Мария Ивановна входит в подъезд, где живёт семья её сына Алексея, и её охватывает радостный трепет. Она знает, какой сюрприз её ждёт: под красивой розовой атласной лентой и пышным бантом сверкает полуметровая коробка подарок для любимой внучки Ярославы.
Мария Ивановна не жалела ни сил, ни времени, ни денег. Она устраивает целую спецоперацию: едет в Новосибирск к мастеру, который восстанавливает старинные куклы, сама шьёт чудесное голубое платьице и чепчик, делает кукольный фетровый пальтишко, валенки, шарфик с шапкой, кружевные рейтузы, лёгкую блузку и ещё одно горошковое платьице. Всё делается её собственными руками. Это та самая кукла, которую ей, скромной восьмилетней девочке из бедной семьи, подарили в конце шестидесятых. Она была единственной красивой игрушкой, принесшей тогда массу радости. Мария Ивановна решает вдохнуть в неё вторую жизнь, ведь современные куклы бездушные, а эта полна характера.
Ого, восклицает Ольга, её невестка, где вы её нашли?
Это моя первая и единственная кукла! отвечает бабушка, не замечая недоумения в её глазах. Я съездила к сестре в посёлок, где кукла хранилась в родительском доме. У нас всё время рождались мальчишки, а я была единственной, кто мог её беречь. Кукла пролежала в коробке с отломанной ножкой, и я плакала, когда она сломалась. Сейчас же она как новенькая реставратор сотворил чудо!
Ярослава бросается к коробке, не отводя глаз.
Нравится? спрашивает Мария Ивановна.
Какая красивая! Хочу такое же! восклицает девочка.
Может, я сшью тебе похожее? предлагает бабушка.
Мам, кто теперь носит такие советские наряды? вмешивается сын Саша.
Тихо, папа! Я хочу! радуется Ярослава.
Будет тебе, моя дорогая, всё будет! уверяет бабушка. Кстати, её зовут Наташа.
Бееее, протестует Ярослава, плохое имя! Я назову её Челси!
Но детка, так называют собаку! возражает Ольга.
Нет, Челси, как в мультфильме! хлопает Ярослава ножкой, поглаживает куклу, и глаза куклы вспыхивают яркосиним светом. Видели?
Сватья, в отличие от Ольги, искренне восхищается:
Ох, у меня была почти такая в детстве! Только тело мягкое, набивное. Дай-ка я её подержу.
Ярослава с неохотой передаёт куклу свате и наблюдает, как они её вращают.
Какой красотка! радуется сватья, посмотрите на румянец, на ясные глазки! У меня в детстве было точно такое же голубое платьице!
Я шила по советским выкройкам, объясняет Мария Ивановна, смущаясь.
Что? Вы сами? И всю одежку тоже? удивляется сватья. Как же вы умелы!
Прелестная вещица, соглашается её муж, поглаживая усы, будто они золотой пшеницы.
Мария Ивановна, не привыкшая к такому вниманию, улыбается, а её щеки румянятся, как у маленькой НаташиЧелси.
Сватья, словно ребёнок, глядит на куклу с восхищением и шепчет:
Давайте посмотрим, что она умеет.
Она нажимает кукле на живот, и та детским электронным голосом говорит: «Мама!».
Родители Ярославы переглядываются с иронией, а Марии Ивановне наворачиваются слёзы ностальгии.
Подожди секунду! торопится сватья, ставя куклу на пол и запевает:
Топтоптопает малыш Ходит!
Саша улыбается сквозь зубы:
Для современных детей это уже ничего особенного.
Много ты знаешь! В детстве я была готова отдать душу за такую куклу, даже съесть килограмм квашеной редьки! вспоминает Мария Ивановна, отдавая куклу Ярославе. Лучший подарок сегодня!
Она подходит к столу, замечает, как Ярослава ищет кнопку под платьем и слышит: «Мама! Мама!».
Детка, не разбирай кнопку, советует она Ольге, её тоже реставрировали, она уже износилась.
Взрослые продолжают беседовать, поднимая первые тосты за именинницу. Ярослава то подбегает к столу, то берётся за новые игрушки, глядя мультики. Кукла уже без одежды лежит на полу, рядом плюхается кот и заботливо облизывает её аккуратно уложенные волосы. Мария Ивановна сидит у окна и не замечает происходящего.
Где наш старший внук Андрей? спрашивает она.
С друзьями гуляет, отвечает Алексей. Ему с нами не интересно, у юности свои занятия.
Поздравил её? уточняет она.
Поднял её за уши ровно пять раз, по числу лет, а потом подарил фломастеры и раскраску.
Сватья возмущается:
Как можно ребёнка за уши так трогать!
Но это же шутка, объясняет Ольга, вспоминая старые обиды.
Сват, отставив рюмку, закатывает глаза к потолку и хихикает.
Не выдумывай. Вы давно не любили друг друга, но я вас разводила, когда могла.
Он жалуется Марии Ивановне, вспоминая, как её «била» мать полотенцем, а отец никогда не трогал.
Лучше бы ты помнила реальные вещи, а не выдумки! Сколько мы вам дали, неблагодарная!
Я не говорю, что не дали, но Оле вы купили квартиру, возражает Ольга.
Мы оплатили тебе институт, поддерживали до двадцати двух лет! отвечает Мария Ивановна.
Неожиданно бабушка объявляет:
У меня теперь попугай живёт! Вчера утром вышла на лоджию, а он сидит на дверце шкафа и говорит «пррривет, красотка!».
Все смеются, кроме Ольги, которой явно тяжело.
Соседка Маша отдала мне свою старую клетку, назвали попугая Петровичем, он яркожёлтый, крупный, а клетка маловатая.
Внезапно лицо Марии Ивановны искажается от ужаса. Она восклицает:
Что ты вытворяешь, бусинка! встаёт, сдвигая стол, убери фломастеры!
Ярослава держит куклу в одной руке, а в другой красный фломастер, который она только что нанесла на щёки кукле.
Айяй! отбирает её папа Саша, зачем ты испортила куклу? Бабушка будет плакать, а Челси тоже!
Сватья, испуганно глядя на Марию Ивановну, шепчет:
Она будет плакать, как на похоронах.
Ярослава разбегается, бросая куклу, и плачет в объятьях мамы. Саша поднимает куклу, выражая сожаление.
Может отмоется? спрашивает он.
Попробуй в ванне с мылом, но волосы не намочи, советует тёща, гладя руку свати.
Ребёнок не ценит ничего, вздыхает она, не расстраивайтесь, Таня, это лишь игрушка
Не просто игрушка, тихо отвечает Мария Ивановна. Я выйду минутку, помогу Саше.
Саша первым возвращается к кукле, затем приходит и Мария Ивановна, держа её нежно, как живое существо. Она поднимает голубое платьице, садится на диван и одевает куклу, стирая следы фломастера.
Подойди, Ярослава, я хочу тебе коечто рассказать, просит она, усаживая внучку на колено, а куклу рядом.
Когда я была маленькой, чуть постарше тебя, у меня почти не было игрушек и новой одежды всё «одалживала» у старших сестёр, а их было три. Был старший брат Коля, работал в колхозе, потом ушёл в армию. Мы жили в бедности, мама одна держала нас, папа умер, когда мне не исполнился и год. На день рождения мама дарила нам булочку за шесть копеек. Я, самая младшая, получала всё по остаточному принципу, но не обижалась.
Весной в наш сельский магазин завезли новые игрушки, и среди них была кукла удивительной красоты. Никто её не покупал была слишком дорогой. Мы назвали её Наташа.
Мария Ивановна делает паузу и указывает глазом на куклу. Ярослава затаила дыхание.
Затем мой брат Коля возвращается из армии накануне моего восьмого дня рождения. Мама печёт черёмуховый и клубничный пироги, ждём гостей. Внезапно в двор врываются девочки и кричат:
«Таня, Таня, твой брат принес тебе куклу! Ты же счастливая! Дай нам поиграть!»
Я замерла, не веря, что мне, которой никогда не покупали новых игрушек, дарят куклу мечту каждой девочки.
Коля появляется, пряча куклу за спиной, целует меня в обе щёки и говорит:
«С днём рождения! Это твой подарок, любимая сестрёнка! Будь всегда красивой и послушной».
Он вручает мне упакованную коробку. Я стою, не веря своему счастью, завидую себе.
Я шила ей одежду, кормила, учила читать, спала с ней. Однажды мальчишка отломал ей ножку, но я оставалась с ней до четырнадцати лет. Каждую ночь она охраняла мой сон, пела песни, мы шутили. Потом мы убрали её в коробку, но Наташа навсегда осталась в моём сердце.
Сватья, сдавленно, заливается рыданиями.
А теперь, внучка, кукла твоя отремонтированная, как новая. Делай с ней, что хочешь, я не обижусь.
Ярослава берёт куклу, прижимает к себе, качает её, затем прижимает к бабушке свою блузку:
Бабушка, я больше не обижу Наташу, она будет самой любимой, честночестно.
Наташу? Ты же назвала её Челси, удивляется Мария Ивановна.
Нет, она Наташа, Наташенька шёпчет Ярослава, целуя куклу в макушку: Какая ты красивая, моя бусинка!
Все обмениваются улыбками.
Давайте выпьем! поднимает сват бокал, За Ярославу и за Наташу! За наших бусинок.
