Я согласилась присмотреть за дочкой соседки на выходные, но сразу ощутила, что с ребёнком чтото не так.
Конечно, будем держаться, бросила я с лёгкой самоуверенностью, глядя на новую соседку, застыло у двери в пальто, застёгнутом до горла.
Она нервно собрала выпадающую прядь в тугой хвост. Между бровей глубокая морщинка тревоги, губы сжаты.
Возле неё стояла девочкакрошка, бледная, с огромными глазами, в которых таилась древняя усталость, нелепая для детского лица.
Огромное спасибо, Аглая, произнесла соседка ровным, отрепетированным тоном. Вернусь в воскресенье вечером. За Василисой особо не нужно смотреть, она чрезвычайно послушна.
Эти слова звучали искусственно, словно результат дрессировки, а не воспитания.
Во мне зашевелилось чувство тревоги, редкая интуиция, которой я обычно доверяю.
Мы найдём общий язык, улыбнулась я, несмотря на внутреннее напряжение. Надеюсь, ваша мама скоро поправится.
Спасибо, сухо кивнула женщина, передавая мне потертый рюкзак. Здесь её вещи. Минимум, но самое необходимое.
Рюкзак оказался удивительно лёгким на два дня почти ничего. Дивка стояла неподвижно, не отводя глаз от пола, лишь дрогнула, когда мать наклонилась к ней.
Веди себя прилично. Не создавай Анне проблем, резко скомандовала соседка. Её голос заставил меня вздрогнуть так не говорят с детьми, а с подчинёнными.
Василиса кивнула безмолвно. Никакой «люблю», никаких прощальных прикосновений.
Женщина развернулась и пошла к такси, не оглядываясь.
Заходи, Василиса, я осторожно коснулась её плеча, будто боясь её развалить. Познакомлю тебя с Барсом, моим рыжим другом.
Девочка беззвучно скользнула в прихожую, будто боясь оставить следы. Барс, который обычно считал дом своей крепостью, появился в коридоре, обнюхал её ботиночки и демонстративно потерся о ноги.
Похоже, ты ему понравилась, удивлённо сказала я. Он обычно устраивает настоящий кастинг, прежде чем пустит когонибудь в своё пространство.
Василиса села и осторожно погладила кота. Когда Барс запел свою «моторную песенку», её лицо слегка растаяло. В тот миг она выглядела обычным ребёнком, а не маленьким привидением.
Я готовила ужин, крадучись наблюдая за ними. Девочка шептала чтото в рыжее ухо, а Барс слушал её с царственной снисходительностью. Сердце сжалось. В памяти всплыло другое детское лицо, другие глаза
Пять лет назад исчезла моя племёнка будто растворилась в воздухе. Выпала из коляски, пока сестра говорила по телефону. Бесконечные поиски, обрывки нитей, ведущих никуда. Через два года ушла и сестра автокатастрофа. Рана, не заживавшая. И до сих пор в снах её крошечные ладошки тянутся из темноты.
Хочешь имбирный чай с апельсином? спросила я, прогоняя воспоминания.
Она кивнула. Взгляд в столешницу.
Да, пожалуйста, прошептала тихо.
Ужин проходил как странная хореография я пыталась вести разговор, а она ела осторожно, словно разведчик.
Какие сказки тебе нравятся? спросила я, когда её тарелка опустела.
Не знаю, ответила она после паузы. Мама говорит, книги пустая трата времени.
Внутри чтото больно сжалось. Как может мать так говорить?
Сквозь открытое окно доносился аромат лаванды из моего сада и детский смех с соседней улицы. Василиса повернула голову к звуку в её взгляде мелькнула печаль.
Хочешь погулять? предложила я.
Она покачала головой:
Мама не разрешает.
Снова «мама». Женщина, оставившая дочь почти незнакомому человеку и уехавшая без оглядки. Я посмотрела на её тонкий профиль, наклонённые плечи в этих чертах было странно знакомое, отзвуки боли в груди.
Перед сном я подготовила ей постель в гостевой комнате. Окна выходили в сад, занавески шевельнул лёгкий ветерок.
Василиса стояла посередине комнаты с расчёской в руках единственной личной вещью из того рюкзака.
Помочь? спросила я, указывая на её спутанную прядь.
Она неуверенно протянула расчёску. Я начала расчесывать, осторожно, чтобы не дернуть. Волосы ломкие, сухие. Она закрыла глаза. Лёгкое дрожание пробежало по её телу, когда я коснулась макушки.
Готово, прошептала я. Ляг, я посижу рядом, пока не заснёшь.
Правда? Вы не уйдёте сразу?
Конечно, нет. Я здесь.
Василиса свернулась клубком под одеялом. Барс прыгнул к ней, устроился рядом. Она осторожно положила руку на его шерсть.
Я смотрела на её лицо в полутёмноте и не могла избавиться от мысли, что уже видела эти черты, эту линию подбородка Может, это лишь игра ума? Боль прошлого, пронизывающая настоящее?
Сквозь шторы пробивался лунный свет, рассыпаясь серебром по стенам. Из окна слышались стрекотание кузнечиков.
Уверенность росла: здесь чтото не так. И я обязана выяснить, что именно
Василиса, завтрак! крикнула я, раскладывая тарелки на кухонный стол.
Девочка появилась в дверях в тех же вчерашних вещах. Волосы аккуратно расчёсаны, лицо чисто всё сделала сама, не потревожив меня. Слишком самостоятельна для семилетней ребёнка.
Хочешь апельсиновый сок? спросила я, указывая на стакан.
Василиса посмотрела на него, будто впервые в жизни увидела.
Можно? прошептала она.
Конечно, ответила я с улыбкой, скрывая тревогу. И блинчики с вареньем тоже можно.
Она неуверенно села на край стула, взгляд сосредоточенно прикован к тарелке. Но начала есть не сразу.
Не жди меня, начинай, подбодрила я мягко.
Василиса нерешительно взяла вилку, оторвала кусок и положила в рот. На её лице мелькнула тень наслаждения, мгновенно сменившаяся настороженностью.
Вкусно? спросила я, садясь напротив.
Она кивнула, не отводя глаз.
Очень, прошептала, будто признавалась в чемто запретном.
После завтрака я достала альбом, краски, фломастеры.
Порисуем? предложила я.
Василиса посмотрела на цветные карандаши, будто на драгоценности.
Я не умею прошептала виновато.
Не страшно. Рисуй, что захочешь. Например, Барса.
Она нерешительно взяла карандаш. Я делала вид, что убираюсь на кухне, но краем глаза наблюдала. Её движения становились уверенными. Но рисунок он был странный. Не кот, а тёмный дом с решётчатыми окнами и маленькой фигуркой внутри.
У меня сжалось в груди. Я осторожно подошла.
Красивый дом, мягко сказала я. Это ваш?
Василиса вздрогнула и быстро перевернула лист.
Нет, просто придумала, голос дрогнул. Можно, я Барса нарисую?
Конечно.
Пока она рисовала кота, я тихо достала телефон и набрала в поиске: «пропавшие дети за последние 5 лет». Затем добавила: «девочка Василиса». Тысячи результатов. Сколько же исчезнувших детей?
Василиса закончила рисунок и протянула его мне. Впервые её лицо озарило настоящая улыбка.
Очень похож, похвалила я. У тебя талант.
Она покраснела. День прошёл спокойно. Мы обедали, гуляли по саду, читали. Василиса постепенно раскрывалась, даже смеялась. Но стоит упомянуть маму или дом она сразу замыкалась.
Вечером я наполнила ванну тёплой водой, пеной, несколькими игрушками.
Всё готово! позвала я. Иди, помогу.
Василиса вошла в ванную, растерянно глядя в воду.
Пена прошептала. Как облачка.
Да, красивая, правда? Дай, помогу помыть голову.
Она играла в воде, постепенно расслабляясь. Я нежно намыла её волосы, стараясь не выдать, как дрожит всё внутри меня. На плечах были отметины старые, но выразительные.
Когда пришло время смыть шампунь, я наклонила её голову назад и замерла. Под линией роста волос родимое пятно. Три тонкие полоски, словно проведённые кистью.
Точно такие же у моей племёнки, которая исчезла пять лет назад.
Чтото случилось? спросила Василиса, заметив, как я застыла.
Нет, ничего Просто проверяю, не попала ли вода в уши.
Всё в порядке.
Мысли крутились, как безумный вихрь. Совпадение? Или
Спокойной ночи, прошептала я, укрывая её одеялом.
Спокойной ночи, ответила она, добавив: Спасибо, что вы добра.
Когда она заснула, я бросилась к компьютеру. Пальцы дрожали, пока вводила пароль. Открыла старые фотографии. Найшла снимок, где сестра и маленькая Василиса. Приблизила, где ей около года, спина. Родимое пятно видно чётко. Три полоски. Точно такие же.
Сердце сжалось в горле. Открыла ещё одно фото Василиса в два года, улыбается в камеру. И те же глаза тот же разрез, те же золотистые пятнышки в радужке.
Сомнений не осталось. Девочка, спящая в соседней комнате, моя племёнка. Та самая, которую похитили пять лет назад.
Я прижала ладонь к губам, сдерживая крик. Что делать? Вызвать полицию сейчас? А если женщина вернётся раньше? Заберёт Василису и снова исчезнет навсегда?
На следующее утро дом встретил нас тишиной, в которой было чтото новое не тревожное, а успокаивающее. Впервые за многие годы я проснулась не от гнетущих воспоминаний, а от тёплого дыхания ребёнка рядом. Василиса мирно спала, прижавшись к Барсу, обхватив его лапу. Её лицо было расслабленно, словно она впервые за долгое время доверилась миру.
Я встала осторожно, чтобы не разбудить их, и пошла на кухню готовить завтрак. В воздухе пахло корицей, маслом и тёплым молоком. День обещал быть светлым. Открыла окно свежий воздух наполнил кухню ароматом мяты, роз и чегото неуловимого ощущения дома.
Когда Василиса проснулась, она молча наблюдала за мной из дверей кухни, прижимая к груди своего нового любимца. Я поманила её рукой.
Иди, котёнок. Сегодня у нас много планов. Нужно подобрать тебе новую одежду, сходить к врачу и если хочешь, можем вместе сделать фотоальбом, чтобы запомнить всё хорошее, что будет впереди.
Василиса села за стол, слегка улыбнувшись. Улыбка ещё неуверенная, но настоящая.
А можно будет фото с тобой и Барсом?
Конечно. И с синим пластилином, и со всем, что захочешь. Мы создадим новые воспоминания.
Мы завтракали, смеялись, рисовали. Я даже начала учить её печь простое печенье она сосредоточенно формировала шарики из теста, украшая каждый маленькой изюминкой. Каждый её жест отзывался эхом чегото давно потерянного и теперь найденного.
Ближе к вечеру я позвонила в социальную службу, договорилась об официальном оформлении опеки. Все бумаги подготовим с адвокатом. Василиса посмотрела на меня и спросила:
Это значит, что я теперь останусь здесь?
Да, родная, ответила я. Теперь ты дома. И навсегда.
Она прижалась ко мне и молчала. Но молчание было спокойным, без напряжения как тишина после бури.
Прошли несколько недель. Жизнь наладилась. Василиса ходила к психотерапевту, рисовала много котов и красных качелей. Мы вместе выбрали новую школу. Она каждое утро кормила Барса, пекла со мной пироги и даже запомнила имя врача, к которому ходили вместе.
Однажды, возвращаясь домой, она остановилась у старых качелей, стоявших всё ещё во дворе. Повернулась ко мне и сказала:
Я помню, как ты держала меня, чтобы я не упала.
Я кивнула, не доверяя голосу. Василиса протянула руку, взяла меня за пальцы и прошептала:
Спасибо, что нашла меня.
И я поняла несмотря на все потери, несмотря на боль и страх она вернулась. Моя племёнка, мой маленький свет, который не погас, а просто скрывался туманом.
В саду цвели ромашки. Барс гонялся за бабочками. А мы сидели на скамейке и рисовали. Две души, пережившие утрату. Две женщины одна взрослая, другая маленькая которые снова научились верить в любовь.
Василиса больше не боялась темноты, ведь знала в этом доме всегда будет свет и тёплые руки, что её защищают.
А я знала больше никогда не позволю никому отнять её у меня. Ведь иногда чудеса происходят, и надо иметь силу поверить в них.
