Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Когда же вернулся, ему выпала неожиданная встреча.
С детства Катерина слышала от бабушки и мамы одну и ту же поговорку: «В нашей семье женщины в любви не везут». Прабабушка осталась вдовой в двадцать два года, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с младенцем, когда Катерине едва исполнилось три. Она не верила в проклятия, но глубоко внутри надеялась, что её собственная любовь тоже обернётся болью. Не замечая этого, она мечтала о доме, муже, детях о тепле человеческом.
Её будущий муж, Руи, работал в том же заводе, где она была упаковщицей. Он был в другом цехе, но обедали они в одной столовой. Так они влюбились. Всё случилось быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Руи переехал в её двухкомнатную квартиру, унаследованную от бабушки. Мать уже ушла из жизни. Сначала всё шло спокойно: появился первый ребёнок, потом второй. Катерина делала всё, что могла: готовила, стирала, воспитывала малышей. Муж зарабатывал, но всё реже появлялся дома, а разговоры становились редкостью.
Когда Руи начал приходить домой поздно, усталым, с чужим ароматом духов на рубашке, она заметила. Не стала он спрашивать, боясь остаться одна с двумя детьми. Но однажды она не выдержала:
«Подумай о детях, пожалуйста. Я тебя прошу».
Он молчал, лишь холодным взглядом ответил. Никаких объяснений, криков нет. На следующий день она подала ему завтрак, а он даже не коснулся еды.
«Ты лишь служанка», произнёс он с отвращением.
Через неделю он собрал чемоданы и вышел:
«Не бросай нас, пожалуйста!», закричала она в коридоре. «Детям нужен папа!»
«Ты жалкая служанка», повторил он, уходя. Дети слышали. Двое малышей, сидя на диване, объятые, не понимали: что они сделали не так? Почему папа их покинул?
Катерина не позволила себе сломаться. Жила ради детей. Работала уборщицей, мыла лестницы, тащила ведра, учила детей читать и стирала вручную, когда поломалась машина. Дети быстро выросли, помогали. Она забыла о себе, о своих мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в супермаркете она уронила пакет с чаем. Поднял его мужчина и улыбнулся:
«Нужна помощь с пакетами?»
«Нет, всё в порядке», ответила, не обратив внимания.
«Я всё равно помогу», сказал он, беря её покупки.
Звали его Жоао. Он стал появляться в магазине каждый день, затем стал её сопровождать, а потом появился у неё дома, помогая с уборкой. Дети насторожились, но он был добр и терпелив. На первом ужине принес торт и белые розы. Когда старший сын играл:
«Ты играешь в баскетбол?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Пока ещё учусь».
Позже признался:
«У меня был несчастный случай. Говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена меня бросила. Если ты не захочешь, я пойму».
«Если дети тебя полюбят, останься», ответила Катерина.
Он предложил ей руку и сердце и попросил поговорить с детьми.
«Хочу стать настоящим отцом».
Ночью она объяснила всё сыновьям. Они обняли её.
«Наш папа ушёл и забыл о нас», сказал младший. « Было бы здорово, если бы у нас был папа, который останется».
Так Жоао стал частью их семьи. Учился с детьми играть в мяч, помогал с домашними заданиями, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Прошли годы, дети выросли в мужчин. Томас влюбился и пошёл за советом к Жоао. Тогда прозвонил звонок.
У двери стоял Руи.
«Я был идиотом. Прими меня обратно. Давай начнём сначала»
«Убирайся», отрезал Томас.
«Так ты говоришь с отцом?!», крикнул Руи.
«Не разговаривай так с моим сыном», твёрдо сказал Жоао.
«Мы без тебя», добавил младший. «У нас уже есть папа».
Дверь захлопнулась навсегда.
Катерина стояла, глядя на трёх мужчин своих защитников, свою семью, которую она построила кровью, потом и слезами. И, наконец, она была счастлива.
