрупкую фигурку. В этом разрушенном вокзале давно запретная связь наконец укоренилась.
Найти её было не самым трудным.
Перевести её из вокзала в мой пентхаус оказалось культурным шоком для обеих. Сначала она была как призрак: почти не говорила, ела в молчании, спала с маленьким рюкзаком под рукой, готовая исчезнуть.
Я помнил предупреждение Амелии быть рядом и доказать, что я рядом.
И я был. Перестроил свою жизнь. Отменил ужины с инвесторами, пропустил корпоративные галавечера, игнорировал всё более горькие звонки отца.
Вместо этого я готовил блины. Выводил Люси в школу и ждал у ворот, пока не закончились занятия.
Постепенно её глаза смягчались. На холодильнике появились её рисунки: фигурки меня, её и женщины с доброй улыбкой. Это мама, говорила она.
Однажды вечером телефон завибрировал. Был звонок от члена совета. Я не отвечал. Зазвонил снова. Отец.
С тяжёлым сердцем я принял.
Ты всё бросаешь! крикнул он. Компания в кровавой кризисе, а ты кормишь бездомную.
Она не бездомная, ответил я. Она моя сестра.
Твоя сестра? усмехнулся он. Ошибка, как и твоя мама. Я стираю их ради причины. Тебе лучше забыть их тоже.
Холодок пронзил меня. Ты врал мне всю жизнь, превратив меня в человека, который подписывает бумаги, не чувствуя. Хватит. Я закончу с твоей ложью.
Если уйдёшь сейчас, потеряешь всё, рычал он.
Я посмотрел на Люси, которая подчеркивала буквы в тетради. Тогда я теряю всё, чего никогда не хотел, сказал я и повесил трубку.
Но прошлое ещё не закончилось.
Через неделю в новостях вспыхнул скандал. Журналист обнародовал документы. Roads Enterprises была замешана в десятилетних выселениях в том числе и в том, что сделало Ану Мендосу бездомной.
Заголовки гласили: «МИЛЛИОНЕРСКИЙ НАСЛЕДНИК ПРИВЯЗАН К ТРАГЕДИИ МАТИ».
В школе Люси услышала шёпот: Это она девочка с разбитой мамой.
Она пришла домой, слёзы стекали по щекам. Говорят, ты виноват, мама умерла изза тебя, всхлипнула она.
Я встал перед ней. Люси, послушай меня. Я ошибался, подпалывал бумаги, не понимая последствий. Но я никогда не хотел навредить ей, тебе. Клянусь, я не уйду.
Все уходят, прошептала она, сжимая кулон.
Я достал из конверта сложенное письмо, данное мне Амелией, написанное мамой. Прочитай снова, попросил я.
Её крошечные пальчики пробежали по строкам. Если когданибудь встретишь свою сестру не отпускай её. Она твоя семья.
Она хотела, чтобы мы были вместе, шепнула Люси.
И я останусь здесь, пообещал я.
Судебная битва была безжалостна. Служба защиты детей требовала доказательства. Отец, озлобленный и мстительный, пытался отнять опеку, заявив, что я не годен.
В зале судьи посмотрел на меня. Мистер Роадс, почему мы должны доверять вам воспитывать ребёнка, когда ваша собственная семейная история столь разорвана?
Голос мой не дрогнул. Потому что «разорванный» не значит «навсегда сломанный». Отец стер маму и сестру. Я не позволю этому повториться. Люси заслуживает безопасности, любви и шанса на исцеление. Я готов отдать всё, даже если это обойдётся мне во всем остальном.
Сзади Амелия плакала. Люси сидела рядом, держала кулон.
Судья наклонился вперёд. А что хочет Люси?
Комната замерла. Девочка поднялась, ноги дрожали, голос был тих, но отчётлив.
Я хочу быть с братом. Он первый, кто меня не бросил.
Молоток судьи ударил один раз. Дело закрыто. Опека предоставлена.
Ощущение облегчения наполнило меня, как солнечный свет. Люси обняла меня, и впервые назвала меня тем, чего я так ждал услышать.
Брат.
Через несколько месяцев пентхаус перестал быть холодным стеклянным ящиком. На холодильнике висят её рисунки. Смеётся дом. По воскресеньям пахнет блинами.
Я больше не измеряю богатство квартальными прибылью. Мое истинное сокровище сидит напротив меня, качая ножки, улыбаясь с кленовым сиропом на подбородке.
Однажды вечером Люси положила кулон на стол.
Мне это больше не нужно, сказала она тихо. Мама живёт здесь, сейчас. Она прикоснулась к груди.
Затем указала на меня. И здесь.
Я проглотил горло, сердце билось в лучшем смысле. Тогда будем хранить его вместе.
Впервые в жизни я понял, что значит быть понастоящему богатым.
