Шестилетняя бездомная девочка протянула мне медальон и прошептала: «Он твой». Я улыбнулся. Затем
Виски не помогало. Ничего не помогало.
Я сидел в своей квартиреапартаментах на 80м этаже над городом, медальон тяжело лежал на полированном столе. Рядом я положил единственное фото мамы, которое у меня когдато было официальный портрет, спрятанный в ящике с детства.
Фотографии были одинаковы.
Нет, пробормотал я, звук эхом отдавался в огромной комнате. Это невозможно.
Но доказательства говорили сами за себя: девочка, медальон, ложь.
Я подошёл к компьютеру. Пальцы, обычно подписывающие контракты на миллиарды, дрожали, когда я набирал «Ана Мендоза». Я копал в публичных реестрах, некрологах, списках приютов.
Через несколько часов грудь сжалась. Я нашёл.
Свидетельство о смерти. Два года назад. «Ана Мендоза, 52 года, умерла в приюте Святого Габриэля».
Никаких упоминаний о семье. Никаких упоминаний обо мне.
Отец солгал. Он не просто сказал небольшую ложь он вычеркнул из реальности человеческую жизнь. Вся моя жизнь, имя, наследство были построены на выдумке.
А сейчас маленькая девочка по имени Люси держала доказательство. Я снова взял медальон. На его изношенной обратной стороне едва читалось: Люси.
Сердце колотилось. Может быть, она?
Я схватил пальто и бросился в ночную улицу. Показал медальон продавцам, дворникам, охранникам. Видели её? Маленькую девочку в грязном синем свитере, тёмные волосики?
Все отвечали одинаково: качали головой, взгляды полны сожаления.
Часы тянулись. Огни города размывались. Я, Дэниел Роудс, человек, способный влиять на рынки, не мог найти одну крошечную ребёнка. Впервые ощутил тяжесть бессилия.
Знал, что есть лишь один, кто может знать правду. Призрак из моего прошлого.
Амелия.
К рассвету я мчался по Южному Чикаго. Мерседес казался чужим в этом районе: ржавые воротца, облупившаяся краска, треснутые горшки. Я остановился у небольшого дома и постучал.
Когда Амелия Таурус открыла дверь, она замерла. Она была домохозяйкой нашей семьи, тихо воспитывавшей меня под строгим надзором отца.
Дэниел, прошептала она, дрожащей рукой.
Амелия, ответил я мягко. Мне нужны ответы о маме.
Я сел на её выцветший диван и положил медальон на журнальный столик.
Она замерла. Где ты его нашёл?
Мне его отдала маленькая девочка. Она сказала, что он мой.
Слезы набежали Амелии в глаза. Значит, всё правда. Она нашла меня.
Кто она? потребовал я. Расскажи всё.
Амелия закрыла глаза, будто искала ответы в десятилетиях тайн. Твой отец… он врал тебе, Дэниел. Твоя мама не умерла, рожая тебя. Она жила. Но когда забеременела снова, отец понял, что ребёнок не его. Он выгнал её, стёр её из твоей жизни.
Эти слова ударили меня, как кулаки. Он сказал, что она ушла.
Такова была его история, заплакала Амелия. Я хотела рассказать, но он угрожал мне, моей семье. Я боялась.
Я наклонился вперёд, голос стал жёстким. А маленькая девочка Люси.
Лицо Амелии стало маской стыда и горечи.
Это твоя сестра, Дэниел. Мама воспитывала её одна. Два года назад она умерла в приюте. С тех пор Люси сама по себе.
Я не мог дышать. Образ пустых глаз Люси, мама, умершая в приюте, сестра, бродящая по улицам, незаметная.
Мне нужно её найти, сказал я, голосом, как сталь. Куда она могла уйти?
Ей никому нельзя доверять, предупредила Амелия. Но я видела её рядом со старым автобусным депо в центре.
Последние два дня прошли в суматохе. Я бросил совещания, звонки инвесторам, всю империю, чтобы искать её. Бродил по переулкам, развешивал листовки, обыскивал приюты.
Маленькая девочка, тёмные волосы, шесть лет, синий свитер, повторял я, пока горло не охрипло.
Третья ночь оказалась в приюте Пилсен. Социальный работник сказал, что ребёнка, похожего на описание, видели, но не знают, где он ночует. Я заметил мальчишку, копающего в мусорном баке.
Видел ты девочку? спросил я, голос дрожал. С медальоном?
Парень посмотрел на меня. Почему?
Она моя сестра, ответил я. Слово звучало странно, но правдиво.
Он кивнул и указал на старое автобусное депо через дорогу. Видел её там на прошлой неделе. Не знаю, живёт ли она сейчас.
Сердце закричало. Я пересёк улицу, вошёл в разрушенный депо. Тёмно, лишь капли воды эхом раздавались.
В дальнем углу, прижатая к стене, сидела крошечная фигурка.
Люси, прошептал я.
Её глаза раскрылись от ужаса. Она подпрыгнула, готовая бежать.
Подожди! поднял руки. Пожалуйста, не бойся. Я не хочу тебе навредить.
Она замерла, дыхание ускорилось, взгляд метался к выходу.
Этот медальон, сказал я, делая медленный шаг вперёд. Он принадлежал моей маме. Анне Мендозе.
Бровь её сдвинулась. Мама говорила она говорила, что ты найдёшь меня.
И я никогда не отпущу тебя, голос дрогнул.
Ты лжёшь, прошептала она. Все лгут.
Глотка сжалась. Я вынул из кармана фотографию, которую дала мне Амелия: наша мать, Ана, держит Люси на руках.
Я протянул её дрожащей рукой.
Глаза Люси расширились. Она сделала шаг ближе, губы дрожали, слёзы наполнили её глаза.
Это правда, сказал я тихо. Она хотела, чтобы мы были вместе. Чтобы я заботился о тебе.
Фото перелетело в её ладонь. Она уставилась на него, а потом на меня. Тишина длилась.
Наконец, её тихий голос вырвался: Я устала.
Я опустился на колени, слёзы сгорели в моих глазах. Тогда позволь мне нести этот груз за тебя.
Она поколебалась, затем медленно прислонилась к моему плечу. Я обнял её хрупкую фигуру. В этом разрушенном депо связь, отвергнутая долгие годы, наконец укоренилась.
Найти её оказалось лёгкой частью.
Перевести её из депо в мой небоскрёб оказалось культурным шоком для обеих сторон. Сначала она была как призрак: почти не говорила, ела в тишине, спала с небольшим рюкзаком под рукой, готовая исчезнуть.
Я вспомнил предостережение Амелии быть рядом и доказать свою преданность.
И я это сделал. Перестроил свою жизнь: отменил ужины с инвесторами, не ходил на корпоратива, игнорировал горькие звонки отца.
Вместо этого готовил блины, отвёз Люси в школу и ждал её до конца уроков.
Постепенно её глаза смягчились. Она начала оставлять рисунки на холодильнике палочки, меня, и женщину с доброй улыбкой. Это мама, объясняла она.
Однажды телефон завибрировал. Было сообщение от члена совета. Я отклонил. Затем отца.
С тяжёлой нотой я ответил.
Ты всё теряешь! взорвался он. Компания в крови, а ты взялась за бездомную.
Она не бездомна, сказал я. Это моя сестра.
Твоя сестра? усмехнулся он. Ошибка. Как и твоя мама. Я их стёр, и ты тоже забудь их.
Холод пронзил меня. Ты врал мне всю жизнь. Сделал меня человеком, который подписывает бумаги, не думая о людях. Но хватит. Я больше не живу твоей ложью.
Если уйдёшь сейчас, потеряешь всё, рычал он.
Я посмотрел на Люси, которая писала в тетради. Тогда я потеряю всё, чего никогда не хотел, сказал я и повесил трубку.
Но история не закончилась.
Через неделю журналисты обнародовали документы. Roads Enterprises была замешана в десятках выселений, в том числе то, изза которого Ана Мендоза оказалась на улице.
Заголовки: «МИЛЛИОНЕР СВЯЗАН С ТРАГЕДИЕЙ МАТЕРИ».
В школе Люси услышала шепот: Это та девочка у которой умерла мама.
Она вернулась домой, слёзы струились по щекам. Говорят, ты виноват, мама умерла, рыдала она.
Я встал перед ней. Люси, послушай. Я ошибался, подписывал без мыслей, но никогда не хотел никому повредить. Я клянусь, что не уйду.
Все уходят, прошептала она, сжимая медальон.
Я вынул свернутый лист, который дала Амелия письмо от нашей мамы. Прочитай снова, настоял я.
Её крошечные пальцы скользнули по строкам. Если встретишь сестру не отпускай её. Она твоя семья.
Она хотела, чтобы мы были вместе, прошептала Люси.
И я останусь здесь, пообещал я.
Судебная битва была ожесточённой. Служба защиты детей требовала доказательства. Отец, озлобленный, пытался лишить меня опеки, заявив, что я не способен.
Судья посмотрел на меня. Г-н Роудс, почему мы должны доверять вам воспитание ребёнка, когда ваша семья так разорвана?
Я отвечал уверенно. Потому что разорванность не значит навсегда сломанность. Отец стёр маму и сестру; я не продолжу этот цикл. Люси заслуживает безопасности, любви и шанса исцелиться. Я готов отдать всё, даже если это стоит мне всего остального.
В зале Амелия плакала, а Люси держала медальон.
Судья наклонился вперёд. А что ты хочешь, Люси?
Тишина. Девочка встала, ноги дрожали, голос был тих, но решителен.
Хочу остаться с братом. Он единственный, кто не бросил меня.
Судья постучал молотком. Дело закрыто. Опека предоставлена.
Облегчение наполнило меня, как солнечный свет. Люси обняла меня, и впервые произнесла то, чего я ждал всё своё время.
Брат.
Через несколько месяцев наш небоскрёб уже не был холодным стеклянным ящиком. На холодильнике рисунки, смех раздаётся, воскресные утра пахнут блинами.
Я перестал измерять богатство квартальными прибылью. Моё истинное сокровище сидит за столом, качая ногами, с кленовым сиропом на подбородке.
Однажды Люси положила медальон на стол.
Он мне больше не нужен, тихо сказала она. Мама живёт здесь. Положила руку на грудь.
Затем указала на меня. И здесь.
Я проглотил слезу, сердце билось от радости. Тогда будем хранить его вместе.
Впервые в жизни я понял, что значит быть действительно богатым.
