Пятнадцать лет каждую вечернюю шесть часов Марина Шаталова ставила парящую тарелку с едой на одну и ту же зелёную скамейку в Парк Сосновый. Она никогда не смотрела, кто подхватит блюдо, не оставляла записок и никому не рассказывала, зачем это делает.
Всё началось тихо после смерти мужа как способ заполнить гул пустой квартиры. Со временем ритуал стал известен лишь ей и голодным незнакомцам, ищущим утешение в этом крошечном акте доброты.
Дождь или солнце, жаркое лето или зимняя буря еда всегда ждала. Иногда это был суп, иногда рагу, иногда сэндвич, завернутый в восковую бумагу и спрятанный в коричневый пакет.
Никто не знал её имени; город называл её просто Дама со скамейки.
В один мрачный вторник, когда небо нависло тяжёлой тучей, семьдесят трилетняя Марина, крепко сжав воротник, шла сквозь мокрый парк. Колени дрожали, дыхание прерывалось, но руки всё ещё держали горячую тарелку.
Она осторожно поставила её на место, как всегда. Но прежде чем повернуться, свет фар прорезал туман чёрный, блестящий внедорожник остановился у края тротуара.
Впервые за пятнадцать лет ктото подошёл к скамейке.
Задняя дверь открылась, и из автомобиля вышла женщина в тёмносинем костюме, держала зонт и запечатанный восковой конверт. Её ботинки слегка утопали в лужах.
Дама Шаталова? тихо спросила она, голос дрожал.
Марина кивнула.
Я тебя знаю? прошептала она.
Женщина улыбнулась скованно, но в глазах светились слёзы.
Мы встречались когдато, может, не по имени. Я Лада. Пятнадцать лет назад я часто приходила к твоей тарелке.
Марина дрожала, рука поднялась к сердцу.
Ты ты была одной из девочек?
Нас было трое, ответила Лада. Мы спали рядом с качелями, прячась от холода. Твои блюда спасли нас в ту зиму.
У Марини сжалось горло.
О, моя душа
Лада подошла и передала дрожащим ладоням Марине конверт.
Мы хотели поблагодарить тебя. То, что ты делала, не только кормила нас. Оно дало нам надежду, что в мире ещё есть доброта.
Внутри конверта лежали письмо и чек.
Марина, будто в дымку, прочитала:
Уважаемая Марина Шаталова,
Вы кормили нас, когда ничего не было. Сегодня мы хотим отдать другим то, что вы нам дали надежду.
Мы создали Фонд стипендий «Марина Шаталова» для бездомных молодёжи. Первые три получателя начнут учёбу этой осенью. Мы написали ваше имя, которое когдато увидели на обеденном пакете «Господин Шаталов». Пора людям узнать, кто вы.
С любовью,
Лада, Юна и Элина
Марина подняла взгляд, слёзы рисовали струйки на мокром лице. Вы, девочки, сделали это?
Лада кивнула. Мы все вместе. Юна управляет приютом в Новосибирске, Элина социальным работником в Казани, а я я теперь адвокат.
Марина рассмеялась, прерываясь вздохами. Адвокат. Ну, я никогда не была.
Все трое сели вместе на влажную скамейку, забыв про зонты. На мгновение парк ожил смех переплетался с шепотом дождя, воспоминания плавали в воздухе.
Когда Лада уехала, внедорожник исчез в серой тишине, оставив лишь глянцевый след и запах сырой земли.
Марина осталась на мгновение, рука уперлась в всё ещё тёплую тарелку.
В тот вечер, впервые за пятнадцать лет, она не положила еду на скамейку.
Но на следующее утро скамейка уже не была пуста.
На ней стояла единственная белая роза, а под ней записка изящным курсивом.
