Мама тихо начал Виктор, когда они остались вдвоём на кухне. Давно хотел поговорить с вами начистоту.
Катерина посмотрела на него. Не привыкла она к тому, чтобы зять заводил с ней доверительные беседы.
В чём дело, Виктор? осторожно спросила она, вытирая тарелки.
Мужчина на мгновение задумался, затем продолжил:
Я вижу, вы живёте для других. Для Ани, для маленькой Лизы А о себе забываете. Вам всего пятьдесят один ещё молодая женщина. А ходите, будто жизнь уже кончилась. Так нельзя.
Катерина горько усмехнулась:
Да что ты, Виктор. Муж ушёл к молодой, работу потеряла. Что мне остаётся, как не быть бабушкой?
Виктор твёрдо покачал головой:
Неправда. Вы умная, сильная, красивая. И, поверьте, вы не одни.
Сердце Катерины сжалось. В его глазах была такая теплота, что ей стало страшно.
Виктор прошептала она смущённо. К чему это?
Он сделал шаг вперёд, но резко остановился, будто одёрнул себя.
Не отвечайте сейчас. Просто запомните: есть люди, которые вас ценят.
Катя молчала. Эти слова звучали в ней всю ночь.
Шли дни, всё шло по-прежнему: детский сад, аптека, уборка. Но слова Виктора не давали покоя. Хотя он больше не заговаривал об этом, Катерина ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Однажды, возвращаясь с внучкой, она неожиданно столкнулась с бывшим мужем. Сергей шёл под руку с Ольгой. Он выглядел уставшим, постаревшим.
Здравствуй, сухо поздоровался Сергей. Как дела?
Живу, спокойно ответила Катерина. Не жалуюсь.
Ольга окинула её высокомерным взглядом:
Всё такая же простая.
Катя лишь улыбнулась. Впервые почувствовала, что ей не нужно ничего доказывать. Её сила была не в нарядах, не в косметике.
Вскоре позвонила старая подруга с университета. Предложила преподавать в техническом колледже. Катерина долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей радость жизни. Она снова готовила лекции, проверяла работы, вела студентов. Те слушали её с уважением, и Катерина словно помолодела душой.
Как-то вечером, возвращаясь домой, она увидела Виктора у подъезда. В руках он сжимал маленький букет полевых цветов.
Это вам, смущённо протянул он. Просто так.
Сердце Катерины забилось чаще.
Виктор, вы же понимаете, что это неправильно, прошептала она.
Неправильно отказываться от счастья, твёрдо ответил он. Вы его достойны.
Катя смахнула набежавшую слезу, взяла цветы и лишь сказала: «Спасибо». Затем быстро поднялась по лестнице.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Понимала: нельзя отнимать у дочери то, что принадлежит ей. Но впервые за долгие годы почувствовала её сердце ещё живо. Оно ещё способно любить.
Утром она приняла решение. Созвала Аню и Виктора за стол.
Дорогие мои, начала она мягко. Я благодарна вам обоим, но теперь всё будет иначе. Я тоже хочу жить. Не просто быть бабушкой, которая тащит всё на себе. У меня новая работа, я делаю ремонт и решила поеду. Увижу море, о котором всегда мечтала.
Аня удивлённо смотрела на неё:
Мама ты никогда об этом не говорила.
Теперь пришло время, твёрдо ответила Катерина. Не бойтесь, я всегда буду рядом. Но жить не только для других.
Виктор молчал, но в его взгляде читались уважение и тепло.
Прошли месяцы. Катерина изменилась. Купила новые платья, записалась на курсы английского и вернулась к старому увлечению начала рисовать.
Когда на её следующий день рождения собралась вся семья, за столом сидела уже не сломленная одинокая женщина, а сияющая, уверенная в себе.
Будь счастлива, мама! сказала Аня, наливая шампанское. Выпьем за ту, кто наконец полюбила себя.
Бокалы звонко стукнулись, комната наполнилась смехом. А Катерина, улыбаясь, подумала: «Да. Теперь моя жизнь по-настоящему начинается».
