Когда я подошла к столу, свекровь дала мне пощечину: «Для сына готовила, а ты с детьми ешь где хочешь!»
Ольга застегнула куртку младшей дочке и проверила, как завязаны шнурки у старшего сына. За окном машины мелькали голые деревья, небо затянулось серыми тучами, и дорога уводила всё дальше от города. Дмитрий сидел за рулём и насвистывал какую-то мелодию, постукивая пальцами по рулю в такт музыке из радио.
Мам, а у бабушки есть качели? спросил Артём, семилетний сын, ёрзая на заднем сиденье.
Не знаю, родной, ответила Ольга. Наверное, есть. У бабушки большой двор.
А можно будет погулять? вступила Катя, младшая. Девочке было четыре года, и дорога её утомила.
Конечно, можно, успокоила Ольга. Только сначала поздороваемся с бабушкой и пообедаем.
Дмитрий бросил на жену взгляд в зеркало заднего вида.
Оля, не волнуйся так, сказал муж. Мама изменилась. Говорила, что соскучилась по внукам. Будет рада вас видеть.
Ольга кивнула, но ничего не ответила. Слова мужа звучали уверенно, но внутри всё сжималось от тревоги. Вера Петровна никогда не была тёплой, мягкой женщиной. Свекровь держалась отстранённо, отпускала колкие замечания, и каждая встреча с матерью мужа превращалась для Ольги в испытание.
Последний раз, когда вся семья приезжала к Вере Петровне, было два года назад. Тогда свекровь весь вечер критиковала, как Ольга одевает детей, как готовит, как себя ведёт. Дмитрий отмалчивался, а Ольга стискивала зубы и терпела. С тех пор виделись редко, в основном в нейтральных местах кафе, парках. Но сейчас Дмитрий настоял на поездке.
Мама одна живёт, скучает, говорил муж. Дети подросли, надо бывать чаще. Да и дом у неё хороший, просторный. Отдохнём на природе.
Ольга не спорила. Может, Вера Петровна и правда изменилась. Может, с возрастом стала мягче. Людям свойственно меняться.
Машина свернула с трассы на грунтовую дорогу, проехала мимо нескольких участков и остановилась у высокого забора. За забором виднелся двухэтажный дом с большими окнами и крышей, покрытой тёмной черепицей. Во дворе росли яблони, уже потерявшие листву, и стояла старая беседка.
Дмитрий заглушил двигатель, вышел из машины и открыл калитку. Ольга помогла детям выбраться, взяла Катю за руку и повела к дому. Артём бежал впереди, таща за собой рюкзак с игрушками.
Дверь дома открылась, и на пороге появилась Вера Петровна. Свекровь была высокой, худой женщиной с короткими седыми волосами и острыми чертами лица. На губах играла улыбка, но глаза оставались холодными.
Приехали, значит, сказала Вера Петровна вместо приветствия. Надеюсь, ненадолго? У меня тут чисто, не мусорите.
Ольга замерла на пороге, не зная, что ответить. Дмитрий обнял мать за плечи.
Мам, мы на выходные, сказал муж. Хотели с тобой побыть, внуки соскучились.
Вера Петровна осмотрела детей сверху донизу.
Соскучились, говоришь? протянула свекровь. Ну заходите, раз приехали. Только обувь снимайте у порога. И руки сразу мойте.
Ольга помогла детям снять куртки и ботинки, аккуратно расставила обувь у дверей. Артём и Катя прижимались к матери, стесняясь незнакомой обстановки.
Внутри дома пахло едой чем-то сытным, с луком и мясом. Запах был приятным, и Ольга почувствовала, как проголодалась. Завтракали они давно, в дороге лишь перекусывали печеньем.
Вера Петровна прошла на кухню, не оглядываясь. Дмитрий взял чемоданы и понёс наверх. Ольга осталась с детьми в прихожей, не зная, что делать дальше.
Мам, я хочу пить, прошептала Катя.
Сейчас, солнышко, пообещала Ольга.
Женщина прошла на кухню. Там всё было чисто, аккуратно, почти стерильно. Кастрюли на плите блестели, столы сияли, ни одной лишней вещи. Вера Петровна стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюле.
Вера Петровна, можно детям воды дать? спросила Ольга.
Стаканы в шкафу, кивнула свекровь, не оборачиваясь. Только аккуратно, не разбейте.
Ольга достала два стакана, налила воды из кувшина и отнесла детям. Артём и Катя жадно выпили. Ольга погладила дочку по голове и вернулась на кухню.
Может, чем-то помочь? предложила Ольга.
Вера Петровна оглядела невестку с головы до ног.
Можешь овощи порезать, разрешила свекровь. Только нормально режь, не как попало. Я не люблю крупные куски.
Ольга кивнула, взяла нож и разделочную доску. Свекровь поставила перед невесткой миску с огурцами и помидорами. Ольга начала резать старательно, мелко, пытаясь угодить.
Вера Петровна время от времени бросала взгляды на работу Ольги и морщилась.
Ты всегда так режешь? спросила свекровь. Неровно получается.
Извините, пробормотала Ольга. Постараюсь аккуратнее.
Старайся, старайся, буркнула Вера Петровна.
Дмитрий спустился с лестницы, заглянул на кухню.
Мам, пахнет вкусно! похвалил муж. Что готовишь?
Тушёное мясо, ответила Вера Петровна, и лицо свекрови смягчилось. Твоё любимое. Помнишь, как в детстве просил?
Ещё бы! обрадовался Дмитрий. Никто так не готовит, как ты!
Свекровь довольно улыбнулась.
Иди, отдохни, сынок. Скоро всё будет готово.
Дмитрий кивнул и ушёл в гостиную. Ольга продолжала резать овощи. Руки двигались механически, мысли блуждали. Почему муж не предложил помочь? Почему оставил её одну на кухне с Верой Петровной?
Ну что встала? крикнула свекровь. Работай быстрее, времени нет.
Ольга ускорилась. Нарезала овощи, сложила в миску.
