Мы решили тебе будет лучше жить отдельно, наконец произнес Денис, почти шёпотом, будто боясь собственных слов.
Отдельно? Анна смотрела на него непонимающе. Как это, сынок? Куда?
За его спиной уже стояла Светлана, скрестив руки, лицо холодное, как лёд.
Не волнуйтесь, мама, мы всё устроили. Есть прекрасный дом для пожилых. Чистота, врачи, общение, трёхразовое питание всё, что нужно. Там вам будет гораздо лучше, чем здесь.
Анна молчала. В груди что-то медленно сжалось.
«Прекрасный дом», «вам будет лучше» но она слышала только одно:
«Ты больше не нужна.»
Она не плакала. Не умоляла. Только кивнула.
Если так будет легче всем прошептала.
Через неделю у двери стоял маленький коричневый чемодан. Денис помог спуститься по лестнице, избегая взгляда матери.
Прости, мам, так будет лучше для всех, ты увидишь, пробормотал он.
Да, сынок, тихо ответила Анна. Легче. Тебе точно.
На улице моросил мелкий холодный дождь, когда такси остановилось у серого двухэтажного здания на окраине города. На вывеске значилось: «Дом престарелых Золотой Закат».
Внутри запах хлорки смешивался с ароматом варёной манки.
Женщина средних лет, медсестра, равнодушно кивнула.
Шестой номер. Там тепло, есть телевизор. И тут же ушла.
Комната была маленькой, с единственным окном, за которым виднелась кривая орешина. Одеяло жёсткое, цвета выцветшие. Анна провела по нему ладонью.
«Вот и всё», подумала она.
Первые дни она почти ни с кем не разговаривала. Ела, спала, слушала шумы из других комнат. Иногда кто-то плакал, иногда кричал в ярости. Время сливалось воедино. Утро и вечер казались одинаковыми.
Она чувствовала, что жизнь закончилась.
Однажды в коридоре появилось новое лицо. Молодая женщина в платке, с корзинкой домашних плюшек.
Здравствуйте! весело сказала она. Я Маргарита, волонтёр. Пришла пообщаться, может, что-нибудь почитаем. Вы Анна Соколова, верно?
Да, это я.
Соседка рассказала о вас. Говорила, вы раньше учительницей были?
Анна удивлённо кивнула.
Литературу преподавала в школе.
Как чудесно! улыбнулась Маргарита. В детдоме как раз ищем человека, который помог бы детям с чтением. Трудные судьбы, отстают, но очень хотят учиться. Пойдёте со мной?
Анна сначала не ответила. Сердце внезапно громко стукнуло.
К детям? Учить? спросила она, словно не веря своим ушам.
Да. Если есть силы и желание, я вас отвезу.
Через неделю они уже тряслись в стареньком автобусе. За окном мелькали окраины Москвы: дома, рынки, люди. Анна прижала ладонь к стеклу и тихо вздохнула.
Детдом был шумным, ярким миром. Мальчишки и девчонки носились по коридорам, смех и гам заполняли воздух. Но когда Анна заговорила и начала читать им первую главу «Детей капитана Гранта», наступила тишина.
Голос её дрожал, но каждое слово излучало тепло. Дети слушали, будто под гипнозом.
Видите, как они вас слушают? позже сказала Маргарита. Давно никто не говорил с ними так душевно.
С тех пор Анна приходила сюда каждую неделю. Помогала с чтением, учила писать, рассказывала о жизни, о старых историях, о доброте. И каждый раз, возвращаясь в дом престарелых, она чувствовала: сердце стало чуть легче.
Время шло. Однажды её вызвал директор детдома.
Анна Ивановна, у меня предложение. Один из воспитателей ушёл на пенсию. Дети вас обожают. Не останетесь у нас на полставки? И комнату выделим.
Анна онемела.
Я? Но мне же семьдесят восемь
Именно поэтому! Такие сердца нам и нужны. Не бумажки, а душа.
Когда она переехала в детдом, казалось, началась новая жизнь. Дети обступили её, кричали:
Анна Ивановна, вы вернулись!
Она смеялась, обнимала их и впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой.
А дома, в старой квартире, Денис однажды листал телефон. Наткнулся на статью: «Пожилая учительница, нашедшая новый дом среди детей».
На фото была его мать.
Она сидела среди ребятишек, держа за руку мальчишку, и улыбалась.
Подпись гласила:
«Она самый важный человек для тех, у кого никого нет.»
Денис долго смотрел на фото. Светлана спросила:
Что случилось?
Он ответил лишь одно:
Прости, мама.
Анна так и не узнала, что сын произнёс эти слова.
Она просто жила дальше тихо, мирно, но переполненная любовью.
И когда однажды дети принесли ей рисунок большое красное сердце с надписью:
«Ты наше сердце, Анна Ивановна!» она поняла: Бог забрал у неё дом, чтобы дать взамен новую семью.
