Граф Алексей Романов вышел на веранду, опираясь на старый деревянный трость. Воздух был пропитан ароматом сирени и морским бризом. За ним стояла графиня Изабелла Романовна, в изысканном ожерелье, её холодный взгляд будто обученная не показывать боли.
Простите, милорд, произнёсла она ровным, ледяным голосом. Мы не раздаём милостыню. Если вам нужна помощь, обратитесь в церковь.
Мужчина в инвалидной коляске медленно поднял глаза. Его глаза глубоки, уставшие, но добры встретились с её взглядом. На мгновение Изабелла замерла; в этом взгляде ей показалось чтото знакомое.
Я не пришёл за деньгами, сударыня, тихо сказал он. Хотел лишь увидеть вас. Одинединственный раз.
Служанка попыталась закрыть ворота, но Изабелла подняла руку.
Пусть войдут.
Гостиная пахла воском и крепким кофе. Мраморный пол блестел в свете ламп.
Алексей медленно катил коляску, будто каждое движение весило целую жизнь.
Служили ли вы в армии? спросил граф, мрачно. Или это несчастный случай?
Несчастный случай на стройке, соврал он спокойно. Паралич. Старый рыбак нашёл меня, когда я был ребёнком. Не помню ничего кроме имени, выгравированного на браслете.
Изабелла слегка наклонилась вперёд, в её голосе прозвучала нотка интереса.
И почему вы решили прийти сюда?
Прочитал в газетах старую историю о пропавшем мальчике. Ваш сын. Я тоже был восемь тогда, в том же году, в том же месте, он вдохнул. Похоже, судьба пошутила надо мной.
Граф взглянул на него подозрительно.
Вы хотите сказать, что вы наш сын? его тон стал резким. Не в первый раз к нам приходят мошенники с такой историей.
Я не пришёл просить деньги, милорд. Не за признание. Просто хотел узнать есть ли в вашем сердце ещё место для того ребёнка?
Он вытащил из рукава маленький связок и открыл его. Внутри ржавый браслет с надписью «Алексей».
Изабелла накрыла руку на губы. Слёзы наполнили её глаза.
Не это невозможно прошептала. Мы его погребли
Пустой гроб, тихо сказал он.
Граф взбесился.
Довольно! крикнул. Убирайтесь! Вы не представляете, через что прошли эти люди! Я не позволю открыть эти раны снова!
Алексей попыталась его остановить Изабелла.
Нет! размахнул тростью по полу.
Алексей опустил голову.
Прости. Я явно ошибся.
Он повернул коляску и медленно вышел. Единственный скрип колёс отзвучал в огромном доме.
Во дворе он остановился у фонтана, достал конверт, помеченный «Для графини Изабеллы Романовной», и положил его на каменную скамью.
Он не заметил, как из окна наблюдала молодая женщина Людмила, дочь Изабеллы.
Когда он ушёл, графиня открыла конверт.
Внутри были фотографии из катастрофы, с берега, где когдато был замечен маленький, грязный, испуганный силуэт мальчика с браслетом на руке.
Также была записка:
«Не ищу прощения. Ничего не прошу. Хочу лишь, чтобы вы знали, что я жив. И что вы двое были моим единственным сном».
Изабелла заплакала без звука.
Алексей прошептала. Это он. Я узнаю эти глаза.
Случайность, отрезал он. Я не позволю этому человеку разрушить нашу жизнь.
Какая жизнь, Алексей, если она построена на лжи? тихо ответила она.
Два дня спустя Людмила отправилась в Алтай.
Найдёт её на пристани, где он чинил сети. Он не посмотрел на неё, лишь сказал:
Тебе не следовало приходить.
Думала, я не узнаю своего брата? ответила она.
Он поднял голову. Те же глаза, что у её матери чистые, сильные, непоколебимые.
Не хотел мешать. У вас своя жизнь. Я лишь чужак.
Людмила встала на колени у коляски, схватила его руку.
Мы все чужие, пока не решим вернуться домой.
Алексей не выдержал. Слёзы, скопившиеся годами, стекали по его лицу.
Когда они вернулись в Санкт-Петербург, графиня уже ждала их у ворот.
Алексей в больнице, сказала она. Он хочет тебя увидеть.
В палате его отец лежал бледный и измождённый. Как только он увидел её, снял кислородную маску.
Я был трусом, проговорил он хриплым голосом. Боялся, что ты пришёл за местью. А ты просто искал любовь.
Алексей ухватил его за руку.
Я хотел лишь вернуться домой.
Граф улыбнулся впервые за долгие годы.
Добро пожаловать, сын.
Через неделю в доме Романовых снова зазвучал смех.
С веранды доносился аромат кофе и жареных миндалей. Изабелла разместила ржавый браслет в стеклянной рамке.
Во дворе Алексей чинил старую лодку, привезённую из Алтая.
Зачем ты её взял? рассмеялась Людмила.
Потому что она напоминает, что море не отнимает всё. Иногда возвращает, если проявить терпение.
У двери появился граф, опираясь на трость.
Семья не то, что остаётся, сказал он тихо. А то, что не позволяешь уйти.
Алексей посмотрел на всех и кивнул. Он знал путь завершён.
Вечером, спустя пятнадцать лет, шепнул он слова, словно молитву:
Дом наконец дома.
