Барсик метался по перрону Московского железнодорожного вокзала, вглядываясь в глаза прохожих. После каждой встречи он тихо, обиженно мяукал и отступал. Высокий седой мужчина, Иван Петрович, уже несколько дней пытался подкупить кота лакомством и заставить подойти ближе. Он впервые заметил пушистого странника, когда возвращался из командировки в Свердловск поездом.
Рыжий Барсик останавливался рядом с людьми, будто ищет того единственного, кого ждал всю жизнь. Если понимал, что ошибся, тихо мяукал и отступал в сторону. Иван Петрович наблюдал за ним каждый день: возвращаясь из командировки в Челябинск, он обратил внимание на лохматого путешественника, в глазах которого таилась печаль.
Кот подпускал мужчину лишь на пару шагов, смотрел прямо в лицо, будто задавал вопрос, а потом снова отдалялся, не доверяя. Но голод всегда побеждает осторожность: спустя пять дней, когда у Барсика уже не было ни сил, ни еды, он всётаки приблизился. Иван Петрович накормил его прямо с рук сметаной и сухим молочным творожком, и кот, дрожа от голода, жадно поел.
Через несколько дней Барсик окреп, и Иван Петрович попытался увезти его домой, но кот сорвался и снова бросил хвост на вокзал, будто боялся уехать не туда, где его ждут. Он вновь ходил вдоль рельсов, мяукал и всматривался в лица людей, как в окна чужих домов, надеясь увидеть своего хозяина.
Тогда Иван Петрович решил разобраться. Он пошёл к знакомому сотруднику вокзала, и, сидя за столом с банкой кваса, селёдкой и пирожками с картошкой, они просмотрели записи камер. На видеозаписи запечатлён момент, когда хозяин Барсика садится в поезд. Кот спрыгнул с вагона перед отправлением и остался на перроне. Фото человека распечатали, разместили в сети, но откликов не было. Тогда Иван Петрович решил действовать
Он взял отпуск без сохранения зарплаты на целую неделю и отправился по маршруту того самого поезда, прихватив Барсика в переноске. Сначала кот в панике выл, пытаясь вырваться, но соседи по купе, узнав историю, угощали его всё, что могли: вареньем, кефиром, кусочками сосисок. Барсик успокоился, понял, что никто ему не причинит зла, а вокзал, где должен был вернуться хозяин, уже далеко позади.
Вскоре Барсик вылез из переноски и уселся рядом с Иваном Петровичем, тихо глядя на него, будто на единственную точку опоры. На каждой станции они выходили и расклеивали листовки о поиске хозяина, но дело оказалось нелёгким времени ушло больше, чем они рассчитывали.
Неделя прошла, потом ещё одна, деньги закончились, но Иван Петрович не сдавался. Ведь бросить того, кто доверился ему, значило признать собственный провал. Однажды он проверил соцсеть и не поверил глазам: сотни тысяч людей следили за судьбой рыжего кота, отправляли деньги, еду, корма, оставляли слова поддержки и предлагали взять Барсика к себе.
Теперь на перронах появлялись люди, узнающие Ивана Петровича, протягивали ему пакеты с сухим кормом, одежду, ктото просто молча ждал, пока он пройдёт, шепча: «Держитесь». Это смущало его он всю жизнь жил сам, зарабатывал сам, а теперь к нему присоединилась целая толпа, полюбившая Барсика, словно он был их общим ребёнком.
Соседи по купе поглаживали кота, подбадривали Ивана. Барсик уже стал опытным пассажиром: ложился рядом, клал голову на правую ногу мужчины, вцеплялся когтями в брюки, чтобы не упасть от качки. Иван Петрович терпел, лишь слегка отодвигал лапы.
Вечерами они выходили в открытый тамбур последнего вагона, Иван держал кота обеими руками, показывая ему закат. Стук колёс, свист ветра, бесконечная линия рельсов всё это стало их общей жизнью.
Хорошо, да? шептал Иван. Барсик отвечал коротким «мрр».
И вот звонок: одна из читательниц блога, который Иван теперь вёл о своих странствиях с котом, нашла хозяев. Она сообщила, что в большом городе, на Казанском вокзале, их ждёт именно тот человек с фотографии.
Иван Петрович испугался, но вместо радости ощутил пустоту. А соседи по вагону радовались, будто нашли собственного кота: устраивали праздник, пили квас, смеялись.
Только Иван сидел тихо, гладил рыжую голову Барсика и шептал чтото себе. Он почувствовал странную грусть: так долго искал хозяина, а теперь понял, что сам стал для него домом.
Поезд прибыл в огромный мегаполис. Иван, держа кота на руках, искал нужный зал, где уже толпились журналисты и фотографы.
Какоето мероприятие, пробормотал он.
Барсик! крикнула женщина, подбегая. Рыжий отскочил, но, увидев низкую полную даму, прыгнул на грудь Ивана, вцепился лапами в его шею. Женщина улыбнулась и погладила спинку кота:
Он меня никогда не любил, мягко прошептала она. Не волнуйтесь, это не про нас, а про вас.
Иван смутился, потом растерялся.
Я отправила мужа в команду рассказывать истории, пояснила женщина. Мы поняли, что не имеем права брать его у вас. Даже если раньше он был наш, сейчас всё иначе.
Она протянула толстый конверт.
Здесь билеты назад, деньги и, пожалуйста, не спорьте. Это собрали коллегиженщины. Если я вернусь без видео, меня уволят.
Конверт лёг в карман его старого бушлата, а рядом большой пакет с выпечкой и сладостями.
Пойдёмте, я вас провожу к вашему поезду. Скоро отправление, сказала она, снимая всё на телефон.
Когда Иван и Барсик уже сидели в вагоне, женщина ещё раз погладила рыжего, поцеловала Ивана в щёку и ушла.
Поезд тронулся. Вскоре к женщине подошёл её муж, вытирая грим с лица.
Всё сделано, сказал он. Они ещё долго будут ждать.
Прости нас, Господи, за эту ложь, прошептала она и поцеловала мужа. Иначе он бы ездил по всей стране до старости, пока не состарится вместе с котом. Мы лишь остановили его страдания.
Ложь ради добра, кивнул муж. Пусть едут домой, это правильно.
Я пыталась найти его хозяина, сказала она. Если я не смогла, значит, никто не найдёт.
Муж обнял её.
Ты поступила правильно. Они оба поехали домой. Это главное. Пусть это будет наш добрый грех.
Они исчезли в толпе, как вода в шумном потоке.
А в вагоне снова звучал стук колёс. Люди уже знали, кто едет с ними: высокий седой Иван Петрович и рыжий Барсик, которого теперь зовут просто Барсик.
Барсик, произнёс Иван. Кот удивлённо посмотрел на него, но, кажется, согласился: имя теперь не важно, важен тот, кто рядом.
Он положил большую рыжую голову на ногу, вновь вцепился когтями в джинсы и спокойно уснул, зная: его больше не оставят.
Вагон гудел, люди радовались. Всё сыграно правильно: кот нашёл человека, а человек нашёл того, кого не бросит. И, пожалуйста, не судите женщину бывают случаи, когда небольшая ложь становится единственным способом сделать добро.
Так я и думаю.
