Светлана Иванова повернула ключ в скрипучем замке старого дома, стоящего в тихом переулке Москвы, и почувствовала, как сердце будто замерло: у порога сидели три кудрявых котёнка. Неумолимый осенний дождь хлестал по крышам, а она шла по двору, сжав зонт так, будто тот мог покрыть её не только от холодных капель, но и от безразличия мира. Когда замок щёлкнул, за спиной раздался короткий жалобный звук:
Мяу.
Светлана остановилась, обернулась. У двери, тесно прижавшись друг к другу, лежали три мокрых комочка рыжий, белый и чёрный, словно ктото нарочно выбрал контрастные цвета, чтобы они выглядели особенно трогательно.
Господи прошептала она, будто боясь разбудить сон.
Котята подняли на неё глаза, не прося, а лишь смотря. В их взгляде было чтото, от чего внутри защемило.
Зачем вы пришли ко мне? прошептала она, присев на корточки. Убирайтесь, милые.
Рыжий осторожно вытянул лапку, коснулся её пальцев. Светлана вздрогнула, быстро встала, открыла дверь и вошла в дом. Обернулась: котята всё ещё сидели, ни один не двинулся.
Прошу прощения, прошептала она и закрыла за собой дверь.
Ночью сон не приходил. Светлана лежала, слушая, как ветер стонет в ветвях за окном, и казалось, будто гдето под её дверью доносится слабое «мяу». Может, ветер, а может совесть её.
К утру дождь утих. Она выглянула в окно порог был пуст.
Ну и ладно, произнесла она, будто оправдываясь перед собой. Комунибудь найдётся получше.
Но в груди кольнуло острое, как игла, чувство потери чегото важного.
Светка! крикнула знакомая голосом из двора.
Во дворе стояла соседка Валентина Петровна, держа на поводке свою дворняжку Женьку.
Выходи, поговорим!
Светлана натянула платок, спустилась вниз.
Слушай, начала Валентина, вчера у тебя под дверью сидели котята. Куда они делись?
Ушли, пожала плечами Света. Пришли сами, ушли сами.
Эх ты, дурочка, вздохнула соседка. Кошки так не появляются. Если дом выбрали, значит, добро несут. А ты их прогнала?
Не прогнала, тихо ответила Светлана. Просто не взяла.
А зря, Светка. Грех прогонять тех, кто к тебе идёт.
Эти слова врезались в сердце. Светлана постояла ещё мгновение, потом решительно развернулась:
Пойду искать их.
Вот и правильно! крикнула Валентина вслед.
Старый зонт в руке, мокрый асфальт под ногами, Светлана обошла весь двор, заглядывала за мусорные баки, под лестницы, в подвал никого. Тишь и шум воды в сточных трубах.
На следующий день она встала на рассвете без радио, оделась и снова пошла искать. Обошла свой двор, потом соседний, заглянула в каждый уголок, шепча:
Кискис, где же вы, малыши?
В ответ лишь мелкий капающий дождь.
Третий день стал самым тяжёлым. Светлана брела до темноты, ноги ныли, одежда промокла, но не могла остановиться. У подъезда её встретила Валентина:
Света, ты вся промокла! Заболеешь!
Не могу, Валя, устало сказала она. Они пришли ко мне. А я
Понимаю, кивнула соседка. Завтра пойдем вместе.
Четвёртое утро Светлана уже собиралась выйти, как вдруг услышала тихое, сдавленное «мяу». Звук доносился снизу. Она присела и заглянула под теплотрассу. Там, в углу, прижавшись друг к другу, сидели рыжий и белый котёнок, худые, промокшие, дрожащие. Белый еле дышал.
Мои хорошие, прошептала она, осторожно протягивая руки. Рыжий сразу позволил себя взять, белый же едва мог удержаться.
Светлана несла их под курткой, чувствуя, как под ладонью бьются крошечные сердца. На кухне достала старое полотенце, укутала малышей. Рыжий быстро оживился, оглядывался, а белый лежал, не шевелясь.
Не умирай, шептала она, растирая его лапки. Слышишь? Не смей!
Она налила тёплого молока. Рыжий сразу принялся пить, а белому помогала пипетка, капля за каплей. Через час он тихо мяукнул.
Молодец, улыбнулась Светлана впервые за эти дни.
Но где же третий чёрный?
Оставив найденышей в тепле, Светлана снова вышла. Ищет она до вечера, пока не услышала жалобный писк изпод старого сарая. В щели между досками застрял крошечный чёрный котёнок.
Как ты туда влез, глупыш? приговорила она, вытаскивая его. Щель оказалась узкой; пришлось искать молоток, вырвать доску.
Чёрный был самым слабым. Светлана принесла его домой, уложила рядом с другими на старый плед у батареи. Рыжий уже шустро бегал по кухне, белый дышал ровно, а чёрный
Держись, малыш, уговаривала она, подпитывая его молоком. Не сдавайся.
К полуночи он сделал несколько самостоятельных глотков.
Первые недели были нелёгкими: понос, жар, один заболел, потом другой. Светлана ночами не смыкала глаз, грела, кормила, носилась к ветеринару.
Может, отдашь их? предложила Валентина.
Нет, твёрдо ответила Света. Они теперь мои.
Мои впервые за долгое время произнесло она.
Рыжего назвали Рыжик шкодливый, неугомонный, вечно суетливый. Белого Снежок, степенной наблюдатель, любящий сидеть на подоконнике. Чёрного Тёмой, тихий, осторожный, но к ней привязался сильнее всех: стоило Светлане сесть, он сразу устраивался у её колен.
Дом наполнился мурлыканьем, топотом лап, звоном мисок. Вернулись запахи молока, шампуня, тёплого хлеба. Вернулась жизнь.
Светлана просыпалась раньше обычного, чтобы позаботиться о котятах: налить воды, насыпать корм, поменять наполнитель в лотке. День стал чётким расписанием завтрак, игры, обед, прогулки по квартире, вечерние ласки и сон. И, к её удивлению, ей это нравилось. Впервые за долгое время у неё появился настоящий смысл вставать по утрам.
Через два месяца котята подросли, окрепли, превратившись из жалких комочков в настоящих маленьких хулиганов. Особенно Рыжик бесстрашный, непоседливый, вечно вытворявший чтонибудь: то занавеску сбросил, то цветок уронил, то в шкаф залез и устроил там разгром.
Ну что ты опять натворил, непоседа? укоряла его Светлана, но с улыбкой и нежностью, в которой звучала радость. Рыжик, будто понимая, что ему всё простят, терся об её ноги и мурчал: «Я ведь просто играю, мама!».
Снежок же был полной противоположностью степенный, важный, будто рождённый для философских раздумий. Он облюбовал подоконник и мог часами сидеть, наблюдая за двором, иногда мяукал, будто общался с пролетающими птицами.
Тёма стал её неотступной тенью. Куда Светлана туда и он. В ванную и он за ней. На кухню уже под ногами. Стоит ей лечь в кровать и Тёма мгновенно устраивается у неё на подушке, свернувшись клубком.
Ну и прилипал ты, смеялась Светлана, поглаживая его за ухом.
Однажды утром чтото пошло не так. На кухне Снежок сидел на месте, Рыжик носился по коридору, а Тёмой нигде не было.
Тёма! позвала она. Где ты, малыш?
Ответа не последовало. Светлана обыскала всю квартиру под диваном, в шкафу, в стиральной машине. Пусто. Сердце сжалось. Неужели он выпрыгнул на лестницу? Но дверь была закрыта Форточка! Она кинулась к окну, но оно тоже было заперто. Тогда выбежала в подъезд, затем во двор, осмотрела подвал, чердак, кусты вдоль забора.
Тёма! Тёма! звала она в отчаянии, не обращая внимания на соседей.
Из окна выглянула Валентина:
Светка, что случилось?
Тёма пропал! почти плача ответила Светлана. Не знаю, куда делся!
Подожди, я спущусь, будем искать вместе!
Они обошли весь двор, заглянули в каждый закоулок. Светлана уже готова была расплакаться. В голове мелькали ужасные мысли: а вдруг его сбила машина? Или ктото подобрал? Валентина попыталась успокоить её:
Не накручивай себя, коты умные, найдётся твой Тёма.
Но Светлана не могла успокоиться. Вернувшись домой, снова обошла все комнаты. Рыжик и Снежок сидели рядом, будто чувствуя её тревогу.
Где же ты, мой малыш прошептала она, опустившись на диван.
И тут услышала едва уловимое «мяу». Звук шел сверху. Светлана подняла голову и увидела на верхней полке шкафа чёрный комочек, притаившийся за коробками.
Тёма! выдохнула она, глаза защипало от облегчения. Как ты туда забрался, проказник?
Котёнок жалобно мяукнул, боясь спрыгнуть. Светлана поставила стул, осторожно забралась и достала дрожащего Тёму. Прижимая его к груди, она шептала:
Ну и напугал же ты меня, глупыш
Тёма мурчал, тыкая мордочкой в её щёку, словно извиняясь.
В тот миг Светлана поняла, что боится не просто потерять котёнка она боится остаться одна. Эти малыши стали её семьёй, смыслом, частью её сердца. Рыжик подошёл, мяукнул, Снежок одобрительно промурчал, а Тёма уткнулся ей в шею.
В тот вечер Светлана впервые за долгое время почувствовала себя действительно нужной.
Спасибо вам, тихо сказала она, расставляя миски с водой. Спасибо, что пришли ко мне.
С тех пор Рыжик встречал её у двери каждый раз, когда она возвращалась из продуктового магазина, прыгал, терся о ноги. Снежок зорко охранял дом, словно старый сторож, сидя на подоконнике. А Тёма, как всегда, был рядом внимательный, преданный, с жёлтыми глазами, полными нежности.
Если Светлана грустила, он ложился рядом, согревая своим теплом. Если радовалась мурчал громче, будто разделяя её счастье.
Дом ожил. Светлана больше не вставала «потому что надо», а потому что хотела накормить своих мальчишек, поиграть, поговорить. Да, она разговаривала с котами и не стеснялась. Ведь они отвечали посвоему: мягким мурчанием, лёгким движением хвоста, коротким «мяу».
И в этих тихих диалогах Светлана осознала главное теперь она не одна. Рядом были те, кто нуждался в ней, и те, без кого она уже не могла жить.
Прошёл год. Светлана стояла у окна, глядя на двор, где когдато приютила трёх промокших малышей.
Снежок, смотри, опять дождь, сказала она белому коту, устроившемуся на подоконнике.
Снежок мяукнул в ответ, не отрывая взгляда от стекла. Он вырос, превратившись в грациозного красавца с зелёными глазами, спокойного, как старый профессор. Из коридора послышался топот это Рыжик мчался с игрушечной мышкой в зубах. Попрежнему шаловливый, теперь уже большой, пушистый, словно живой апельсин.
Опять всё вверх дном перевернул? засмеялась Светлана.
А у её ног, как всегда, тихо урчал Тёма чёрный, как уголь, с глазами, в которых отражалось всё её прошлое и настоящее. Он никогда не отходил от хозяйки дальше, чем на шаг.
Мои хорошие, прошептала Светлана, склоняясь к нему.
За окном хлопнула калитка Валентина Петровна возвращалась с Женькой.
Светка! позвала она. Выходи!
Светлана улыбнулась, глядя на своих питомцев.
Валя, ты была права, сказала она тихо. Они меня спасли.
Потом посмотрела вверх и добавила:
Спасибо тебе, родной Наверное, ты их ко мне послал.
Дождь стучал по подоконнику, но в доме было тепло и спокойно. Светлана закрыла глаза, слушая уютное мурчание тот самый звук, с которого началась её новая жизнь. Три кота, пришедшие однажды под дождём, научили её главному: любовь всегда возвращается, порой в виде трёх промокших котят у двери.
