Вернулась с больничного а её место в офисе заняла сестра мужа.
Миша, ты опять забыл закрыть кран! Вся раковина в ржавых пятнах! Вера стоит в ванной, разглядывает рыжие разводы на белой эмали.
Вера, я вообще с утра не был в кухне! слышится голос Михаила из кухни, раздражённый. Может, сама забываешь?
Я месяц на больничном лежу, мне что, скучно кран открывать?!
Михаил высовывается из кухни, вытирает руки полотенцем.
Не знаю. Может, сам сломался. Вызовем сантехника.
Вера отмахивается, спорить не хочется. После операции сил почти не осталось, каждое движение даётся с трудом. Она осторожно садится на стул, Михаил ставит перед ней тарелку с кашей.
Ешь. Врач сказал питание должно быть правильным.
Знаю, медленно жует Вера. Каша пресная, но её нужно проглатывать. Организм восстанавливается очень медленно.
Прошёл почти месяц с тех пор, как её увезли на скорой. Аппендицит осложнился, пришлось резать, затем началось воспаление. Две недели в больнице, ещё две дома. Вера исхудала, побледнела, выглядела на шестьдесят, хотя ей всего сорок пять.
Миша, а как на работе? Кому звонил? спрашивает она между ложками.
Звонил Алексею Петровичу. Он сказал: выздоравливай спокойно, не торопись.
И всё?
Да.
В голосе Михаила слышится тонкая фальшь. Вера смотрит на него внимательнее: он отводит взгляд и яростно труёт сковородку.
Миша, ты чегото недоговариваешь.
Нет, всё нормально! Не придумывай!
Не придумываю, я же чувствую.
Михаил вздыхает, кладёт губку, поворачивается к жене.
Слушай, произошло коечто. Но не переживай, ладно? Тебе волноваться нельзя.
Сердце Веры ускоряется.
Что случилось?
Ксения, сестра твоего мужа, пришла к нам в офис. Временно, пока ты на больничном.
Тишина. Вера не верит своим ушам.
Ксения? Твоя сестра? В бухгалтерию?
Да. Она искала работу, помнишь? А у Алексея Петровича освободилось место, он взял её на подмену.
На моё место, хрипло произносит Вера.
Технически да, но это временно! Ты вернёшься, всё будет как прежде!
Вера отодвигает тарелку, аппетит мгновенно исчезает. Ксения двадцатипятилетка с длинными ногами, белоснежной улыбкой и амбициями, будто небоскрёб.
Вера никогда её не любила. С первого знакомства, когда Михаил представил их друг другу, она почувствовала холодок. Ксения смотрела свысока, будто Вера недостойна её брата. После свадьбы презрение только усилилось.
Михаил женился на бухгалтерше, говорила она подружкам, а Вера слышала. Представляете? На бухгалтерше! Скучнее не придумаешь!
Но Михаил любит Веру, или так кажется. Они живут вместе пятнадцать лет, и всё это время Ксения держалась в стороне, появлялась на праздники, дарила мелкие подарки, потом исчезала.
А теперь её место заняло.
Почему ты мне не сказал? спрашивает Вера, стараясь не дрожать.
Не хотел расстраивать. Ты же болела.
Когда это случилось?
Две недели назад.
Две недели! И ты молчал!
Вера, успокойся! Это не навсегда! Ты выздоровеешь, и Ксения уйдёт!
Ксения, повторяет Вера с горечью. Всегда Ксения.
Она поднимается к спаленному окну, слышит, как Михаил ругается сквозь зубы. Лежа в постели, она смотрит в потолок: Ксения работает на её месте, в её офисе, за её столом, беседует с Алексеем Петровичем, улыбается своей фирменной улыбкой.
Вера закрывает глаза, вспоминает, как двадцать лет назад устраивалась в эту фирму, начинала помощницей бухгалтера, потом стала главным специалистом, знала каждую цифру, каждый документ. И теперь её место занял чужой человек родственница, но чужая.
Она проводит ещё одну неделю на больничном, врач продлевает листок, но Вера рвётся назад, хочет выгнать Ксению, как выгоняют захватчиков.
Михаил уговаривает:
Посиди ещё. Здоровье дороже.
Но Вера чувствует подвох. Он приходит домой позже обычного, отвечает уклончиво, по вечерам долго сидит в телефоне, улыбается.
С кем ты? спрашивает она.
С Ксенией. Она интересуется работой, я объясняю.
Почему она не спрашивает меня?
Не хочет тебя беспокоить.
Вера молчит.
Наконец больничный заканчивается, врач выписывает её. Утром она надёжно собирается: надев лучший костюм, накрасившись, укладывая волосы, она смотрит в зеркало и видит бледную, постаревшую женщину, но не показывает этого.
Иду на работу, говорит она Михаилу за завтраком.
Может, отдохнёшь? он обеспокоен. Ты ещё слабая.
Я в порядке. Больничный закончен, пора работать.
Михаил провожает её до двери, целует в щеку.
Удачи.
Вера едет в офис на маршрутке, нервничает: что её ждёт? Как коллеги отреагируют? Что скажет Алексей Петрович? И что сделает Ксения?
Офис находится в старом здании в центре Москвы. Вера поднимается на третий этаж, толкает знакомую дверь. В приёмной сидит Светлана, секретарь.
Вера! Ты вернулась! Как ты?
Нормально, выздоровела. Где Алексей Петрович?
У себя. Заходи.
Она проходит коридором, мимо бухгалтерии заглядывает краем глаза. За её столом сидит Ксения в облегающем платье, с распущенными волосами, яркая, как павлин, беседует с Мариной, коллегой Веры, смеётся.
Вера отводит взгляд, идёт дальше, стучит в кабинет начальника.
Войдите!
Она входит. Алексей Петрович сидит за столом, разглядывает бумаги. Увидев её, встаёт.
Вера Сергеевна! Здравствуйте! Как ваше здоровье?
Здравствуйте. Всё в порядке, вот листок, протягивает документ.
Алексей быстро пробегает глазами.
Хорошо. Значит, выходите?
Да, с сегодняшнего дня.
Он делает паузу, кладёт лист на стол.
Вера Сергеевна, мне нужно с вами поговорить. Садитесь.
Она садится, сердце бьётся тревожно.
Понимаете, пока вы болели, я взял на ваше место Ксению Михайловну, вашу сестру.
Сестру мужа. Я знаю.
Она уже показала себя. Быстро схватывает, клиенты довольны.
И что?
Алексей откидывается, складывает руки.
Вы замечательный работник, но в вашем возрасте после болезни Может, стоит подумать о более лёгкой должности?
Вера чувствует холод внутри.
Вы меня увольняете?
Нет, я предлагаю перевод в отдел кадров. Зарплата та же, нагрузка меньше.
Помощником в кадрах? После двадцати лет главным специалистом?
Алексей разводит руками.
Решать вам. Подумайте.
Вера встаёт, руки дрожат, сжимает их в кулаки.
Двадцать лет я здесь без ошибок! А вы меня из-за какойто девчонки?
Не личное, а рабочее.
Вы отнимаете у меня место!
Предлагаю альтернативу.
Вера выходит из кабинета, едва сдерживая слёзы, проходит в бухгалтерию. Ксения, заметив её, улыбается сладкой улыбкой.
Вера! Привет! Как ты? Поправилась?
Что ты здесь делаешь? холодно спрашивает Вера.
Работаю. Алексей Петрович предложил, я согласилась. Ты же не против?
Конечно против.
Улыбка Ксении становится жёсткой.
Вера, это же бизнес. Ничего личного.
Слышала эту фразу уже второй раз за десять минут. Видимо, вы с Алексеем репетируете.
Ксения пожимает плечами, возвращается к компьютеру.
Думай, что хочешь. Я здесь законно.
Вера стоит посреди бухгалтерии, чувствуя взгляды коллег: Марина, Светлана, Олег. Все отводят глаза, неловко.
И никто ничего не скажет? спрашивает она в пустоту. Все согласны?
Тишина.
Прекрасно, Вера разворачивается и идёт к выходу.
Она выходит из офиса, спускается на улицу, садится на скамейку у подъезда, достаёт телефон и звонит Михаилу.
Вера, как там? На работе?
Меня понизили. Твоя сестра заняла моё место. А ты об этом знал?
Пауза.
Ксения говорила, что Алексей доволен её работой
Ты знал, что меня хотят подвинуть?!
Не подвинуть! Просто предложить другой вариант
Вы все сговорились! голос Веры дрожит. Ты, твоя сестра, начальник! Всё против меня!
Не против! Вера, успокойся!
Она бросает трубку, сидит, наблюдая за прохожими, машинами, жизнью вокруг. А её жизнь уже не будет прежней: работу отняли, муж предал, даже родственники стали врагами.
Она вспоминает, как познакомилась с Михаилом: оба тридцатники, усталые от одиночества, он инженер, она бухгалтер. Встретились на дне рождения общего знакомого, обменялись телефонами, начали встречаться. Он был надёжным, она хотела стабильности. Через полгода поженились, сняли квартиру, потом купили её. Жили спокойно, без детей, изза её проблем со здоровьем. Михаил не упрёком, говорил, что ей хватает его.
Ксения появилась на свадьбе младшая сестра Михаила, красивая и дерзкая. Окинула Веру оценивающим взглядом, сказала:
Поздравляю. Хоть ктото на тебя позарился.
Вера молчала, не портя праздник.
Все годы Ксения держалась в стороне, училась, работала то здесь, то там, Михаил помогал ей деньгами, Вера молчала.
Теперь семья откусила кусок её жизни.
Вечером Вера приходит домой, Михаил ждёт её на кухне, пытается готовить ужин.
Вера, давай поговорим спокойно
Не хочу разговаривать.
Пожалуйста! Я не хотел, чтобы так вышло!
Как хотел? Вера поворачивается к нему, в её глазах боль, от которой он отшатывается. Ты хотел, чтобы я спокойно отдала место твоей сестре? Чтобы радовалась?
Я думал, это временно! Пока ты болеешь!
Алексей Петрович предложил мне должность помощника в кадрах. Помощника! Понимаешь, это унижение!
Откажись! Скажи, что останешься на своём месте!
Моё место уже заняло Ксения, твоя любимая сестричка!
Михаил опускает голову, провожая руку по лицу.
Я поговорю с ней. Попрошу уйти.
Не надо. Поздно. Она уже укоренилась. Алексей доволен, коллеги молчат. Я одна против всех.
Ты не одна! Я с тобой!
Ты? Вера горько улыбается. Ты, который знал и молчал? Который позволил сестре занять моё место?
Я не позволял! Она сама! Я узнал, когда уже всё произошло!
И промолчал. Две недели врал.
Михаил молчит, потому что возразить нечего.
Вера идёт в спальню, ложится на кровать, смотрит в потолок, внутри пустота, холодная как лёд.
На следующий день она снова приходит в офис, входит к Алексею Петровичу.
Я согласна на перевод в кадры.
Он кивает, довольный.
Мудрое решение. Оформим документы.
Вера начинает работать в отделе кадров: разбирает личные дела, заполняет анкеты, монотонно, без связи с прежними обязанностями.
Ксения ходит по офису, как павлин, в новых платьях, на каблуках, с идеальной укладкой, сладко здоровается:
Привет, Вера! Как дела?
Вера отворачивается, не отвечает. Коллеги жалели её, но никого не поддержало. Марина подходит, шепчет:
Вера, держись. Это несправедливо.
Прошла неделя. Вера приходит, работает, дома почти не разговаривает с Михаилом. Он пытается наладить контакт, но она отталкивает.
Вера, сколько можно? Давай обсудим!
Обсуждать нечего.
Хорошо, виноват! Но ты же не можешь вечно молчать!
Могу.
И правда молчит, закрываясь в себе, как улитка в раковине.
Вечером звонит подруга Люба, учительница.
Вера, слышала про твои неприятности на работе. Правда?
Правда. Меня подвинули.
Как?
Ксения заняла моё место.
Ты молчишь? Борись!
Как? Начальник на её стороне, коллеги молчат, муж предал.
Вера, ты не должна сдаваться! Ты боец!
Устала быть бойцом, Любаша. Хочу просто жить спокойно.
Не на чужом месте. Давай встретимся, обсудим.
В кафе они разговаривают. Люба замечает, что Алексей Петрович обычно ценит опыт, а тут странно быстро принял Ксению.
Чтото нечистое. Возможно, Ксении чтото понравилось.
Вера решает наблюдать. Замечает, как Ксения часто сидит в кабинете Алексея, выходит с улыбкой, он тоже улыбается.
Она спрашивает Марину:
Ксения с начальником не слишком близко общаются?
Часто встречаются, но о чём не знаю.
Странно, что он так быстро согласился её оставить.
Да, но боюсь говорить.
Вера решает действовать. Приходит раньше, задерживается, подслушивает разговоры. Однажды слышит:
Ксения, я же говорила, что справлюсь!
Да, Ксения Михайловна, вы молодец.
Вы не забыли о нашей договорённости?
Какой договорённости?
О повышении через месяц.
Ах да, посмотрим.
ВераПонимая, что её истинная сила в способности идти вперёд, она бросила всё и нашла работу, где её ценят за опыт, а не за семейные связи.
